- Ну, ты и мерзавец!- не найдя что еще сказать, рассмеялась женщина и отпила немного из бокала.

Макс тем временем отломил кусочек гуся и заботливо положил Иове в тарелку.

- Я, конечно, уважаю твою диету! Но учти, мне нужна женщина в теле, темпераментная и здоровая! Так что давай налетай! За разговорами мы совсем забыли о птичке!- с наигранной веселостью сказал Макс и принялся грызть гуся.

- Приятного аппетита!- услышали они вдруг позади себя.- Не помешаю?

- Давай, заходи, Эрик, присоединяйся к нам!- пригласил его к столу Макс.

- Спасибо, я сыт! А вот чаек с конфетками употреблю!- Пока Прусс заваривал себе в кухне чай, Иова неожиданно заговорила:

- Макс, я знаю тебя относительно недавно. За это время ты показал себя как чрезвычайно подающий надежды, человек... Но еще недавно, помнится, ты и выглядел немножко иначе, ходил всюду пешком... По - моему и дома такого у тебя тоже не было...

- Теперь есть! Что в этом странного?

- Странно, то, что за такой короткий срок возникли шикарный дом, дорогущая тачка, деньги на такие дорогие подарки!

- Ничего сложного! Бесконечный, каторжный труд и немного комплиментов жене начальника!

- Даже так?!- померкла Иова.

- А ты думала как? Глупо верить в сказки о быстрой карьере!

- Ты что с ней спал?- ревниво впилась в него взглядом женщина.

Макс на мгновение задумался. Он размышлял, стоит ли говорить об этом Иове, и, решив, что между ними не должно быть секретов, беззаботно заявил:

- А что здесь такого? Чистый бизнес!

- Что-о-о? И ты так спокойно об этом говоришь? Карьерист несчастный!

- Да, карьерист! И что? Я стараюсь иметь в жизни вес. Бесполые, безгласые индивидуумы заполонили город. Они ничего в мире не решают! Прячутся за глупыми принципами, от которых им самим же и тошнит! А сделать ничего не могут! Потому что, белоручки и чистоплюи, привыкли завидовать тем, кто изворотливее и смелее их! На строгой морали, Иовочка, в наше время далеко не уедешь! А я хочу, чтобы со мной считались! Хочу вершить историю сам, сам отдавать приказы другим! И не быть под чьим - то гнусным прессингом!

- У-у-у! У тебя, мальчик амбиции выше крыши!- ужаснулась Иова. Она уже пожалела, что начала этот разговор. Ее внутренние подозрения не рассеялись, а напротив, только возросли.

Между тем, Нардипский дерзко продолжал:

- Я всегда добиваюсь всего, чего хочу!

- А чего ты в жизни хочешь, Макс?- зацепилась за его реплику Иова, обеспокоенная внутренним состоянием любовника.

- Власти, денег...-

- И женщин?- завершила она за него фразу.

- Жен- щину! Одну единственную и неповторимую!- пожирая глазами Иову, исправил ее Нардипский. - Причем, хочу всюду и всегда! Ты - объект моего обожания, а остальные - так... средство для достижения цели

- Далеко пойдешь, малыш!- рассеянно произнесла женщина, погрузившись в себя и свои мысли. На секунду ей стало за себя страшно, участь наложницы она стерпеть не могла.

- Дорогая моя, ты еще не поняла, с кем ты связалась!- полувшутку заявил Макс.- В том, что я далеко пойду - я и не сомневаюсь! - с вызовом продолжал он.- Собственно, поэтому и считаю, что тебе и твоим детям будет со мной лучше, нежели с Микаилом! Я смогу им обеспечить достойное будущее! У меня есть деньги, связи и целеустремленность!

Иова хотела высказать свое категорическое несогласие по поводу его убеждений, но тут услышала:

- Прошу прощения! - вмешался в их разговор Эрик. Он поставил кружку с чаем на стол, взял с пиалы одну конфету, развернул и сунул ее в рот. - Буквально краем уха подслушал ваши слова, Иова. Оказывается, у вас есть дети? - бесцеремонно спросил Прусс.

"Надо же, еще один наглец! Ну, прямо парочка хоть куда! Друзья под стать друг другу!"- с раздражением подумала Штельман. Вслух же произнесла:

- Ну во - первых, Эрик, я не ханжа, поэтому, давайте - ка с вами, для начала, перейдем на "ты". Так, думаю, нам удобнее будет общаться! А во - вторых, как, быть может, это ни прискорбно, но у меня действительно есть дети! Двое: девочка и мальчик.

