Вася опустил плечи и задрожал всем тщедушным тельцем.

— Тебе заняться нечем?! — накинулась на отца Алина. — Дай пройти!

— Я здесь главный, и вы будете меня слушать! Быстро сели за стол!

Вася взобрался на стул и принялся ковырять пюре, не смея поднять кучерявой головы. Сестра же как с цепи сорвалась.

— Главный? Нашелся тут командир полка! Мать больше тебя зарабатывает, а ты только диван проминаешь да приказы раздаешь! Герой, блин!

— Ах ты…

— Андрей! — взвизгнула Мария. — Пусти их!

— Валите… — процедил мужчина. — И сидите в своих конурах.

— И будем!

Алина пулей вылетела из кухни, следом умчал Вася. Маша тяжело вздохнула и покачала головой.

— Нам нужно отдохнуть, — сказал Андрей. — Съездить куда-нибудь вдвоем. А эти… сорванцы перебесятся и станут покладистее.

— Ты что, я не оставлю их одних.

— А в чем проблема — то? Они уже взрослые.

— Да, но совершенно несамостоятельные. Такого натворят. Нет, однозначно нет.

Андрей пристально уставился на жену, съежившуюся под тяжелым взглядом словно отлитых из свинца глаз.

— Солнце, ничего с ними за неделю не случится. Я хочу развеяться, я уже с ума схожу от бесконечной грызни.

— Мало ли что случится, а нас нет!

Супруг скрипнул зубами, но взял себя в руки. Ругань лишь отбросит задуманное в долгий ящик, а то и вовсе поставит на поездке крест.

— У тебя же брат есть. Попроси присмотреть. Если надо — заплатим.

— Ох… Понимаешь, Трофим… не очень надежен.

— То есть?

— Ну… мы редко общаемся. Раза три в год, а то и меньше. Понятия не имею, где он сейчас и чем живет.

— Позвони и узнай, — раздраженно бросил муж.

— Слушай, я не совсем уверена…

— Нет, это ты слушай! Или мы едем вместе, или я еду сам! Я здоровый мужик, а ты все время уделяешь Ваське! Нельзя его так опекать, он же пацан! А если эта коза вздумает еще дерзить… видит бог, я ей такого ремня вспылю, до самой школы на животе спать будет!

Маша всхлипнула и схватила с полки мобильник. К удивлению, брат ответил сразу. Он младше на десять лет, но в свои года басил так, что трубка дрожала.

— Привет, сестра! Как дела?

— А… да нормально. Тут дело одно есть. Можешь с племянниками посидеть? Мы хотим мотнуть на море, ну… вдвоем…

— Ага, понял.

— Вот… Поживешь у нас недельку?

— Так, погоди. Что — то я совсем во времени заблудился. Сколько сейчас Ваську, напомни? Четыре?

— Эм… нет.

— Восемь?

— Двенадцать.

— А Алине? Десять?

— На шесть больше.

Трофим замолчал, но Маша буквально чувствовала, как он хмурится.

— И ты просишь посидеть недельку с двумя здоровыми лбами?

— Господи… да или нет?

— Конечно да! Какие вопросы? Когда подъехать?

— Давай завтра в полдень. Спасибо.

— В полдень так в полдень. Отбой.

— Ну что? — спросил Андрей.

— Согласился, — без особой радости ответила жена.

— Не переживай, солнце. Уверен, он отличный парень.

— Да уж… только странный малость.

— Ну и ничего. — Он подошел и нежно поцеловал женщину в щеку. — Кто без тараканов? Нам всем надо расслабиться, пока с катушек не слетели. За неделю ничего не случится. Будешь звонить им каждый день… ну, как всегда и делаешь.

— Андрюш, я видела брата в последний раз десять лет назад. Ему было как Алинке.

— Понимаю. — Он замолк, судорожно выдумывая обходной маневр. — Давай так: не понравится — вежливо отказываем. Если что, наймем няню.

— Нет. — Мария вздрогнула. — После того случая…

— Ладно. Устроим Трофиму небольшое собеседование. Подойдет — едем. Не подойдет — отложим на потом. Договорились?

— Хорошо.

— Солнце, я соскучился. — Горячее дыхание обожгло шею женщины.

— Я тоже, — Маша отстранилась и подошла к окну. — Надеюсь, брат не подведет.

