- О, я понял! Можешь ничего не говорить! Ты уже успела ему нажаловаться, что я сбежал из больницы?

 - Мой долг - заботиться о тебе! В конце концов, именно за это я получаю свою зарплату. - коротко объяснила ему пожилая женщина и с обиженным видом направилась вниз.

- Позвони Лимберу и отмени визит!- уже находу бросил ей Нардипский.

-Да-а! Твоя Мариделия еще та штучка!- натягивая на себя белый, шелковый халат, вздохнула Иова.

- Да, ладно, перестань! Она хорошая женщина! Заботиться обо мне!

- Ну да! Даже слишком!- угрюмо буркнула Штельман, предчувствуя недоброе.- Вот только мне кажется, она тебя ревнует!

- Что-о?- ошалел Нардипский.

- Ни в том смысле, дурачок!- внесла поправку Иова.- Пожалуй, это скорее внутренняя, нереализованная потребность материнского инстинкта. Так иной раз случается, при рождении ребенка, жена начинает уделять больше времени ребенку, чем мужу, и тот принимается злиться... ревновать! Нечто подобное можно допустить и у нее!

-Вот в чем дело-о! Я начинаю понимать! Знаешь, ее собственный сын выгнал ее из дому. Мариделии просто- напросто негде жить... А я всегда с ней добр...

- Как бы твоя доброта не вышла нам обоим боком!- предупредила Макса Иова. Такие люди хуже фанатов! Уж поверь мне!

 Да брось ты! Пока я рядом - нам с тобой нечего бояться!- Макс привлек Иову к себе.- Я тебя не дам в обиду никому!

- Конечно, спасибо, но, знаешь, " мы и сами с усами!"- с улыбкой целуя Макса в нос, отпарировала Иова.

- Гордая ты моя-я!- смеясь, протянул Нардипский.- Я посмотрю, что будет дальше!Если я не вмешаюсь, она тебе не даст и продохнуть!

- Ха-ха-ха!- вдруг от души рассмеялась женщина.

- И что смешного я сказал?- не понял Макс.

- Да, так... Ты здесь ни при чем! Просто подумалось... В свое время со свекровью мне пожить не довелось. Понимаешь, повезло, она живет в другом городе! Полагала, минует меня эта участь! А тут такое... И кто? Свекровь - не свекровь - непонятно что!

- Довольно разглагольствований! Идем вниз! Я голоден как волк! Того и глядишь - тебя съем!- и Макс слегка укусил Иову за плечо.- О-о! Ты несравненная на вкус!- он подхватил ее на руки и кое - как открыв ногою дверь, пошатываясь, потащил по ступеням.

- Макс не надо!- заверещала Иова.- Макс, упадешь, убьемся оба!

- Н-нет! Я тебя не уроню!- с натугой мужественно проскрипел тот.- Своя ноша - не тяжела!

Его ноги подкашивались, но он хотел доказать скептически настроенной Иове, что он сильный и мужественный мужчина, а не какой - нибудь там хлюпик! С большим трудом Макс донес Иову до самого низа и опустил на пол. Все это время Мариделия находилась неподалеку, на кухне, за шторой и исподтишка наблюдала за молодыми людьми. Т

Тяжело дыша, Максимус зашелся кашлем. Тут уж старуха не выдержала и выбежала навстречу.

- Ай-я-яй-я-яй! Разве так можно? С такими-то легкими!- запричитала она, недоброжелательно поглядывая на Иову.- Мадам, ему сейчас необходим покой. А вы выматываете парня по полно программе! А еще взрослая женщина! - пристыдила Мариделия Иову.

- Мар - иделия, ты за-бывае-шься!- с большим трудом проговаривая каждое слово, прикрикнул на старуху Макс.- В твоем случае, подоб - ное отношение к моей неве-сте, просто недопустимо! И я не собираюсь терпеть э-этого! Давай я сам разберусь, что мне делать, а чего ни делать! Слава богу, не мальчик!

Последние слова слегка рассмешили женщин, но Максимус этого не заметил. Отчитав Мариделию, он, молча, проследовал в столовую, за домработницей, где она тут же сунула ему в рот ложку с лекарством. Аппетит у Иовы тут же пропал, она развернулась и пошла наверх.

- Иова, ты куда? - огорченно спросил Максимус. После лекарства ему чуточку полегчало.

- Извини Макс, мне что-то расхотелось, есть! - с некоторым раздражением проговорила Штельман, и, не удостоив Нардипского даже взглядом, стала подниматься наверх. Но на лестнице внезапно, столкнулась с долговязым парнем в очках.

