- А где… Мой гость?

- Так уехал он! Поблагодарил за все и уехал. Сказал, чтобы не искали его больше, что он тебя сам разыщет, немного позже.

- Но как он мог уехать? Он же раздетый был! Я ему куртку хотел дать…

- Он в своих брюках был и обуви, и твою футболку взял. А без куртки - так он в машину быстро сел, замерзнуть, видимо, не успел.

- А куда поехал, не сказал?

- Нет… Просто попрощался, сказал “Бабушка, спасибо за все”, и все! Внизу его ждала машина.

- Такси?

- Такси, да! Шашечки сверху были. Странный такой он, твой друг! Сорвался ни с того, ни с сего, уехал… Вроде гнал кто-то его.

- Ясно… Ну, простите за беспокойство.

- Да ничего… А зачем он тебе так срочно понадобился?

- Мама за ним приехала, а его нет… Вот такие дела.

Бабуля покачала головой и закрыла свою дверь. Он вернулся к Маргарите.

- Говорят, что уехал. Простите, не могу вам больше ничем помочь.

Марго всплеснула руками:

- И позвонить ему нельзя, телефон не отвечает! Куда он мог податься? Я надеюсь, домой. Господи, я побежала!

Она выбежала из квартиры, не попрощавшись. Студент из окна видел, как удаляются вдоль улицы красные габаритные огни ее машины. Он вздохнул и подумал, что лучше бы она его нашла, надеясь в душе, что он поехал домой, а не бросаться с моста в Москва-реку. Медленно повернувшись, он подобрал с пола белеющую в темноте бумажку. Это была скомканная фотография Пушкаревой.

========== Часть 8. ==========

***

Он исчез из его жизни также, как и появился. Больше никто не вваливался в бар по вечерам с фотографией, не преследовал клиентов и персонал, чтобы показать карточку и рассказать, какая на ней изображена чудесная девушка. Клиенты пошли спокойные.

Они приходили, пропускали рюмочку-другую, и так же тихо исчезали, унося все свои проблемы с собой.

К слову, фотографию Бармен аккуратно расправил и оставил на память. Зачем? Он и сам не знал. Иногда, растянувшись после тяжелого дня на старом бабкином диване, он доставал ее из своего портмоне и изучал. Девушка строго смотрела на него. Невзрачная одежда, отсутствие прически и старомодные круглые очки. И все-таки она чем-то зацепила такого парня, как Жданов. Наверное, он был счастливым человеком, несмотря на все страдания, если его сердце обожгла такая любовь.

Ему хотелось думать, что они нашли друг друга, уладили все свои споры да и живут себе, счастливо, вдвоем…

Мечтать он умел. Умел, и любил. Несколько недель спустя он все так же с содроганием открывает криминальные сводки в интернете, боясь ненароком прочитать про неопознанный труп мужчины 30-35 лет, черноволосый, рост 190, спортивного телосложения… Но постепенно память сглаживает воспоминания, и жизнь идет своим чередом.

Он заканчивал учебу и готовился к защите диплома, сутками напролет теперь торчал в библиотеке и интернете, и в конце концов забыл об этой истории, лишь иногда вспоминая о ночном госте, когда рука случайно натыкалась на фотографию в портмоне. Сколько раз он собирался ее выбросить, но то забывал, то было лень идти на кухню к мусорному ведру, и фотография оставалась на месте до следующего раза.

***

В середине июня он блестяще защищает диплом и теперь ищет первую работу по специальности. В резюме не густо, опыта по специальности нет, работу в баре, конечно, указывать глупо. Прозвонив “от балды” несколько объявлений, понял, что тяжеловато ему будет попасть на хорошую должность в солидную компанию, и стал искать какие-то разовые подработки, вроде каких-то соцопросов. Дни потянулись однообразно - днем он прозванивал объявления и рассылал резюме, а вечером бежал в бар. Пару раз он поучаствовал в каких-то фокус-группах, но для резюме этого было мало.