+

Утро в Доме началось не с кофе. Утро в Доме началось со ссоры. На каникулах нет нужды рано вставать, и дети спокойно отсыпались. Но Андрей в тщетных попытках сплотить семью принялся будить их к завтраку. Он расхаживал по второму этажу и лупил в двери кулаком, прикрикивая:

— Рота, подъем! Оделись, умылись и за стол!

— Боже, да дай поспать! — донеслось из комнаты Алины.

— До обеда дрыхнуть вредно! Режим собьете, в школу потом не встанете! Давайте, давайте! Разговор важный есть!

Первым в коридор вышел Вася — бледный, взлохмаченный и трясущийся как ковыль в бурю. Малец попытался проскользнуть к лестнице мимо отца, но тот гаркнул вслед:

— Стоять! Кругом!

Мальчишка вздрогнул и резко крутанулся на босых пятках.

— Спину ровно, плечи расправить! Скрючился как сопля!

Вася вытянулся по струнке, стараясь не смотреть мужчине в глаза.

— Вот так! Доброе утро!

— Доброе… — едва слышно пробормотал сын.

— Громче и четче!

— Доброе утро, папа.

— Молодец, рядовой! Чистить зубы шагом марш! Тебя тоже касается, соня!

— Отвали!

— Ты как со мной разговариваешь?! — Андрей бесцеремонно вошел в комнату, сплошь увешанную плакатами с мускулистыми патлачами в коже и цепях. Девушка фыркнула и накрылась одеялом с головой. — Встала, быстро!

— Ага, щаз. Разбежалась.

Он рывком стащил одеяло. Как оказалось, дочь была в обычной одежде и прижимала к груди ноутбук.

— Опять «Вконтакте» всю ночь сидела?! То — то вставать не хочешь. Давай сюда. — Отец протянул руку.

— Обойдешься.

— Не смей дерзить! Я купил компьютер для учебы, а не ерунды!

— Ты? Купил? — с издевкой спросила Алина.

— Не начинай, — не своим голосом прорычал Андрей, нависнув над девчонкой.

Дочь смерила его презрительным взглядом, швырнула ноут на подушку и выскочила в коридор. Отец важно улыбнулся и направился в кухню, радуясь очередной одержанной «победе». Даже уйдя в отставку, он продолжал оценивать все с точки зрения тактики и стратегии, а любые действия воспринимал не иначе как затяжные бои.

Маша приготовила румяных оладий с малиновым вареньем, но дети молча ковыряли их вилками. Андрей сел напротив и произнес:

— Как я и говорил, нам надо кое — что обсудить. Кое — что важное.

— Надеюсь, не пестики и тычинки, — хмыкнула Алина, не поднимая глаз.

— Нет, — холодно бросил отец, решив не развивать тему. — Мы с мамой ненадолго съездим на море.

— На недельку, — уточнила Маша.

— Да… Может, чуть дольше. А за вами в это время присмотрит дядя Трофим. Помните его?

— Угу, — буркнула девушка. — Конечно помним. Мне шесть, Ваське два. Все было как вчера.

— Хватит! — Андрей хлопнул по столу так, что подпрыгнула посуда. — Прекрати паясничать!

— Успокойся, — сказала жена. — Потерпи немного.

— Совсем распустилась.

— А можно нам с вами? — тихо спросил Вася.

— Нельзя! — рявкнул отец. — Поедем только мы вдвоем. Так… надо. Вырастешь — поймешь.

Алина легонько пихнула брата локтем в плечо и шепнула:

— Пестики и тычинки.

Но папа все услышал и пришел в ярость. Вскочил, едва не опрокинув стол, и расстегнул ремень.

— Ну все, договорилась…

— Андрей! — взвизгнула Маша.

Снаружи громко просигналила машина. Семья разом утихомирилась — постыдилась выносить сор из избы при госте. К тому же, всем стало интересно, как изменился дядя Трофим за прошедшие годы.

А изменился он сильно. Вытянулся, окреп, отпустил профессорскую бородку, да и вырядился как самый настоящий профессор — в серый деловой костюм и тяжелое коричневое пальто. И это в такую — то жару.

Представительный вид портил лишь брезентовый рюкзак на широких плечах и красный японский зонт, на который гость невесть зачем опирался при ходьбе. Махнув водителю, Трофим направился прямиком к крыльцу, держа дворянскую осанку и дружелюбно улыбаясь.

— Он приехал на такси? — сам себя спросил Андрей.

— Придется оставить больше денег, — прошептала Маша.

— Лица попроще, — обратился к детям отец. — Сидите как на поминках.

Мать судорожно вытерла чистые руки о полотенце, поправила прическу и пошла открывать.