– С ними нельзя иначе, – просто ответил Богдан. – Ты ведь знаешь, насколько важна эта страница, – он заговорил тише. – Теперь-то к нам точно прислушаются. Ты погляди, какой переполох в отделе.

– Кто ещё знает? – не разжимая рук, спросил Анвар.

– Никто, кроме тебя. Сегодня ночью они начнут действовать. Мы с тобой должны быть начеку.

Анвар Тамилов кивнул, понимая, что теперь от них двоих зависит сохранность не только Данилы, но и всей Сети!

***

Когда Данилу отпустили, было уже поздно. Он ужасно проголодался, решив сначала немного перекусить, а потом отправляться домой. Одна знакомая забегаловка находилась неподалёку. В этом районе было всё, что нужно: магазины, кафе, огромные парки, стоянки, офисы полиции и Специальной Службы, прокат техники, развлечения и многое другое. И таких районов бесчисленное множество в каждом городе, тянувшемся на сотни километров во все стороны. До двадцати районов обычно входили в округ, а сколько округов в Сибирском, знали только статистические машины.

Округ, где жил Данила, прилегал к городской стене, за которой начиналась территория нечипованных. И чем дальше от стены, тем больше власти имели те, кто не пожелал присоединяться к Сети.

Каждый горожанин знал, что там опасно. Хотя выбираться за пределы города не было нужды (разве что за острыми ощущениями), ведь здесь действительно было всё. Но родителей Данилы ещё в школе вывозили на открытых уроках к нечипованным. Их знакомили с бытом людей, показывали, как тяжело жить вне города, замкнутыми в собственной голове, без связи с Сетью и миллиардами других горожан. Даже Данила часто бывал за стеной. Почему же сейчас все так изменилось?

Данила шагал, не разбирая пути. В голове гудело от напряжения и злобы. Он даже не вспомнил о «росе», которая вмиг бы подбодрила его. Да это и не имело значения. Никто ведь его по-настоящему не видел – хмурого, неприветливого, спрятавшего голову в плечи, а руки в карманы, сжав кулаки. Для каждого, кто взглянет на Данилу, по улице шагал его аватар – бодрый молодой человек с лёгкой полуулыбкой на губах и ясным взглядом.

Он хотел было вызвать Ромку, но Сеть ещё не запустилась (обычно она запускается сама, но только не после принудительного отключения властями), а Данила не хотел облегчать свои страдания погружением в виртуальное пространство. И тут молодой человек кое-что вспомнил, резко остановился и со вздохом облегчения мысленно произнес: «Позвонить лучшему другу». Рядом тут же возникло довольное лицо Ромки, а затем появился и он сам.

– Даня, куда ты пропал сегодня?! – озабоченно спросил он, поднимаясь из кресла и протягивая руку, словно мог прикоснуться к плечу Данилы.

– Сразу всего и не расскажешь, – угрюмо проговорил Данила. Теперь он медленно зашагал, а изображение Ромки просто плыло рядом. Раньше они могли часами вот так болтать, но сейчас…

– Что-то с наследством? – догадался Ромка.

– Ага, – Данила рубанул кулаком воздух, напугав прохожего, не погружённого в игру. Тот ошарашенно отшатнулся, но молодой человек ничего не заметил, он просто пошёл дальше. Услышал только, как прохожий ещё раз охнул – его случайно толкнул высокий мужчина с острым взглядом. Он не сводил глаз с Данилы и медленно следовал за ним. Вдалеке показались ещё двое. – Дед оставил мне свою старую страницу, с тех времен, когда ещё был молодым…

– Ого! – Ромка даже подпрыгнул, но тут же осёкся, увидев, что Данила едва не плачет.

– …и её украли! Если её не найдут, завтра воспоминания деда купит какой-нибудь коллекционер или того хуже. И меня ещё допрашивали! Думали, я подстроил эту кражу, идиоты.

Данила шёл, не замечая перемен в поведении Ромки. А тот заметно насторожился.

– Послушай, Даня, – голос друга так резко стал другим, что Данила невольно сбавил шаг. Теперь он говорил взволнованно, чуть ли не заговорщически. – Я тебе ничем помочь не могу, но если ты запустишь Сеть на своем чипе, сообща можно будет найти воров.

