Катя была блестящим докладчиком. Она лихо сыпала цифрами, рисовала диаграммы и графики маркером. А я.. Я только сейчас расслышал, какой у неё мелодичный и приятный голос.

Я разглядывал Воропаева. У него был торжественный вид победителя. Наконец Екатерина закончила, и отец откинулся на спинку стула:

- Благодарю вас, Екатерина Валерьевна. Это немного не то, что мне хотелось бы услышать, но я рад, что мы хотя бы пришли туда же, откуда вышли, а не обанкротились. Честно говоря, после того, что рассказала мне Марго после показа, я ожидал худшего, а точнее - самого плохого. Андрюша, ты можешь дополнить доклад Екатерины Валерьевны?

Воропаев гипнотизировал меня.

- У меня есть предложение.

Я встал и подал отцу заявление. Он пробежал его глазами.

- Андрей, ты увольняешься? Ну почему?

В конференц-зале воцарилась гробовая тишина. Восемь пар глаз устремились на меня. Катя сидела белая, как смерть. Казалось, она была на грани обморока.

- Андрей, ты не можешь уйти! - воскликнула мама. - Ты же так хотел, так стремился руководить Зималетто! Что произошло?

- А я считаю, это правильное решение, - торжественно изрёк Воропаев. - Андрюша поступает очень мудро, что покидает этот пост. Руководитель он никудышний, я давно это говорил.

- Подождите, дайте сказать, - поспешно успокоил я их. - У меня есть предложение. Я предлагаю на свое место Екатерину Валерьевну Пушкареву.

Казалось, Катька сейчас потеряет сознание. Она обеими руками ухватилась за стол.

- Что?? - вскочила Кира. - Ты хочешь поставить во главу модного дома это чучело??

- Она полностью вела выпуск этой коллекции, и если бы я послушался бы её в некоторых моментах, мы бы получили хорошую прибыль. У Екатерины острый аналитический ум и талант к долгосрочному планированию, у неё деловая хватка. Возможно, ей не хватает опыта, но я думаю, это дело поправимо.

- Я против! - вскинула руку Марго. - Это против правил компании, чтобы пост президента возглавлял не член семьи Воропаевых или Ждановых.

Акционеры молчали. Отец захлопнул папку с докладом.

- А я ничего не имею против увольнения Андрея и кандидатуры Екатерины Валерьевны. Думаю, что пора нам изменить немного правила. Время не стоит на месте, и нужно подстраиваться под реалии. Но, может быть, мы выслушаем Екатерину Валерьевну? Екатерина Валерьевна, вы знали об увольнении Андрея, и своем назначении?

Екатерина встала. Белая, как лист бумаги. Однако голос звучал твёрдо.

- Нет, я ничего не знала. Я сама шокирована отставкой Андрея Павловича. Могу я подумать несколько дней? Ещё я бы хотела поговорить с ним.

- Я тоже хочу с ним поговорить! - крикнула мама. - И я поговорю с тобой, Андрей! Но не здесь!

Отец не обратил на этот выпад мамы внимания.

- Конечно, конечно, вас никто не торопит с принятием решения. Это очень ответственный шаг. Вам нужно все взвесить “за”, и “против”. Однако знайте, что вы всегда можете положиться на меня. В случае вашего согласия, мы соберемся снова и обсудим дальнейшую стратегию нашей работы. Вам нужно хорошенько подготовиться. Могу считать собрание законченным?

Марго сказала:

- Да, нам ещё нужно кое-что обсудить, в кругу семьи. Андрей, Кира, Паша, останьтесь.

- Я останусь тоже, - заявил Воропаев. Я тоже член семьи и должен быть в курсе всех дел.

Малиновский откланялся и ушел. Катя тоже вышла.

Александр сказал:

- Что же, я доволен, Андрюша. Первый раз в жизни ты совершил поступок, достойный мужчины. Надеюсь, что следующие поступки будут такие же.

Отец никак не отреагировал на эту тираду и поставил на моем заявлении свою заковыристую резолюцию. И тут я почувствовал опустошение, и в тоже время облегчение. Фирма осталась на плаву, но я стал полным банкротом. Мне придется начинать все сначала. Все, что произойдет в следующие полчаса, уже не будет иметь никакого значения.

Ноги у меня ослабли, и я сел, опустив голову на руки, скрещенные на столе.

