Трихомонады являются паразитами, так как обитают на слизистой оболочке пищеварительного и мочеполового тракта человека и используют ее же в качестве источника питания. Важно отметить, что трихомонады обладают способностью заглатывать другие микробные клетки без их последующего переваривания. Таким образом, при смешанных инфекциях трихомонада становится резервуаром, в котором обитают другие микробы. Скрываясь внутри трихомонады, многие гонококки, хламидии и другие микроорганизмы становятся неуязвимыми для антител и антибиотиков. Уникальность трихомонад состоит в том, что они, обладая способностью к активным движениям, могут переносить различные инфекционные агенты в верхние отделы мочеполовой системы, а возможно и в другие органы и ткани.

При трихомониазе наблюдается снижение активности молочнокислых бактерий, в норме заселяющих слизистую оболочку влагалища, и поэтому pH влагалищного содержимого сдвигается в щелочную сторону. Наряду с этим появляются новые (измененные) формы молочнокислых бактерий, которые не выделяют молочной кислоты. Это снижает естественный защитный барьер и функциональную активность местной иммунной системы. Размножение трихомонады происходит путем простого поперечного деления, особенно интенсивно это происходит во время и сразу после менструации.

К настоящему времени известно более 50 видов трихомонад, различаемых по величине, форме клетки, числу жгутиков и т. д. В организме человека паразитируют только 3 вида трихомонад: урогенитальные, ротовые и кишечные. Урогенитальные трихомонады являются самостоятельным видом, морфологически и культурально отличающимся от ротовых и кишечных трихомонад. В естественных условиях они обитают только в мочеполовом аппарате человека и не поражают животных.

История учения об урогенитальном трихомониазе весьма интересна. Первое описание возбудителя урогенитального трихомониаза принадлежит парижскому врачу А. Донне, который в 1837 году обнаружил неизвестный микроорганизм в вагинальных выделениях больных гонореей и сифилисом. Первоначальное название этого микроорганизма – Trichomonas vaginalis. Через 2 года немецкий натуралист, зоолог и анатом К. Эренберг установил принадлежность трихомонады к простейшим – одноклеточным живым существам, относящимся к классу инфузорий. В течение последующих десятилетий были обнаружены еще 2 вида трихомонад: кишечная (Trichomonas intestinalis) и ротовая (Trichomonas elongata).

В течение длительного периода времени большинство исследователей считали, что это простейшее не является причиной возникновения заболевания, а лишь осложняет течение воспалительного процесса, вызванного другими микроорганизмами. Только в 30-х годах прошлого столетия было доказано, что трихомонады участвуют в развитии воспалительных поражений мочеполовых органов. С этого времени начинается активное изучение данной инфекции и поиск методов лечения.

Проблемы трихомониаза широко обсуждались на международных симпозиумах в 50-х годах прошлого столетия. Их участники пришли к выводу о широком распространении трихомонадной инфекции среди лиц обоего пола. В эти же годы проходила активная дискуссия о первичном источнике заражения, в качестве которого многие называли желудочно-кишечный тракт, бани, бассейны, использование женщинами некипяченой воды в целях личной гигиены и т. д. Однако в эксперименте с участием добровольцев ротовые и кишечные трихомонады при введении во влагалище не вызывали воспалительного процесса и погибали через 8-24 часа. Огромная заслуга в разрешении данного вопроса принадлежит выдающемуся эстонскому ученому Ю. X. Терасу, который первым открыл различные серотипы (разновидности) этого возбудителя. С целью предупреждения распространения мочеполового трихомониаза было предложено признать эту инфекцию венерическим заболеванием, применить к ней законодательство о борьбе с венерическими болезнями и провести диспансеризацию всех больных трихомониазом.

Однако мировая официальная медицина не торопилась это делать, и в 1976 году в изданных методических рекомендациях Минздрава было указано, что урогенитальный (мочеполовой) трихомониаз является одним из наиболее распространенных воспалительных заболеваний мочеполового тракта. Поэтому урогенитальный трихомониаз сначала классифицировался в рубрике «Инфекционные и паразитарные болезни», и лишь в 1993 году Всемирной ассамблеей здравоохранения это заболевание было отнесено в раздел «Инфекции, передаваемые преимущественно половым путем».