Однажды в жаркий летний полдень, когда даже туристы на Арбате двигались как сонные мухи, Бармен получил сотый отказ и совсем приуныл. Раздавшийся телефонный звонок ударил по нервам. Позвонил бывший староста группы, сказал, что его просит зайти декан. На вопрос, “зачем?” получил ответ, что он не имеет понятия и будет лучше, если он сам все узнает. Декан, маленький плотный мужчина, вытирая пот со лба, сказал:

- Запрос на тебя пришел, Кряжевских. Какая-то компания “Ника-Мода” хочет тебя пригласить на работу. Тебе о чем-нибудь говорит это название?

- Понятия не имею, - ответил парень. - Первый раз слышу. Вы уверены, что именно меня?

- Уверен. Мне позвонили, спросили, учился ли у нас такой-то… Я сказал, да. Да чего ты тушуешься? Ты же почти на красный диплом шел! Или тебя смущает слово “мода”?

Покрутишься там немного, наработаешь опыт, а там будешь искать то, что по душе. Я бы на твоем месте не отказывался!

Студент записал телефон и перезвонил на следующий день.

- Компания “Ника-Мода”, модная одежда, Мария, здравствуйте! - выпалила трубка. Бармен представился. “Мария” подтвердила, что президент ждет его на собеседование в любой день с 10 до 11. Записывайте адрес…

Он записал. Президент… Почти как на работу в Кремль.

Итак, в назначенное время он очутился около высокой стеклянной башни в Деловом центре. Пройдя через огромную вертящуюся дверь, был остановлен хмурым охранником. После бесконечных вопросов “К кому”, да “Зачем”, шагнул в лифт и поднялся на двадцать первый этаж.

- Здравствуйте, - сказал он дамочке на ресепшене, - я на собеседование. Бесконечное, как число “пи”, декольте приковывало взгляд.

- Вам назначено? - спросила барышня, снимая трубку телефона. - Назовите ваше имя.

- Кряжевских Александр Николаевич. Барышня закивала головой и сказала в трубку:

- Екатерина Валерьевна, к вам господин Кряжевских… Хорошо.

Она положила трубку на аппарат. Екатерина Валерьевна? Что-то знакомое… Но на раздумья времени не было, девушка сказала:

- Я вас провожу в кабинет президента.

Пройдя через несколько коридоров, они вошли в просторную приемную и остановились около сдвоенных дверей.

Девушка сказала:

- Я доложу о вас, - постучав и получив приглашение войти, исчезла за дверями. Через несколько секунд появилась снова:

- Можете войти. Удачи!

Он поблагодарил и вошел. Кабинет тоже был светлый, большой. Он ожидал увидеть солидную бизнесвумен, но увидел за столом молодую женщину, с короткой прической, в очках в золотистой оправе. Светло-каштановые волосы уложены гелем. Одета она была в светлый летний костюм, рукава которого обнажали красивые запястья. Александр разглядел маленькие часики, украшенные мелкими камнями и тонкий золотой браслет на другой руке. Руки ухоженные, с неброским маникюром. На правой руке обручальное кольцо. На вид она была ровесница, а поди ж ты, президент. Она изучала какой-то лист бумаги, затем подняла на него красивые глаза светло-янтарного цвета:

- Присаживайтесь, пожалуйста. Вас зовут…

Он назвал себя. По ее просьбе рассказал о себе, где учился и о первых , прямо скажем, очень робких шагах в будущей профессии. Зато он обладает цепкой памятью, гибким умом - качествами, крайне необходимыми для аналитической работы. Она слушала о выполненных во время учебы работах, сосредоточено сжав губы, не перебивая. Когда он закончил, спросила:

- Что вы знаете о нашей компании? Он решил не хитрить:

- Увы… Я практически ничего не знаю о “Ника-Моде”. Мне позвонили очень быстро, и я… Распахнувшаяся дверь прервала его на полуслове. Он обернулся и… Увидел человека, очень похожего на Жданова. Правда, в этом уверенном в себе бизнесмене, одетого в дорогой костюм с иголочки, с жестким взглядом темных глаз он с трудом бы признал того прибитого и растерянного клиента. Увидев Александра, его взгляд смягчился, он улыбнулся и поправил очки:

- Пришли? Ну, и славно! Надеюсь, наша президент не слишком донимает вас вопросами?

Когда он услышал его голос - все сомнения развеялись. Ну, конечно! Он вскочил: