Пока есть жизнь, пока есть воля, пока есть сила,

То будет цель,

Пока ты смерть не встретишь на дороге…

По лесной дороге, довольно густо покрытой травой (что явно свидетельствовало о том, что проходили по ней не часто) с громким стуком, оставляя глубокие вмятины на земле, шагало большое чёрное существо.

Шум от копыт раздавался на всю округу, и если бы неподалёку находился знаток лошадей, то явно бы заметил, что это идёт не лошадь. Такие звуки способен издавать разве что целый табун лошадей, запряжённых в повозки.

Неопытный рыцарь или молодой Страж вполне могли подумать, что эти звуки издаёт монстр. Причём по размерам, силы этого существа явно бы хватало на отряд рыцарей или пару-тройку Стражей.

Но, к счастью или сожалению, это было чудовище иного рода. Огромный, высотой более двух метров, покрытый канатами мускулов, чёрный бык неспешно следовал указанному пути. Если бы он проходил по городу, то наверняка привлёк бы всеобщее внимание. Ведь такое существо было приручено.

Конечно, усмирители существ гораздо большего размера и силы посмеялись бы над таким удивлением, но это не отменяет того факта, что добиться доверия такого существа непросто.

Ведь даже несмотря на то, что бык не был монстром в чистом виде, у него явно была богатая родословная, иначе до такого размера он бы попросту не вырос. А по законам этого мира, хоть и с некоторыми исключениями, чем сильнее то или иное существо, тем оно умнее. А так как практически ни одно разумное существо не позволит так просто себя приручить, это возможно только если воспитывать его с самого рождения. Даже опоздание на несколько недель сильно скажется на итоге, ведь все монстры и, вероятно, Бедствия, растут очень быстро.

Так как этот чёрный бык является напарником некого человека, то, естественно, у него есть хозяин. В этот самый момент он расположился на широкой спине быка.

Это мужчина средних лет, крепкого телосложения, ростом чуть выше среднего, с короткими волосами, щетиной и усами. Волосы у него были трудно определяемого цвета: то ли белые, то ли серые, но явно не седые. Сам он называет их «цвета металла».

В данный момент его глаза были плотно прикрыты, а сам он расположился в максимально удобной для сна позе. В руках держит длинный, около двух метров, свёрток, расположив его параллельно себе.

Также стоит отметить, что на спину быку было накинуто «седло» из коричневой грубой кожи, с различными карманами и крючками. К крючкам крепились ящики с провизией, лекарствами, травами, минералами, и ещё неизвестно чем. В карманах же можно было заметить всякого вида оружие и инструменты, о назначении которых несведущий человек не смог бы даже догадаться.

Сам же хозяин всего этого имущества расположил свою голову на мягком выступе, имитирующем подушку. Сразу было заметно, что подобные походы для него не в первой.

Вдруг, его мирный сон прерывается, но это никак не заметить по его движениям. Даже не шевельнулся. Только глаза распахнулись и задумчиво прищурились. Прислушивается…

«Двое. Довольно опытны… Но не опасны…» – подумал он и вновь прикрыл глаза.

***

Генри, пролистав в голове события прошедшего месяца, довольно улыбнулся. Конечно, в тайне от всех, ведь если его подчинённые увидели бы улыбку на лице своего командира, то, как минимум, удивились.

О причине подобной радости можно точно сказать одно – ему очень сильно повезло. Причем не один раз.

Около месяца назад он и его отряд «собирателей дани» наткнулись на маленькую группу подозрительных личностей. Естественно, решили ограбить. Если не вдаваться в подробности, то теперь местные «собиратели дани» работают на неизвестных, причём на очень выгодных условиях.

Единственная задачи – не пропускать никого. Всё награбленное могут оставить себе, плюс к этому каждый месяц им будет выделяться особая награда, в зависимости от их «работы».

Месяц назад Генри получил аванс, а два дня назад первую награду. Плата его, мягко говоря, порадовала. Ведь даже если бы он занимался своим делом десять лет, не факт что смог бы накопить столько же.

Генри дотронулся до пояса и погладил флакон с жидкостью. По размеру он был всего на несколько глотков. Жуткая улыбка вновь исказила его покрытое шрамами лицо.

«Они даже дали мне это… Кто же они такие?.. Но мне это знать не положено, так что неважно.»

Генри вновь вернул своему лицу спокойное выражение и вышел из палатки. Начинался новый день, работа не ждёт. Нужно дать распоряжения команде.

Его команда состояла из двадцати двух человек, включая самого Генри. В основном все бойцы ближнего боя, только пять лучников, но этого более чем достаточно.

Особенно выделялись двое его подчинённых – братья-близнецы Тень Убийцы и Клинок Смерти. Настоящих имён даже Генри не знал. Это были основные «глаза и уши» команды. Без них было бы намного сложнее, ведь они не только отличные разведчики, но и хорошие бойцы. Даже если кто-то из жертв попытается скрыться, эти двое всегда наготове. Побегов до сих пор не было.

Ещё Генри догадывался, что эти двое явно сбежали из какого-то мощного отряда, возможно они даже занимали высокие места в армии. Ведь у этих двоих было явно не простое оружие. Правда, всего одно, у каждого. Но и это уже не мало, ведь даже у их нового командира не было ни одного. Генри несколько раз даже думал «изъять» у них эти вещи, но понимая что эти двое из союзников превратятся во врагов, а так же тот факт что их оружие ему не подходит, он решил оставить всё как есть. В конце концов, это всё равно влияет на общую силу команды.

Солнце ещё только встало, а в лагере уже было шумно. Но стоило показаться командиру, как всё стихло.

«Все, сюда!»

Перед Генри собрались 20 человек, так как Тень Убийцы следил за окружением.

«Всем собраться, мечники – проверить оружие, лучники – заготовить стрелы, да вы и так всё знаете! Запомните, скоро мы поднакопим денег, приобретём особое оружие, и покинем это место! Эта дыра не станет нашим вечным домом! Такими темпами мы сможем подняться уже через год. А теперь, разойтись!»

«Клинок Смерти, подойди!»

«Командир, какой план на сегодня?» высокий человек лет тридцати с карими глазами и длинными серыми волосами подошёл к Генри.

«Дождись Тени, затем отправляйтесь по восточной дороге на несколько километров. Всё как и всегда: не нападать, даже если уверены в победе. Тень остаётся, а ты сообщаешь нам. И что бы не было как в тот раз, когда вы чуть не упустили этих… Короче, ты понял. Свободен!»

Клинок кивнул и быстро скрылся.

Генри же в очередной раз подумал про себя: «Какие же всё-таки глупые у них прозвища. Но, они их хотя бы оправдывают.»

Затем командир «сборщиков дани» вернулся к своим обычным обязанностям.

***

Вит за свою жизнь уже столько раз участвовал во всякого рода сражениях, что давно сбился со счёта. Хотя, по правде говоря, он никогда и не считал, ведь для скитальцев быть в бою это совершенно естественно, как обычному человеку есть трижды в день. Поэтому, даже заметив двоих наблюдателей он не обратил на это внимания. Просто приняв к сведению что скоро наконец он сможет развеять скуку. Ведь Вит уже около месяца в пути.

Хотя ему и не привыкать к дороге, но это всё равно надоедает. Особенно для воина. Даже он сам ловил себя на мысли, что он странный человек: обычно люди мечтают о покое, или хотя бы о безопасности, но не он. Вит всегда хочет быть где-то в центре бури, и не столь важно, насколько эта буря сильна. Похоже, это в крови у всех скитальцев. Ведь они были рождены для сражений с Бедствиями.

И пускай в последнее время скитальцы стали не так нужны, ведь стражи не дремлют, но против судьбы пойти тяжело. Уже много лет как истребители Бедствий берутся за обычных монстров. Отчасти, это даже хорошо. Но насколько это спокойствие реально? Будет ли этот баланс сил в скором времени нарушен? Об этом Вит не знал, и даже не задумывался.

«Вот я почти и на месте. Граф, если ты ошибся, то не думай, что я это так просто забуду…» думал Вит.