- Итак, - сказала мама. - Дела делами, но у нас такое событие на носу! Андрюша, надеюсь, ты одумаешься, но я не буду на тебя сейчас давить, мой мальчик. Вижу, тебе далось это решение непросто. Однако - мы свадьбу Кирочки и Андрюши делаем или нет?

- Пора назначить дату, - сказала Кира. - Да, любимый?

- Нет, - сказал я и снова встал. - Свадьбы не будет тоже.

Наверное, если бы в кабинете взорвалась бомба, это произвело бы меньший эффект. Даже мое увольнение не так потрясло маму. Она охнула, побелела, схватилась за сердце и рухнула на стул. Отец засуетился около нее и брызнул в лицо водой. Кира стояла, прижав кончики пальцев к вискам.

- Марго, дорогая, ты в порядке? Выпей водички!

Отец налил воды в стакан и поднес к маминому лицу. Но она раздраженно отвела руку отца в сторону.

- Паша, подожди! Со мной все в порядке! Я требую объяснений, Андрюша! Какая муха тебя укусила? То увольнение, теперь ты вот так, с бухты-барахты, объявляешь, что свадьбы не будет??

- Это не с бухты-барахты, мама. Наверное, все к этому шло. Я не люблю Киру, и считаю, что она будет страдать в браке со мной. В последнее время отношения наши не ладились. Я думал, что мы сможем все исправить, но нет.

После этих слов Кира подошла ко мне, и стала по очереди лепить мне пощечины. Она била наотмашь, моя голова моталась из стороны в сторону, но боли я не чувствовал, просто стоял, как истукан, и все. Кира вскоре выбилась из сил. Воропаев подскочил к ней:

- Кирочка, родная моя! Не расстраивайся ты так! Андрей не пара тебе! Мы найдем умного, честного, порядочного… который будет любить тебя! Кира!!

Она заплакала

и бросилась вон из кабинета. Мама за ней, следом Воропаев. Моя физиономия пылала огнем. Отец сказал:

- Нехорошо, Андрей. Ты должен был объясниться с Кирой, а не объявлять это вот так… между прочим.

- У меня не было времени, отец. Я все это время работал, как проклятый. А с Кирой у нас уже давно ничего не было. Она меня даже не возбуждает, прости за прямоту.

- Хорошо. Я сам поговорю с ней, постараюсь ей объяснить, что это решение зрело в тебе давно. И очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

Отец вышел. А меня ждал следующий акт марлезонского балета. ***

Я рванул ручку кабинета. Меня терзали ярость и злость. Я знал, где находятся спасительная бутылка и стакан. Я налил виски до краев и выпил залпом. Но в себя я так и не пришел. Схватил резиновый шарик, что есть силы запустил в противоположную стену. Шарик отскочил и пошел скакать во все стороны. Затем ударился о поднос с графином и стаканами, один стакан упал и разбился. На шум заглянула Катя.

- Я уберу? - спросила она. Я молчал. Она вышла и вернулась с веником и совком. Аккуратно смела осколки и хотела их вынести, но подумав, все-таки сказала:

- Андрей Палыч, идите домой! Вам нужно отдохнуть, привести свои мысли в порядок… все хорошенько обдумать.

Я повернулся к ней, и она спросила тихо:

- Что у вас с лицом?

- А ничего! Это кошка, в мужском туалете завелась! Я пришел, а она как вцепится мне в физиономию! Я в порядке, Катя! А если вы о моей отставке, то я не передумаю. Я никогда не был так тверд в своих решениях, как сегодня. Так что я никуда не пойду. Мне еще нужно передать вам дела.

- Сделать вам чаю? Я возьму валерианку Милко, и накапаю вам туда, и вы…

- Валяйте, Катя! Скоро вам самой нужна будет секретарша!

Она оставила совок и вышла. Вернулась она с подносом, на котором дымилась чашечка чая.

- Вот, - смущенно улыбалась она.

- Спасибо…

Она поставила чашку мне на стол, и взяла в руки серебряный поднос, чтобы отнести его в мастерскую.

- Кать… Ты бы за меня замуж пошла?

Поднос с грохотом упал на пол. Она ринулась его поднимать. Руки ее дрожали.

- Но… У вас же есть невеста?

- Была невеста, Кать. Несколько минут назад с помолвкой официально покончено. Так пошла бы?

Я в упор смотрел на нее. Она заморгала и сказала тихо:

- А разве вы меня любите?