Выход из создавшегося положения нашелся неожиданно. По корабельному времени наступила ночь, капитан оглядел коридоры звездолета через мониторы, все чисто, на посту, как обычно, находилась только рабочая смена. Он надел специальный костюм с бронепластинами и мышечными усилителями. В набедренные захваты вложил по бластеру, вибронож повесил на пояс и еще несколько гранат разного назначения, рассовал по карманам, на всякий случай.

Андреас вышел из своей каюты и осмотрелся, не заметив ничего подозрительного, двинулся на нижнюю палубу, туда, где располагалась каюта с пленницами. Вот тут нужно было быть на стороже, и он не ошибся, к каюте пробирались, прижимаясь к стенкам коридора три человека, нет, не человека, три отморозка. В руках – ножи и станеры. Капитан бесшумно двинулся за ними, троица, ничего не подозревая, подошла к двери, каюты с пленницами, охрана спала. Недолго думая, тот, что был со станером, выстрелил по разу охранников, те дернулись и затихли. Когда они очнутся, головы их будут очень долго раскалываться от боли. Один из пиратов подошел к двери каюты и попробовал открыть, не получилось.

–Помочь? – подходя сзади вкрадчиво, спросил капитан, держа на готове бластер.

Троица вздрогнула от неожиданности, понимая, что терять больше нечего, ведь теперь выбор не велик: или они убьют капитана, или он – их. Резко обернулись, пытаясь достать капитана, кто ножом, а кто станером. Но куда там, блеснули три вспышки, и три трупа повалились у дверей каюты.

Андреас открыл дверь, вошел и включил свет, девушки спали.

– Подъем, спящие красавицы! – по-военному четко скомандовал капитан. Спросонья не понимая, что к чему, девушки начали одеваться, сказывалась привычка. Когда поняли, что стоят перед мужчиной почти обнаженные, хотели завизжать, но Андреас их опередил, приложив палец к губам.

– Не вздумайте, я не причиню вам вреда, в отличие от тех, кто валяется у двери каюты, быстро одевайтесь и за мной, время дорого! Если конечно не хотите, чтобы вами занялась команда этих отморозков, – Валентина попыталась задать вопрос, но он снова остановил ее, – все вопросы потом. Повторяю – я друг!

Выбора не было, пришлось довериться таинственному незнакомцу, и их спасителю. Они быстро оделись, посмотрели на него, незнакомец показал жестом, что надо следовать за ним. Шли осторожно, любая случайность могла взбудоражить команду, спустились в транспортный ангар. Незнакомец показал на шаттл приличного размера, двойного назначения. Эта машина могла летать, как в космосе, так и в атмосфере планеты. Таинственный спаситель набрал код на панели, входной люк отъехал в сторону, открывая свое нутро.

– Скорее в машину! – торопил он их, – Там, прямо по коридору, рубка управления.

Через минуту они были там, незнакомец расположился в капитанском кресле, посмотрел на них и спросил.

– Кто-нибудь из вас умеет пилотировать эту машину?

– Я умею, – быстро отозвалась Елена.

– Отлично, садись в кресло второго пилота, а ты, – кивнул он Валентине, – займи место в боевой рубке. Справишься?

– Спрашиваешь? Справлюсь, конечно.

– Тогда, дамы, приступаем к основной части операции – побегу! Я сейчас активирую внешние ворота ангара, и потоком воздуха нас вынесет в космос, будет трясти, так что пристегнитесь держитесь. По-другому нельзя, у нас есть небольшой шанс скрыться, надо использовать его по максимуму.

Девушкам такой инструктаж не очень понравился, но что делать, приходилось мириться со своим положением. Незнакомец активировал внешние ворота, поток воздуха устремился в космос, таща за собой все, в том числе и шаттл с беглецами. Мгновенье – и вот они уже в космосе, беспорядочно вращаясь, удаляются от звездолета пиратов.

– Работаем! – крикнул незнакомец, обращаясь к Елене, вдвоем они быстро активировали все системы шаттла и через минуту стабилизировали полет, двигателями коррекции. Незнакомец отработал маневровыми и, похоже, положил шаттл на курс.