При этом Ромка глядел куда-то в сторону.

– Чего? – Данила опешил, не зная, что думать. Такого с его лучшим другом ещё не случалось. Он всегда был участливым, понимающим, поддерживающим, каким и должен быть.

– Это очень важно, Даня, в Сети должны знать о краже. Нам нужны глаза и уши всех, кто мог бы опознать вора, да и ты сейчас не в безопасности. Полиция должна знать, где ты находишься.

Данила как раз остановился у забегаловки – окошко в стене, где можно заказать недорогую еду. Хотя о голоде он уже позабыл. Кажется, у его друга произошел программный сбой, когда он ощутил весь букет негодования Данилы. Оставалось только попрощаться. Свяжется с ним позже, когда раздобудет немного «росы», чтобы успокоить нервы. Только сейчас он вспомнил, что оставил все запасы дома.

– Я тебя понял, Ромка. Спасибо и до скорого!

– Подожди, Данила, ты не…

Но связь уже оборвалась. Легче от этого разговора не стало. Купив дешевую питательную смесь в бутылке, молодой человек жадно заглотил её, отправившись на ближайшую автобусную остановку. Ходить пешком больше не было сил.

***

Домой Данила возвращался затемно. Хотя в городе ночная тьма больше не имела власти. Погружённый в гневные мысли он быстро запрыгнул в подошедший автобус и плюхнулся на жёсткое сиденье. Следом зашли ещё трое мужчин, усевшись позади него.

Внутри, бесшумно и мягко катившего по дороге автобуса, не осталось свободных мест. Несколько ребят школьного возраста испуганно вцепившись в спинки сидений, глядели невидящим взором перед собой. Данила сразу распознал групповой режим игры. Скорее всего, они загрузили симулятор ракеты или «американских горок». Голый адреналин, как называл такие игры Данила. Когда повзрослеют, тоже полюбят более сложные игры, с заданиями и набором репутации. Может даже зарабатывать на этом будут

Взрослые пассажиры вели себя спокойнее. Их развлекали фильмы, где они – главные герои и влияют на сюжет. Некоторые что-то невнятно бормотали себе под нос, беседуя с виртуальными персонажами, другие тихо улыбались или держали за руку невидимых людей. Эти используют собственные архивные записи, чтобы провести время с умершими друзьями или родственниками.

От мысли об этом Данилу передёрнуло. Он представил, как заменяет своего деда жалким суррогатом, скроенным из старых записей его аватара. Но тут же его вздёрнутые плечи мягко опустились, а руки бессильно повисли вдоль тела. Данила кое-что вспомнил из своего прошлого, о чём старался не думать. Он целых семь лет точно так же общался с умершими родителями, пусть и не знал об этом.

На нужной остановке он быстро выскочил из автобуса (трое мужчин вышли следом) и спустился на свой этаж, зайдя в дом. Шагая по коридору, Данила не замечал серые стены – не прикрытые графикой виртуального мира, они выглядели совсем уныло. «Визус» ещё не работал, показывая неприглядную действительность молодому человеку, слепо бредущему вперёд. Дойдя до нужной двери, он со слегка потухшим удивлением обнаружил то, чего раньше не замечал – номер «2907».

Войдя в квартиру, Данила на мгновенье застыл у двери, а затем яростно швырнул куртку в сторону, словно она была этим отвратительным днём, о котором он хотел скорее забыть. Данила полностью выбился из сил. Сегодня он окончательно лишился того хрупкого равновесия, которого удалось добиться при помощи таблеток. Желание было одно – забыться в беспамятстве.

Его не заботила цена редкой страницы или её престиж. Но от одной мысли, что её получит перекупщик или заберёт себе «ценитель старины», он весь вскипал. Данила хотел обладать частичкой жизни того, кого любил больше других своих родственников. Последнего, оставшегося у него родного человека! Только дед давал ему то человеческое тепло, которого были лишены его сверстники. Родители всегда были заняты собой. Они глядели на маленького Данилку отсутствующим взглядом через завесу «Визуса». Специальная программа предписывала им правила воспитания малыша, помогая вырастить достойную единицу общества.