***

В школе Брук и Ария разговорились во время парной работы по литературе. Им за это все равно ничего не было бы: Монтгомери знает предмет не хуже всезнайки Спенсер, а Мэддокс может так стрельнуть глазками пожилому преподавателю, что тот поднимет ей оценку как минимум на балл.

-Ария, у меня к тебе есть деловое предложение, - с такими словами Брук обратилась к Монтгомери. – Сегодня вечером Ноэль Кан устраивает вечеринку года! Туда приглашают только избранных! И он тебя пригласил тоже! Можешь взять с собой и Джейка. Будет круто, ты и так это знаешь.

Монтгомери иногда хотелось оттянуться по полной – надраться, плясать до упада, чтобы забыть о бывшей мучительнице Шарлотте, ныне находящейся в психбольнице, и бывшем парне и по совместительству учителе Эзре. Да и за новенькой нужен глаз да глаз – внутреннее чутьё Арии подсказывало, что всё может зайти слишком далеко.

-Хорошо, Брук. Ты заедешь за мной?

-Конечно! В 20:00 я подъеду к тебе.

-Договорились.

Вечеринка Ноэля и Эрика Канов на этот раз превзошла все ожидания. Ещё бы: Эрику исполнилось 20 лет, поэтому всё было по высшему разряду. У особняка Канов были припаркованы десятки крутых тачек. По громкой музыке и светомузыкальному шоу их дом можно было найти даже из космоса. В огромном бассейне плескались голые девчонки, а сам виновник торжества стоял на импровизированной сцене и кричал в микрофон.

-Привет, Роузвуд! Как делишки? Я думаю, что супер! Тогда начинаем главную вечеринку года!!!

В эту секунду включился фонтан перед домом, обдав брызгами окружающих.

-Пацаны! Это же пиво! Налетай! – прокричал один из парней, после чего возбужденная толпа рванула к фонтану.

Ария и Брук успели к началу праздника. Они довольно быстро потеряли друг друга из виду. Монтгомери чувствовала на этой тусе некомфортно. Когда-то ей нравился Ноэль и она хотела с ним встречаться. Но позже, поняв, каким кретином он является, стала смотреть на него так же, как смотрят на гнилое и червивое яблоко. Девушка взяла себе лёгкий коктейль и пристроилась за столиком перед домом. Дикие звуки хардбасса тут не так сильно били по мозгам, да и публика была более адекватной.

А вот Брук Мэддокс полезла в самую гущу событий. Заправившись хорошенько текилой с мартини, её потянуло на приключения. Сначала она стала участвовать в конкурсе мокрых маек, но проиграла какой-то тёлке с четвёртым размером. Едва не подравшись с соперницей, Брук продолжила напиваться и развязно танцевать вокруг мужиков старше неё лет на 10.

-Эй, детка, а ты мне нравишься сегодня, - подкатил к ней бухой в стельку Ноэль. – Ты сегодня в ударе, крошка. Давай, может продолжим общение в более тесной компании?

Пьяные глазки Кана раздевали блондинку. Он её откровенно лапал, норовя залезть под юбку прямо при всех. К таким наглым ухаживаниям блондинка была не готова и стала сопротивляться.

-Ноэль, ну отпусти же! Никуда я не пойду, придурок!

Но тот ничего и слышать не хотел. Но схватил Брук за руку и потащил в беседку. Мэддокс стала ожесточённо сопротивляться, только в пьяной толпе на них никто внимания не обратил, а крики девушки заглушала орущая музыка.

Внезапно к Кану подлетел какой-то смуглый накачанный парень и преградил ему дорогу.

-А ну отпусти её немедленно! – жёстко сказал тот.

-Густаво! Как ты здесь оказался? – прошептала Брук.

-С тобой потом поговорим.

-Ты кто такой вообще? Тебя кто звал сюда, чмо? Брук, что это за неудачник?

Завязалась потасовка. Более крупный Кан вцепился в Густаво и оттолкнул его на несколько метров в сторону. Однако более подготовленный Акоста не упал, а ринулся в атаку. Он сбил Кана с ног и хотел разукрасить его рыло, как тут же налетели его дружки. Но избиения незваного гостя не случилось – кто-то вызвал полицию. Те уже близко: сирены зазвучали совсем рядом с домом Канов.

-Брук, как ты? – к плачущей блондинке подбежала Ария. – Пошли отсюда. Переночуешь у меня – родителей все равно дома нет.

-Брук, постой! - попытался остановить их Густаво. – Нам надо поговорить!

-Ты откуда её знаешь? – поинтересовалась Монтгомери. – Я тебя тут никогда не видела.

-Меня зовут Густаво Акоста, можно просто Ставо, - представился незнакомец. – Я – парень Брук. Мы встречались в Лейквуде. А теперь я поступил в Филадельфийскую школу полиции, потому что не хотел оставлять мою любимую в одиночестве за тысячи километров.

-А я Ария Монтгомери. Мы учимся в одном классе…

Договорить им не дали. Подъехавшие по вызову полицейские задержали Акосту и повели в машину.

-Ставо! Эй, подождите! Не уводите моего парня! Он ничего не сделал! – кричала им вслед Мэддокс, но стражи правопорядка были неумолимы. Однако в участок его не повезли, так как Брук, Ария и Джейк дали показания в защиту Ставо и его отпустили. Он хотел было поговорить с любимой, но в этот момент у неё зазвонил телефон.

-Привет, Брук! – до боли знакомый голос поприветствовал блондинку. – Давно не виделись, правда? Небось, соскучилась по мне? Вот я и здесь! Начинаем третий раунд нашей игры! Если хочешь спасти красавчика Ноэля, ответь на простую загадку: когда 22 равняется 24?

-Да пошёл ты, дебил! – огрызнулась девушка и повесила трубку.

***

Ноэля Кана, как зачинщика драки и человека, распространявшего алкоголь среди несовершеннолетних, отправили в участок на допрос.

-Сиди тихо, Кан! – издевательским тоном произнес лейтенант Лоренцо Кальдерон. – И смотри, не заблюй сиденье! Иначе будешь оттирать всё своими же трусами!

-Да пошёл ты, легавый! – прошипел Ноэль и уставился в окно.

Было уже поздно, приближалась полночь. Вдали от дома Канов было тихо и спокойно – ни людей, ни машин. Разве что назойливые комары ударялись о лобовое стекло полицейского «Форда». Лоренцо ехал не спеша, включив Боба Марли на радио и тихонько подпевая любимой песне. Ехать оставалось минут пять.

Повернув за угол, полицейский резко остановился. В стоявший за поворотом дуб врезался чёрный внедорожник. От сильнейшего удара он оказался буквально вмят в толстый ствол старого дерева. Из-под капота шёл дым. Задремавший от резкой остановки Кан проснулся и недовольно пробормотал:

-А нельзя ли аккуратнее ехать? Не дрова же везёшь.

-Девять-два-четыре, вызываю базу! Девять-два-четыре! Приём! – сказал Лоренцо по рации.

-Девять-два-четыре, база на связи! Говорите!

-На связи лейтенант Кальдерон. На Кливленд-стрит произошло ДТП. Возможно, имеются пострадавшие. Пришлите скорую помощь и пожарных.

Лоренцо взял фонарик и вышел из машины, направившись к месту аварии. В машине никто не подавал признаков жизни. Он открыл дверь и в салоне никого не обнаружил.

«Странно, - подумал коп. – Наверное, водитель выбрался из машины самостоятельно и отправился в больницу». Но в любом случае по инструкции нужно дождаться медиков и спасателей.

Кальдерон направился к машине и увидел, что Кан машет руками и пытается что-то сказать. Лоренцо остановился и обернулся. Через мгновение ему перерезал горло убийца в чёрном балахоне и маске призрака.

Двери полицейской машины были заблокированы, а на окнах – решётки. Ноэль в ужасе наблюдал, как маньяк приближается к нему. Он не стал вскрывать замок двери, пытаясь проникнуть в салон – убийца открыл бензобак, чиркнул спичку и бросил её внутрь. Из мгновенно вспыхнувшей машины Ноэль Кан уже не мог выбраться.

========== Глава 6. Убийца ближе, чем кажется ==========

На следующий день в школе Брук и Ария постоянно ловили на себе подозрительные взгляды школьников и шёпот за спиной. Очередное громкое убийство в Роузвуде породило кучу сплетен и домыслов. По радио успели объявить, что подозреваемый задержан и даёт признательные показания. Только Мэддокс в это не верила. Устав от слухов и сплетен, она поспешила уйти после четвёртого урока. На парковке её догнала Спенсер.

-Привет, Брук! Как ты?

-Привет. А ты как думаешь? Куда бы я не поехала, везде одно и тоже – убийства и угрозы по телефону! А так всё замечательно! Время покупать бронежилет или валить куда-нибудь в Антарктиду, где нет всяких маньяков!