- Я долго выбирал это для тебя!

Иова открыла футляр и обнаружила там красивое кольцо с большим бриллиантом.

- Довольно дорогой подарок, Макс!- смутилась она.

- Я хочу, чтобы ты стала моей женой!- особо не церемонясь со вступлением, торжественно заявил Нардипский.Щеки Иовы вспыхнули красным румянцем.

- Не знаю что и сказать.- пораженная его неожиданным предложением, растерянно обронила Иова.- Все произошло так быстро...Мы толком даже не узнали друг друга.... У меня не было времени, даже все как следует взвесить.

- Да что тут взвешивать, Иова? Мы любим друг друга! Остальное - неважно!- вспылил Макс. Он не мог понять, к чему все эти проволочки?

- Не все так просто! - стараясь подбирать слова, заговорила Иова.- Если ты забыл, я еще замужем. Кроме того, у меня двое несовершеннолетних детей!

- И что? Подумаешь, причины! Разведешься - и дело с концом! А детей заберем к себе. Я стану работать и днем и ночью, ради того, чтобы вы ни в чем не нуждались! А потом, своих заведем! И заживем одной, большой, дружной семьей!

С болью в сердце Иова слушала его слова. В один миг Макс вернул ее к тому, отчего она так долго бежала. Странным, рассредоточенным взглядом Иова смотрела на Макса и не видела его. Перед ней вдруг предстали лица милых ей людей: Аришки, Викторо и как ни парадоксально, Микаила. Что будет с ними после распада семьи? - подумалось ей. Сможет ли Микаил оправиться после такого серьезного удара? А Арина, как она воспримет новость? Пожелает ли жить с ней? Да и Торо без отца долго не выдержит! Кроме того, она даже не уверенна, отдаст ли сам Микаил ей детей. А без них, разве сможет она жить?- Все эти и множество других проблем, непосильной ношей обрушились на плечи Иовы. Настроение у нее тут же испортилось.

- Ну что скажешь, Иова?- вернул ее к действительности Макс.

- Пожалуйста, не торопи меня.- потерянно прошептала Штельман.- Пока что я не могу тебе ничего ответить!

- Но так нельзя, Иова! Рано или поздно тебе придется выбирать!- настаивал Нардипский.- Я предлагаю тебе жить в этом доме на правах жены, а не любовницы! Хочу, чтобы все было правильно... и законно! Как ты любишь! Неужели я не прав?

- Прав, Максик, во всем прав! Ты слишком прав! Потому что все называешь своими именами! Я действительно являюсь твоей любовницей. И это в моей жизни равносильно крушению! Носимая ветром непредсказуемых обстоятельств, я болтаюсь по волнам жизни, и никак не могу примкнуть ни к одному из берегов. И это ужасно! Мне трудно смириться с нынешней позицией. Трудно осознавать, что я пала так низко... Пусть остается все как есть!

- Значит, ты отказываешь мне?- поразился Нардипский.

- Выходит, что так.- Обреченно промолвила Иова. Для нее самой это звучало как приговор. Но пока что принять какое - либо решение она не могла. Чересчур быстро все происходило! В голове была каша. А из омута в омут бросаться тоже невыход!

- Ладно, я понял!- обиделся Макс.- Ты держишь меня за мальчика на побегушках, да? Поиграешь - и нафик! Подумаешь, какой пустяк? Одним больше, одним меньше!

- Что ты такое говоришь? Ты мне очень дорог, Макс...

-Но, пойми, очень сложно так сразу взять и оборвать нити прошлого! Это выше моих сил!

- Говоришь, выше твоих сил?! А обо мне ты подумала? Я не хочу жить как на вулкане, в ожидании того, что однажды ты уйдешь снова к ним!

- Я прошу лишь об одном - подожди!- устало ответила Иова.- Дай мне разобраться в себе.

- А когда ты разберешься, то заберешь вещи, и досвидос! Прекрасно! Гарантии, Иова, мне нужны гарантии! Сколько еще можно ждать и чего?

Прищурив глаза, Иова с тоской смотрела на возлюбленного. Она ничего не могла ему обещать.

- Макс, если тебя что - то не устраивает, я могу прямо сейчас встать и уйти!- вдруг резким,начальственным тоном уверенно произнесла женщина.

Нардипский понял, она не шутит и сразу немного притих и смягчился.

- Нет, Иова, ты пришла в мой дом не для того, чтобы так быстро его покинуть. Я тебя не отпущу! Извини за бестактность... Я думал ты ... Думал все решено...- он тяжело вздохнул.- Пойми трудно так жить! Я привык планировать свою жизнь... Надо же от чего -то отталкиваться! Если нет... Что ж, не буду на тебя давить... Как бы там ни было, выбор у меня все равно невелик! Подожду еще...- мрачно вымолвил молодой человек. На некоторое время в столовой воцарилась неловкая тишина. И Нардипский и Штельман, каждый из них думал о чем - то своем. Первым прервал безмолвие Нардипский.

- Еще полгода назад, сидя в первых рядах на церковной скамье, я втихомолку пожирал тебя взглядом, лелея лишь смутную надежду, быть, может, просто постоять неподалеку и послушать тебя. Стеснялся заговорить!

-Ты стеснялся? - не поверила Иова.

- Представь себе! Мне всегда казалось, что надменная и правильная Иова Штельман в два счета меня раскусит и потащит на церковную профилактику! Я пасовал перед чванливой фарисейской маской, холодной и официозной. Ты выглядела такой чуждой и неподступной, состоящей исключительно из заповедей и предписаний. О, как я мучился тогда! Как переживал! Готовился к каждой встрече на молодежке. Тысячи раз продумывал, что и в какой момент тебе ответить, чтобы не оплошать... А ты вся такая важная и категоричная, задавала ничего не значащие, формальные вопросы о том, как у меня дела? Как духовное состояние, и тому подобную ерунду. Знаешь, в такие секунды я не раз порывался рассказать тебе правду! Но в твоих глазах видел лишь безразличие и пустоту... Ни малейшего участия к моей персоне! Оно и понятно, у тебя сотни неотложных дел. Я подсматривал за тобой издали. Ты раздаешь себя всем понемногу. Для всех нужно быть вежливой и приветливой, да? Но твое лицо... Озабоченное и с унылым, больным взглядом побитой собаки, оно рассказывало о тебе больше, чем ты можешь себе представить!

- И что же оно тебе говорило?- с некоторой спесью полюбопытствовала Штельман.

-О, Иовочка, многое! Например, то, что не все так хорошо и безоблачно, в твоей жизни, как ты всем вокруг стараешься внушить! Я видел, ты ненавидишь людей, которым так фальшиво улыбаешься! Иногда, в те редкие мгновения, когда рядом не оказывалось никого, куда девался твой фарс? Передо мной возникала та Иова, которую практически никто не знал! Ты вдруг становилась угрюмой. В такие редкие минуты я видел перед собой уставшую от жизни, обычную, рядовую женщину, беззащитную и натянутую как струна, которая, как бы ни кичилась, но так же, как и все, нуждается в поддержке, понимании и любви... И я тогда не раз задавал себе вопрос: а вправе ли я оставлять тебя здесь на съедение этим волкам? Не лучше ли раскрыть карты и одним махом все решить?! Наивно? Согласен! Я тогда не знал, что ты за штучка!

Он поднял бокал.- За тебя, любимая! Надеюсь, ты примешь правильное решение!- и Макс залпом выпил шампанское.

- И за тебя!- с горькой усмешкой ответила Иова и потом задумчиво добавила:- Грош мне цена, как психологу, если я не смогла сразу распознать твоих чувств!

- О не стоит себя корить! Ты - великолепный психолог! Просто твои мозги всегда занимали нытики, привыкшие к сюсюканью и жлобству! Когда так поступает женщина - еще можно понять! Но мужики, плачущие в хрупкую, бабскую жилетку - это отвратительно... Не сомневаюсь - это был лишь повод обратить на себя внимание! Я не раз замечал, как омерзительные, похотливые рожи, мысленно раздевали тебя взглядом! И если бы ты, моя дорогая, была чуточку повнимательнее, то наверняка заметила бы, что я не один твой поклонник!- ухмыльнулся Нардипский.- Просто я оказался посмелее других!

- Ты хотел сказать понаглее!- чуть изменив тон произнесла

Иова.

- Называй, как хочешь! Теперь это уже неважно!

- Макс, меня давно мучает один вопрос!

- Ну, спрашивай, если хочешь?

- Как ты осмелился тогда со мной так подло поступить?

Нардипский немного напрягся, затем, просто беспомощно развел руками.

- Не знаю! Можешь мне не верить, но я и сам сейчас этого не пойму! Как - то все само собой произошло. Какое - то непонятное затмение разума. Может на меня свое пагубное, черное действие оказала луна?- улыбнулся он. - Не знаю! Но, не о чем теперь не жалею! Согласись, это было неплохо!!!