- Д-добрый вечер!- поздоровался тот.- Меня зовут Эрик Прусс.- Нетвердо произнес он. Доброжелательная и безобидная улыбка парня сразу расположила к нему Иову, и, улыбнувшись в ответ, она как можно мягче в ее состоянии, вежливо ответила:

- Приятно, что в этом доме есть хотя бы один адекватный человек! Я - Иова Штельман! А вы - брат Макса?

- Н-ну... почти!- закивал Эрик Прусс.- Мы друзья... и довольно давние.

- А-а-а! - протянула женщина.- Рада была знакомству!- и, повернувшись к нему спиной, спесивой походкой обиженной княгини, пошла к себе.

- Видишь, Мариделия, что ты наделала!- чихвостил тем временем, домработницу Макс.- Я тебя предупреждаю... Характер у Иовы еще тот! Твоих штучек она долго терпеть не станет! Так что завязывай - ка со своим гонором...

Поджав губы, та стояла спиной к нему и молча, хлопотала по кухне. Из глаз Мариделии закапали крупные слезы, но Нардипский этого не заметил.

- Ну что ты все молчишь, да молчишь?- забеспокоился Макс.- Ну пойми, я люблю Иову. Если она уйдет - я умру! Я долго добивался ее чувств... Это чудо, что она меня простила... И в настоящий момент я очень дорожу тем, что она здесь! Для меня это честь, понимаешь?! Только теперь я по- настоящему начал жить, Мариделия! А ты все портишь!

- Я понимаю тебя, Макс!- потихоньку вытирая слезы, заговорила Мариделия.- Прости, что вмешиваюсь, но она тебе в матери годится!

- Ну, ты и загнула!- рассмеялся Нардипский.- Она меня старше всего лишь на одиннадцать с половиной лет!

- Разве мало? Не совершай ошибку! Твоя юношеская причуда скоро пройдет, поверь мне!

- Э-эх, Мариделия, Мариделия! Если бы все бы ты знала! Мои чувства испытаны временем... И не только... Ну, это неважно! Важно одно - она здесь, и я счастлив! Другого счастья мне не нужно!

В этот момент к ним присоединился Прусс.

- А что это за красавицу я только что встретил на лестнице?- спросил он.

- И этот туда же!- пробубнила Мариделия.

- Я что-то не то сказал?- Не понял Эрик.

- Да все то!- успокоил его Нардипский.- А эта красавица, как ты изволил выразиться - моя девушка! Так что поосторожнее!

- Твоя девушка?- искренне удивился Прусс, затем легкомысленно добавил: - Можешь быть спокоен! Я тетками в возрасте не интересуюсь!

- Не смей так говорить! - взорвался Нардипский.- Она не тетка! И я не позволю о ней так отзываться! Вы находитесь в моем доме. Если что-то не нравится - я никого не держу!- и он указал на дверь.- Но в своем доме я волен поступать, так как мне заблагорассудится! Запомните это!- гневно выкрикнул Макс и пулей вылетел из кухни.

- И что на него нашло?- пожал плечами Прусс и принялся с аппетитом уплетать вкуснейшую мясную запеканку. Плотно поужинав, отправился к Максу. Но Макс и Иова снова заперлись у нее в комнате. Из чувства такта Эрик не стал их беспокоить. Медовый месяц у людей - что тут поделаешь?! Ничего, завтра поговорим!- решил Эрик и пошел к себе, устраивать свою собственную, личную жизнь. После капельницы температура упала, и Эрик чувствовал себя значительно лучше. Поэтому, еще утром, стащив с библиотеки ноутбук, растянувшись удобно на кровати, стал резво перебирать клавиши компьютера. Он писал электронное письмо:

" Приветик! Меня зовут Эрик. Мне 19 лет. Холост. Имею страсть к науке и книгам. Особенно неравнодушен к химии, биологии и генетике. По духу ближе к неформалам, но ношу профессорские очки. Безвредный, скромный и не боевой, но и не трус! Обладаю покладистым, немного противоречивым характером... Все остальное при встрече! Если не против пообщаться - пиши!"- пара щелчков "мышью" и на мониторе высветилось: "отправлено". Закинув руки за голову, в течение получаса Эрик ждал ответа. Но ответа не последовало. Тогда отчаявшись, он уже хотел закрыть ноутбук, как вдруг увидел сообщение и быстро прочитал:

" Привет Эрик! Рада знакомству! Я с удовольствием пообщаюсь с человеком, близким мне по духу! Среди моих друзей очень мало тех, кто искренне поддерживает мои интересы! В нашем мире тяжело быть обособленной личностью. В трудные минуты жизни, когда хочется побыть одной, тебя просто не понимают! А некоторые, даже откровенно издеваются!"