Дорогою Микаил и Марго о чем - то болтали. Но Иова их не слушала. Уставшая горе-ведущая, хотела только одного - спать. Ее жутко морозило, и сильно раскалывалась голова. Облокотившись на мужа, она незаметно для себя, отрубилась.

                                                                                               ГЛАВА 18

Ник дернул за ручку тяжелой, дубовой двери - и та поддалась. Он бросил косой взгляд на висевшие под самым потолком, старинные механические часы. Те показывали 3 часа ночи. Сладко потянувшись и зевнув, с неимоверным трудом переставляя отяжелевшие ноги, которые, впрочем, как и все тело, еще спали и просто отказывались его слушать, Никитар все же добрался до лаборатории. Дико хотелось спать, но нужно было выполнить заказ. Когда они были со Стасисом, дежурили и спали по очереди. А теперь Ник остался один среди лютых врагов, которых ненавидел и опасался. После смерти Стасиса, работы у него увеличилось вдвое. Мало того, что с утра до ночи он трудился на фабрике, так теперь еще ночами вынужден быть здесь. Днем часть работы взяла на себя Альбина. В последнеее время она сильно изменилась. Может быть это Артур на нее так повлиял? Трудно сказать! Но несомненно, она изменилась! Ни с того ни с сего, превратилась вдруг в скромную, заботливую домохозяйку, тихую и смирную. Вкусная пища, которую она готовила, в рот толстяку никак не лезла. Ему повсюду мерещилось, буд - то та непременно его хочет отравить. Поэтому прежде чем поесть, он кормил своих пленников и только через несколько часов после них, садился есть и сам. Уплетая изысканнейшие явства, Никитар, пребывал в полнейшей растерянности. Поведение Альбины ну никак не внушало ему доверия! Ведь еще недавно эта чокнутая вела себя крайне агрессивно... Угробила его друга... И вдруг стала разводить цветочки. Доброжелательная такая... Устроила в подземелье "зимний сад"! Откуда - то притащила странные лампы.... У них теперь в подвале есть настоящее солнечное освещение. Ник таких никогда и не видел. Ни сети, ни аккумулятора, ничего! Как они работают - непонятно! Подумывал было поинтересоваться у Артура, что мол, да как, но потом, рассудил не лезть лишний раз на рожон. Если Артур видит и молчит, значит он в курсе ее дел. Ну тогда и ладно! В молчаливом изумлении Ник наблюдал за Альбиной и все не мог понять притворяется она или на самом деле изменилась.

Сильнее всего его удивляли выращенные ею цветы. С ними было явно что-то не так!

" Не иначе, как переняли колдовской нрав своей умалишенной хозяйки!" - не раз проходя мимо клумб, с беспокойством посматривал на цветы Никитар.

“Каким образом в этом мрачном подземелье так быстро вырастает эта буйная, пестрая растительность?- никак не мог понять Никитар. н, конечно, ничего не смыслил в растениях, но еще со школьных лет усвоил, что для фотосинтеза цветам нужно солнце. Лампы может быть и могли отчасти заменить солнце, но чтобы так? Кроме того, цветам требуется вода, но Ник не припомнит, чтобы Альбина когда -либо поливала свои цветы. Странным, очень странным было все это!

Несмотря на то, что сейчас Ник был еще совсем сонный, его внимание снова привлекли эти растения. он мог поклясться, что еще днем цветочные границы проходили на пол метра ближе к стене. И вот, бордюрчики снова раздвинулись, стали как-то шире и длиннее... Вчера и позавчера было тоже самое! Они растут как на дрожжах! Поистине ведьмино племя! Ник остановился рассмотреть сильно разросшиеся плющи.  В последние несколько дней, он внимательно следил за этими ними. Неестественно яркие и цветные, они чем -то напоминали искусственные и очень украшали угрюмый, промозглый подвал, делали его менее зловещим и более уютным. За неделю пестрые лианы, на метровом кусочке почвы совершенно противоестественным образом, стремительно поползли не только по стенам и вверх по потолку, но и вдоль всего длиннющего коридора.

"Можно подумать, что земля на клумбах размножается!- с ужасом отметил Ник, вглядываясь в кусочки песка перемешанного с чем-то еще.- Как такое, может быть?"

