- Но не в такую рань! Я жутко устал, и спать хочу. Схожу позже, как встану.

- Конечно, конечно! - засуетился гость. - Я бы принял душ… От меня несет за версту. А ты ложись на свое место. Только… Мне нужна какая-то одежда, чтобы не смущать бабулю. А то, похоже, она меня хочет соблазнить, с таким-то боевым раскрасом…

Он улыбнулся, вспомнив вчерашний выход бабки.

Бармен поднялся, в теле ныла каждая косточка. Порывшись в шкафу, он нашел свои летние шорты и футболку, которая валялась на стуле. Протянув все это Жданову, показал ему где ванна.

- Там, на кухне, можно согреть чаю, верхняя полка холодильника моя. Если вы что-то там найдете, можете перекусить. А я спать.

Он с наслаждением вытянулся на своем месте.

- Спасибо!

Жданов кивнул головой и вышел из комнаты. Через секунду Бармен услышал, как в ванной полилась вода из душа.

***

Когда он снова проснулся, услышал на кухне веселый смех. Посмотрел на часы, было уже больше двух часов дня. Он вышел из комнаты. На кухне бабуля, снова во вчерашнем боевом раскрасе сидела за столом, напротив нее сидел гость в футболке и шортах, которые выдал утром ему студент. Перед ними стояла большая сковорода жареных на сале яиц, бабуля уже отложила внушительную порцию себе на тарелку. Фингал на глазу гостя почернел и принял совершенно устрашающий вид.

“Нда, зрелище, конечно. Бабка намазалась, этот с бланшем… Два сапога пара”.

- А мы тут обедаем, - елейно произнесла бабка. - Твой друг нажарил яиц. Присоединяйся к нам.

Он взял третий стул и сел к ним за стол, отрезал ножом себе порцию яичницы. Он увидел, что Жданов не притронулся к своей тарелке. Хотя он и балагурил, бабка смеялась, но парень видел, как во время разговора тот нервно постукивал пальцами по столу. Точно так же он стучал по барной стойке перед той эпичной дракой с боксерами.

- Твой друг отличный парень, - разглагольствовала бабуля с вилкой в руке. Он мне полку прибил, и пульт от телевизора починил, и… и - готовит вкусно! Попадется же такой мужик какой-то стерве…

- Почему же стерве? - спросил квартирант, макая корочку хлеба в тарелку. - Если у вашего сына неудачный брак, то это не значит, что будет так у всех.

- Ох, добрый ты парень, - вздохнула бабка. - Жизни совсем не знаешь. Смотри… Она замолчала, и стала доедать молча.

Гость встал из-за стола.

- Спасибо вам за гостеприимство… Нам нужно поговорить с вашим студентом. Простите нас, что вынуждены покинуть вашу компанию.

Он расшаркался, и дернул за локоть Бармена, увлекая его за собой. Тот не успел доесть, пришлось оставить приборы и пойти следом. В комнате Жданов плотно прикрыл дверь и сунул в руку Бармену какую-то бумажку.

- Здесь адрес, - быстро вполголоса проговорил он. - Отца зовут Валерий Сергеевич, мать Елена Александровна. Скажешь, что ты работаешь на производстве Зималетто, что новую ткань не берут в работу без ее подписи. Делай упор на то, когда вернется. А если беседа пойдет хорошо, то спроси заодно, где она, хотя меня больше колышет вопрос когда… Да не напрягайся ты так! Ее родители милейшие люди. Это просто у них на меня зуб. А вообще, они мирные. Ну? Все понял?

Бармен развернул листок.

- Отстреливаться не придется? - мрачно пошутил он.

- Да я говорю, все будет в порядке. Давай, я жду тебя.

- Хорошо… Только из уважения к вам, я согласился выполнить вашу просьбу.

- Друг, я обязательно отблагодарю тебя! Только поедь…

- Ок. Не знаю, зачем я во все это ввязываюсь… Я только надеюсь, что не опоздаю на смену.

Ехать было нужно не очень далеко, но с несколькими пересадками. Дорога заняла минут сорок. Бармен никогда не был в этом районе, поэтому он слегка заблудился. Спросив у прохожих дорогу, понял, что вышел из метро не на ту сторону. Ему пришлось пересечь скверик с неработающим фонтаном и пустынными лавочками. Видимо, летом здесь очень уютно. Со стороны проспекта он увидел сталинку, все, как описывал Жданов. Сверив номер дома, понял, что добрался в нужное место. Затем свернул в арку, и перед его взором открылся большой двор с детской площадкой в центре.