– Врубай маршевые, – Елена не заставила себя упрашивать, утопила сенсор и потянула ручку запуска маршевых двигателей на себя. В ту же секунду, два столба плазмы разрезали пространство, и шаттл устремился в темноту космоса. Перегрузка в восемь G для девушек – сущий пустяк, им привыкшим к гораздо большей гравитации на своей планете, такая перегрузка особых проблем не доставляла. Чего нельзя сказать о незнакомце, он побледнел, кожа на щеках дрожала, складывалось впечатление, что он вот-вот потеряет сознание. Было понятно, он не из звездной системы Велеса. Но ничего, справился, шаттл ускорился, и перегрузка отпустила.

– Как вас зовут? – обратился он к девушкам.

– Меня зовут Елена, – представилась сидящая рядом с ним.

– А меня – Валентина, – откликнулась та, из боевой рубки.

–А кто ты? Как тебя зовут? И почему нас спас?

– Очень много вопросов сразу, отвечу на первый – я друг! Зовут меня Андреас… – на третий вопрос он ответить не успел, рядом прочертил трассу мощный лазер.

Разгон пришлось прервать и перейти в боевой режим, уклоняясь от выстрелов. Хорошо, что не набрали крейсерской скорости.

– Все-таки погнались, Валентина, покажи, на что ты способна! А мы с Еленой попробуем тебе помочь, – тут же шаттл стал закладывать маневр уклонения, а Валентина ловила в электронный прицел истребитель пиратов. Но он все время уходил с центра прицельной сетки, нервы сдали, и она дала длинную очередь наугад. Не попала, завыли генераторы накачки орудия. Вот в чем трудность космического боя, он ведется по приборам! Визуально противника не видно, кругом темнота, огни на судне в такие моменты гасятся.

– Сосредоточься, представь, что ты на учениях!

Совет и голос Андреаса подействовали успокаивающе. «На учениях так на учениях, – шептала она, выцеливая истребитель». На боевом экране зажглось предупреждение, что противник взял их в прицел. Она затаила дыхание, пиратский истребитель точно в перекрестие прицела и плавно нажала гашетку. В темноту унесся плазменный сгусток, вдруг, там, вдалеке, тьму разорвала яркая вспышка.

– Молодец, теперь им нас не догнать. Но не расслабляться. Рассказываю, куда мы летим, конечно, не в систему Велеса. На этом корыте мы туда не долетим, поблизости есть населенная планета. Население живет под силовыми куполами, зарабатывает на пропитание добычей различных минералов. Жители люди простые, и забавы у них такие же, так что не удивляйтесь!

– Ты за нас не беспокойся, за себя постоять сумеем, – воинственно отозвалась Валя.

– Приятно слышать, – улыбнулся Андреас.

– Но учтите, на планете нужно платить за все: за воздух, за воду, за еду, за то, что живешь под куполом, в общем, за все! Преступность высокая, и расправа с преступниками быстрая. Смерть на месте и труп в утилизатор.

– Может, зря ты нас спас от пиратов? Получается, из огня да в полымя, – невесело произнесла Елена, повернувшись к нему.

– Нет, не зря, там бы вас насиловали, сколько бы вы выдержали, а потом выбросили бы в космос! Нет, не зря… – проговорил он еще раз задумчиво и выразительно посмотрел на Елену. В этот момент между ними как будто пробежала электрическая искра. Не верьте, если вам говорят, что женщины влюбляются с первого взгляда, нет, минимум с шестого. Только с шестого взгляда у них начинает работать подсознание, оценивая кандидата как будущего партнера! Вот поэтому девушки никогда не знают почему влюбились, да и вообще почему любят того или иного человека. Ими руководит подсознание. Вот такая интересная особенность у девушек?!

Андреас понимал, надо рассказать какую-нибудь легенду про себя, в меру достоверную и достаточно добропорядочную, чтобы вызвать симпатию у Елены.

– Андреас, кто ты? И почему собственно нас спас?

– Простой вопрос, Елена, и ох, как непросто на него ответить.

– Ну если не хочешь, можешь не отвечать, достаточно будет того что ты наш друг! – надула губки Елена.

«А что, – подумал Андреас. – Лучше потом!» Вслух ответил в том же ключе.

– Это долгая история, как только будет подходящая обстановка и время, я обязательно тебе все расскажу, ничего не утаю!