Что касается названия этого заболевания, то в литературе 1950-1960-х годов использовался термин «трихомоноз», а в настоящее время подавляющее большинство авторов считают предпочтительным название «трихомониаз». Надо отметить, что и сегодня нет единой точки зрения на вопрос о терминологии и классификации этого заболевания.

Все больные при установлении диагноза «мочеполовой трихомониаз» подлежат обязательному учету. Врач, выявивший указанное заболевание (дерматовенеролог, акушер-гинеколог, уролог и т. д.), при обследовании больного в поликлинике, стационаре, на дому, при профилактическом осмотре, медицинском освидетельствовании и т. д., заполняет специальную форму № 089/у-93 (извещение). Учитывая, что инфицирование мочеполовым трихомониазом (как и другими ИППП) может происходить в течение жизни неоднократно, каждый новый факт постановки этого диагноза подлежит учету путем заполнения такого извещения.

Заразиться трихомониазом можно только от больного человека. Конечно, чаще это происходит при внебрачных половых связях (женщины, имеющие случайные половые контакты, страдают трихомониазом в 3,5 раза чаще женщин, имеющих только одного полового партнера). У взрослых девственниц трихомониаз полностью отсутствует, в то время как у проституток, а также у лиц, больных другими венерическими болезнями, заболеваемость достигает 70 %. Так же часто трихомониаз выявляется у половых партнеров инфицированных больных. Бывают случаи обнаружения трихомониаза у 70-80-летних мужчин, имевших половые связи 30 лет назад.

Вне человеческого организма трихомонады быстро теряют жизнеспособность. Обязательным условием для существования этого возбудителя является наличие влаги – при высушивании он быстро погибает. Трихомонады малоустойчивы к высокой температуре (более 40 °C), прямым солнечным лучам и воздействию дезинфицирующих средств. В дистиллированной воде паразиты гибнут почти моментально, поэтому вода как фактор передачи возбудителя практически исключается. Невозможна передача инфекции и в банях, где простейшие подвергаются воздействию высокой температуры, мыла и воды.

Следует отметить наличие у влагалищных трихомонад хорошо налаженной системы защиты от человеческого иммунитета. Например, жгутики препятствуют контакту возбудителя с клеткой-фагоцитом, которая пытается его захватить. Кроме того, трихомонады имеют мощный набор ферментов, которые они выделяют в окружающую среду в целях собственной защиты, например для разрушения антител. Необходимо добавить, что трихомонады могут создавать вокруг себя искусственную оболочку, благодаря способности удерживать на своей поверхности белки плазмы крови, как бы маскируясь от защитных факторов иммунной системы. Этот феномен, который называется антигенной мимикрией, не дает иммунной системе организма хозяина распознать возбудителя.

Местом внедрения трихомонад у женщин является слизистая оболочка влагалища, поэтому первичный трихомониаз проявляется в виде кольпита. Затем возбудитель по поверхности слизистых оболочек постепенно проникает в уретру (мочеиспускательный канал) и шейку матки, вызывая уже вторичный воспалительный процесс в этих и других органах. Встречается и восходящая инфекция мочеполовых органов. Канал шейки матки является своего рода границей распространения урогенитальных трихомонад вверх, благодаря постоянному сжатию круговых мышц и резко щелочной реакции выделяемого секрета. Однако этот защитный барьер теряет свою силу во время менструаций, абортов и родов. Кроме того, во время полового акта происходят ритмические сокращения матки, которые способствуют всасыванию урогенитальных трихомонад, находящихся в шейке матки, в ее полость. При проникновении трихомонад в маточные трубы возникает трихомонадный сальпингит (от греч. salpinx – труба). Как правило, поражение труб сопровождается воспалением яичников. Урогенитальные трихомонады проникают внутрь яичника через раневую поверхность лопнувшего фолликула.