Он нашел нужный подъезд, но звонить в домофон не стал. Подождал, пока кто-то зайдет или выйдет. Ждать пришлось не очень долго, дверь открыла мамочка с коляской. Он помог спустить коляску с лестницы, затем спросил:

- Скажите, Пушкаревы здесь живут?

- Да, на третьем этаже, - ответила девушка. Квартира двадцать три.

Бармену боязно было иметь дело с родителями, и он решил поинтересоваться у девушки. Иногда соседи бывают гораздо более осведомленными.

- А вы, случайно, не знаете, их дочь Екатерина в отъезде сейчас?

- Я о них ничего не знаю, - покачала головой девушка. - Вам лучше спросить у них.

Он так и сделал. Остановился перед покрашенной в какой-то красно-коричневый цвет деревянной дверью с номером “23”, нажал на звонок. Открыла дверь невысокая полная женщина в халате, руки испачканы мукой. В глубине прихожей стоял высокий мужчина с волосами с проседью. Почему-то подумалось, что он бывший военный.

- Вам кого? - спросила женщина.

- Мне нужна Екатерина Валерьевна Пушкарева, - как можно тверже сказал парень, сглатывая нервный комок в горле. Почему то ему хотелось как можно скорее унести отсюда ноги.

Женщина напряглась. Мужчина нахмурил брови и тоже подошел к двери.

- Могу я узнать, зачем она вам?

Бармен начал шпарить заготовленный Ждановым текст:

- Понимаете, я работаю на производстве, к нам пришли ткани, а без подписи Екатерины Валерьевны их не берут в работу. Не могли бы вы сказать…

-Не могли, - перебила женщина. - Вы там уж без нашей Катеньки разберитесь. А то всем она нужна, прям нарасхват. Всего хорошего.

Она попыталась закрыть дверь, но мужчина придержал ее рукой:

- Подожди… Я сам с ним поговорю.

Он вышел на лестницу и прикрыл за собой дверь.

- А теперь, когда мы остались одни, выкладывай, зачем тебе Катерина. Учти, в твои сказки о работе на производстве я не верю! Уж больно ты молод для работы в швейном цеху. Признавайся, тебя Жданов подослал?

- Нет! - испуганно пролепетал Бармен. - Мы действительно не можем начать работать без Екатерины Валерьевны…

- Смирно! - вдруг рявкнул дед. - Выкладывай начистоту! Фамилия, возраст, должность, цель визита!

Бармен вытянулся в струнку.

- Петушков! - вдруг брякнул он, первое, что пришло в голову. - Мне двадцать три, я учусь и работаю.

- Где учишься, кем работаешь? - прищурившись, допрашивал старик.

- В Гуманитарном, а работаю… Вернее, подрабатываю, в свободное от учебы время! Я же сказал, на производстве!

- В какой должности?

Бармен о рабочих специальностях модного дома не имел не малейшего понятия. Скажи - уборщик, зачем тогда подпись Екатерины? Скажи - технолог, так для этого он слишком молод. Версия, придуманная Ждановым, сыпалась, как карточный домик.

- Я работаю кладовщиком, и…

- Ты?? Кладовщиком? - загремел пенсионер. - Не смеши мои тапки!

- Кажется, я вспомнил… У нас есть запасы аналогичной ткани, мы пока начнем работать с ней, - молол ахинею студент. - А когда приедет Екатерина Валерьевна…

- Вот-вот, - удовлетворенно пробурчал Валерий Сергеич. - Вы там сами у себя разберитесь! Учти, мы свою дочь в обиду не дадим! А Жданову передай - если он явится сюда сам, или снова кого-нибудь пришлет, я приеду в ваш вонючий офис и лично надеру ему задницу!

Последнюю фразу он кричал в спину “Петушкову”, который довольно резво и с облегчением ринулся по лестнице вниз. Он выкатился из подъезда, и посмотрел наверх. В одном из окон, как ему показалось, слегка качнулась занавеска.

- Милейшая семейка, - пробурчал он себе под нос. - Семейка Адамсов…

От расстройства он снова пошел не в ту сторону и заблудился. Пока искал метро, в итоге сел не на ту ветку, ведущую в противоположную от центра сторону.

Добрался на “Арбатскую” он уже поздно. Поколебавшись, идти ли сразу на работу, или зайти домой, чтобы “обрадовать” Жданова, выбрал второе.Он знал, что тот ждет. С улицы было видно, что света в окне нет. Бармен открыл дверь в комнату, и увидел черный широкоплечий силуэт в оконном проеме. Мужчина стоял лицом к окну, сцепив руки в замок на затылке.