- Взрослые?

- А почему тебя это интересует?- встретила она любопытство парня в штыки. - Беспокоишься за друга? Напрасно! Они давно не в пеленках и самостоятельно ходят в туалет!

- Ну, зачем же так, Иова? Выбор Макса я уважаю! Создание семьи - дело святое! И здесь уж никто никому не советчик! Вы оба вполне взрослые люди, и думаю, в своих делах разберетесь сами... Только сложно общаться с человек, который никому не доверяет и видит в окружающих лишь врагов.

Иова рассудила, что Эрик возможно, и прав. В последнее время, она действительно на всех обозлилась. За своей спиной кроме заговоров и сплетен больше ничего не замечает. Это смахивает на паранойю!

- У вас актуальный ум, молодой человек!- заключила Иова.- Мне бы хотелось видеть тебя среди своих друзей!

Эрик самодовольно ухмыльнулся.

- Что ж, прогресс налицо!

В этот момент у Максимуса запиликал телефон. Одним движением он достал мобильный и, обозрев кто звонил, тут же отключился. Но телефон не унимался. Марш Мендельсона играл снова и снова, кто - то настойчиво пытался дозвониться. Но Макс все время отключался.

- Видимо кому - то ты срочно понадобился. Ответь, может что важное!- настаивала Иова.

- Да это по работе. Я на больничном... Не очень хочется портить день...- уклончиво ответил Макс.

Телефон затрезвонил опять.

- Нет, это никогда не кончится! Ответь!- разозлилась Иова.

Слегка побелев, Нардипский поднялся со стола.

- Я сейчас!- сказал он и стремительно зашагал в холл.

В доме воцарилась невозмутимая тишина. До слуха молодых людей из холла доносились в столовую отчетливые обрывки отдельных фраз.

- Алло. Да, я заболел.- Услышали Эрик и Иова.

- Нет, нет приезжать не стоит! Мне уже гораздо лучше!- заверил кого -то на том конце Макс.- Увидимся в офисе через несколько дней!

- Да, я планирую выйти в конце недели.

- Да, я знаю, что ты звонила. Послушай, давай это обсудим позже! Я пока не в состоянии заниматься подобными вещами! Я же сказал, не приезжай!

- Да я тоже. Я тебя не забыл!- Макс обернулся и увидел, что Иова внимательно вслушивается в каждое, сказанное им слово.

- Извини, сейчас немного занят... говорить не могу... Я тебе позже перезвоню.- Торопливо бросил Нардипский и отключился. Он вернулся в столовую.

- Начальник.- Как - то неестественно изрек молодой человек и отвел глаза в сторону. Иова сразу поняла, что он врет.

- Ну что, может, сходим, прогуляемся?- чтобы немного разрядить обстановку, предложил он.- Погода замечательная! Все такое кружевное, как в сказки! Ты как, родная?

Иова пожала плечами:

- Тебе же нельзя, ты болен! Или хочешь, чтобы твой цербер меня на куски порвала?! Давай лучше посидим дома!- предложила она.

- Мариделия больше не будет влазить в наши с тобой дела. А вот глоток свежего воздуха мне, думаю, не повредит! Кроме того, я хочу сделать тебе еще один сюрприз!

- Может быть хватит на сегодня сюрпризов!- недвусмысленно намекнула Иова, давая Максу понять, что она не дурочка и все поняла. Макс понял ее намек, но слегка покраснев, сделал вид, что ничего не заметил.

- Ладно! Гулять, так гулять!- притворно объявила Иова и встала из - за стола.- Пойду одеваться!

Когда она вышла, Эрик сразу же набросился на Макса:

- Ну, ты и идиот! Ни капли не изнился! Ты со своими бабами скоро попадешь! Зачем ты ее сюда притащил? Жил бы спокойно в свое удовольствие, ни перед кем не отчитываясь...

- Я люблю Иову! Сколько можно воспроизводить?!

- Ну а...

- Ну а это - совсем другое! Эрик, если эта стерва здесь появится, скажи, ей что я уехал на несколько дней далеко-далеко! Нельзя, чтоб Иова ее видела!

- Ну, ты Нардипский и даешь!!!Накрутил, навертел - и в кусты! Разбирайся сам со своими бабами!- вырвалось у Эрика.

- Вообще -то я думал, мы друзья! А выходит ты просто используешь меня в своих интересах! - пристыдил Прусса Нарадипский. Это подействовало. Немного помолчав, Эрик вымолвил: