Ник

- Ник, ну почему я должна туда ехать? – возмущалась сестра.

- Все просто, ты член семьи. На торжестве познакомишься с моей будущей женой.

- Даже мама не захотела присутствовать при этом фарсе.

- Она со временем поменяет свое мнение, когда поймет, что это серьезно.

- Ник, а ты действительно хочешь на ней женится? В последнее время ты не особо выглядишь счастливым.

- Да. Помимо других причин, головой я понимаю, что она будет отличной женой для меня.

- Как неромантично, - Кейт скривила носик.

- Вот увидишь, она тебе понравится, - заверил Ник. – И кстати, Джо едет.

    Ник сразу отметил, как встрепенулась сестра и стала рассеяно поправлять прическу.

- А он почему едет? Он же не член семьи?

- Кроме членов семьи также будут присутствовать бизнес-партнеры. Ты поедешь с ним, он заедет за тобой к восьми. Мне нужно выехать раньше. Мы с Камилой планируем вместе встречать гостей.

      За несколько часов до начала вечеринки, Ник прибыл в поместье Дугласа. Он отметил про себя, что все было проработано до мелочей. Во дворе расставлены столы, все утопало в цветах, даже была подготовлена площадка для оркестра и танцев. Везде суетился персонал. Организацией занималась Камила, Ник лишь открыл ей счет в банке, для оплаты ее идей и прихотей.

- Ник! – на встречу ему вышла Камила, одетая в красное вечернее платье.

    Она поприветствовала его поцелуем в губы. В последнее время она чаще стала использовать женские уловки, чтоб завлечь его в свои сети.

- Вижу ты в хорошем настроении, - отметил Ник.

- Сегодня замечательный день! Пойдем скорее в дом. Мама, дед и ба уже ждут, - лучезарно улыбнулась.

…

Эмма

Эмма уже собиралась выходить из своей комнаты, когда услышала стук в дверь. Она ничуть не удивилась, увидев бабушку.

- Эмма, дорогая, там уже все в сборе. Все хорошо? – бабушка всегда чувствовала, когда ей было плохо.

- Да, я уже готова идти.

   Бабушка ее обняла, погладив по спине, а за тем сказала:

- Завтра у нас с тобой будет время поговорить, я обязательно узнаю, что тебя так тревожит. Ты никогда не умела скрывать свои чувства, твое лицо тебя выдает. Но сегодня день Камилы, так что поторопимся разделить с ней радость.

    Во дворе было полно народа. Женщины в дорогих платьях и усыпанные украшениями, мужчины в дорогих костюмах, казалось здесь собралась вся элита Остина. Им не сразу удалось отыскать Камилу. Она стояла к ним повернута спиной, рядом с ней Эмма заметила дедушку и жениха, который обнимал Камилу за талию.

   Вдруг Эмма почувствовала, как стал ускорятся ее пульс. Хотя мужчина стоял к ней спиной, он казался ей до боли знаком. Она отгоняла от себя глупые мысли, это не был Ник. Как бы она себя не убеждала, чем ближе к ним приближалась, тем больше начинали дрожать ее коленки. Бабушка не замечала, в каком состоянии была Эмма.

- А вот и счастливая пара! – довольно вскрикнула бабушка, подходя к Камиле для поцелуя.

   Эмма не могла оторвать свой взгляд от Ника. Казалось это страшный сон, от которого она никак не могла проснуться. Ее первая любовь, отец ее будущего ребенка, стоял здесь рядом с ее кузиной.

Глава 14. Часть 1

Эмма

Эмма с ужасом осознала, что по ее щекам текут слезы. Она никак не могла взять свои эмоции под контроль. Ее реакция уничтожила последние крупицы гордости. Стоя здесь в кругу своей семьи, она почувствовала себя невыносимо одинокой, явно лишней персоной на этом празднике. Эмма избегала взгляда Ника, сосредоточив свое внимание на Камиле, которая вся светилась от счастья.

- О, Эмма, - Камила ее крепко обняла, - Ты как всегда такая сентиментальная.

- Эмма всегда плачет на свадьбах, когда произносят клятвы жених и невеста, - пошутил дед.

   Миссис Клер не разделила общего веселья. Ее взволновала реакция внучки и странный вид Ника, который буквально прожигал Эмму своим взглядом.

- Ник, это наша Эмма, она кузина Камилы. Вот теперь ты знаком со всеми членами семьи, добро пожаловать! – Мистер Дуглас  довольно улыбнулся.

    В этот момент к ним подошел официант с подносом. Все взяли по бокалу шампанского. Вдруг Эмма осознала, что ей кто-то подает бокал, который она машинально взяла. Девушка никак не могла собраться, ей было необходимо как можно быстрее от сюда исчезнуть.

Мистер Дуглас произнес тост:

- Поздравляю вас с первым и самым важным шагом на пути к вашему семейному счастью!

  Эмма машинально сделала глоток шампанского, но затем испугано застыла, вспомнив о ребенке, которому явно это не на пользу. Боясь снова оголить свои чувства на виду, пробормотала какие-то слова поздравления на автопилоте с глупой натянутой улыбкой, удалилась, сославшись, что увидела знакомого, с которым хотела поздороваться.

     Эмма поспешно пробиралась к дому сквозь толпу, не замечая мужчину, который шел за ней следом.

…

Ник

Увидев Эмму, Ник испытал целый спектр противоречивых эмоций: шок, облегчение, волнение, желание и наконец-таки безнадежность.

    После того как прошел его шок, он действительно почувствовал облегчение от того, что она не исчезла навсегда из его жизни. С его стороны это выглядело эгоистично, но это так. Но увидев реакцию Эммы, он словно очнулся, понял какую боль ей причинил, своими поступками. Стоя на против него, она казалась такой хрупкой и беззащитной, ее слезы, словно кислота, разъедали его сердце. Впервые в жизни он оказался в ситуации, с которой не знал, как справиться.

     Когда Эмма их поздравила и поспешно удалилась, Ник сразу же последовал за ней, боясь потерять ее из виду. Он не мог оставить ее в таком состоянии, только ему было известно, что сейчас творится в ее душе. Его такой нежной и доверчивой девочки, к которой ему вообще не следовало притрагиваться, но было уже поздно.

     Краем глаза он заметил, как Джо что-то говорил его сестре Кейт, держа ее за руки чуть выше локтей. Девушка явно что-то ему возражала, чем вызвала его рассерженный взгляд. Но Нику было не до них в тот момент.

     Последовав за Эммой в дом, он увидел, как она стала быстро подниматься по ступенькам на второй этаж. Когда девушка была уже почти наверху, она немного покачнулась, но вовремя схватилась за перила, в тот момент у него сердце чуть не выпрыгнуло из груди, от страха, что она могла упасть.

    Эмма зашла в свою комнату и уже собиралась закрыть дверь, но Ник вовремя успел подставить свою ногу, не дав ей такой возможности. Глаза девушки испугано округлились.

- Что тебе от меня нужно? – услышал ее тихий шепот. – Не переживай, я никому не скажу про твой маленький секрет.

- Плевать я хотел, кто узнает! – грубо ответил, ему стало неприятно, что она так низко о нем судила.

   В принципе, чего еще ему следовало ожидать. В его душе подымалась такая буря эмоций, что хотелось все крушить вокруг. Он сам во всем виноват.

- Послушай, я не представлял, что так все обернется! На самом деле все не так как выглядит, – Ник подошел к Эмме, взял в ладони ее лицо, наклонился к ней, и стал шептать на ушко. – Прости, я не хотел делать тебе больно. Мне не следовало к тебе вообще прикасаться. Я не хотел, чтоб вышло все так.

    Ник почувствовал, как тело девушки вмиг оцепенело после его слов. Эмма вырвалась из его объятий, наградив его громкой пощечиной.

- Никогда, слышишь, никогда больше не смей ко мне приближаться! – голос ее сорвался на крик.

- Я хочу, чтоб ты знала единственное, когда мы были вместе, я тебе никогда не изменял. Между мной и Камилой ничего не было.

Увидев ее непонимающий взгляд, продолжил:

- В тот момент уже было принято решение о браке, поэтому я предупредил тебя, что ничего серьезного у нас с тобой не может получится. Просто не сообщил причины.

- Ты не думал о чувствах своей невесты? – выражение презрения отразилось на ее лице.

- Ее чувства не пострадали бы.

Глава 14. Часть 2