Иногда он видел в них живое существо. Листики тихо пошевеливались, словно перешептываясь друг с другом. Но, стоило ему подойти ближе, они тут же напряженно затихали. От этих жутких джунглей, толстяку делалось ни по себе.

Но если бы дело было только в цветах! В еще большем изумлении Никитар был от самого шефа. Последние дни того ну просто не узнать! Он словно раздвоился! Иногда нормальный. Но иногда как буд -то ни в себе! Ник, например, с тревогой и удивлением наблюдал за тем, как Артур, словно маленький мальчик, с радостным визгом опробовал игрушечную лошадку, которую, якобы еще в детстве ему подарила мама. И где он только ее взял? А однажды ночью, Никитара разбудил громкий, мужской плач. Он исходил из комнаты Артура. Ник не решился войти, но ухо к двери все- таки "кинул". То, что он услышал, вообще не входило ни в какие рамки! Артур, буд - то ребенок, звал маму и клянчил, что ему страшно. " В детство, что ли впал!" - с беспокойством думал толстяк, вытирая капельки пота с красного, лунообразного лица. - Выходит, безумие заразно!"- испугался он тогда. Если станет хуже - придется искть встречи с самим Гумблером. Пусть он со всем этим разбирается!

А пока что, Ник аккуратно делал свою работу и молча наблюдал за происходящим.

Как уже упоминалось выше, кроме Артура, Альбины и Никитара в подвале жили еще двое. Жили, конечно, сказано громко. Они скорее существовали в этом варварском, жестоком мирке, где их разум постоянно эксплуатировали в своїх преступных целях. Не зная ни радости, ни покоя, двое пленников мужмкого пола потерялись здесь во времени и пространстве. Для них уже не существовало ни дня ни ночи, ни времен года, ничего, что могло бы их хоть как - то объединять с внешним миром. То ужасное положение, в котором они оказались, очень сблизило и сроднило обоих. Один молодой очкарик - Эрик Прусс - талантливейший биохимик и генетик, другой - уже известный нам хирург - Фредерик Эдгарович Кофман- оба они являлись настоящими профессионалами своего дела. И как мы знаем, находились здесь не по своей воле, а скорее в силу нехорошо сложившихся обстоятельств. В данный момент им негде было жить, так как их жилье быстренько "приватизировал" Артур. К тому же хирурга разыскивала полиция, и выбор у него был невелик: смерть или до вечное заключение в подвале. Старик выбрал второе. Но шальная мысль о побеге не покидала никогда. У малыша Эрика, который здесь уж несколько лет, Фредерик выяснил, что существует дверь-тайник, которая открывается скрытым механизмом. Но чтобы до нее добраться, нужно сперва пройти сквозь дверь с толстой решеткой. Пока Кофман обдумывал, как это сделать, случай подарил ему еще одну возможность. Внезапно Фредерик Эдгарович узнал о существовании еще одного тайного хода. В редкие свободные минуты, когда после работы им позволялся небольшой отдых, молодой и пожилой мужчины, вольны были заниматься, чем хотели. Кроме телевизора и книг, делать в подвале, было нечего, поэтому консерватор - хирург предпочитал хорошему фильму - плохую книгу. Как обычно, листая, древнюю энциклопедию по медицине, он во весь рост растянулся на железной кровати и выборочно прочитывал интересующие его места. Внезапно в коридоре послышался тихий, легкий скрип. Никогда раньше он его не слышал. Вскочив с кровати, Кофман на цыпочках вышел в коридор. Звук исходил откуда -то дальше. Быстро скинув тапки, в одних носках, доктор осторожно пошел в ту сторону, откуда доносилось приглушенное скрежетание. Свернув за угол, Кофман знал - дальше тупик, идти нельзя. Припав к стене, он слегка высунулся, чтобы посмотреть, что там такое. Но тут же резко отпрянул назад. Однако того, что доктор увидел, ему было достаточно! В конце тупика он заметил Артура. Тот стоял у каменной стены, которая медленно ерзала в противоположном направлении. " Ого! Значит есть еще один выход!"- подумал доктор и твердо решил все проверить. Вернувшись незамеченным к себе в комнату, он, прежде всего, разбудил Эрика и поделился новостью со своим юным другом.