Морозко выглядел утомленно, как человек после долгого дня труда. Он разглядывал ее лицо.

Вася взяла его за руки.

— Так будет всю твою долгую жизнь? — спросила она. — Ты будешь стоять подле нас и горевать за нас?

— Не знаю, — сказал он. — Наверное. Но… думаю, лучше ощущать боль, чем вообще ничего. Может, я все — таки стал смертным.

Его тон был с ехидцей, но Морозко крепко сжимал ее руку, и Вася обвила руками его шею и прижалась лицом к его плечу. От него пахло землей, кровью и страхом после дня бойни. Но за всем этим были привычные запахи холодной воды и сосны.

Она подняла голову, притянула Морозко к себе и пылко поцеловала, словно могла, наконец, затеряться, забыть долг и ужас этого дня в его руках.

— Вася, — тихо сказал он ей на ухо. — Почти полночь. Куда ты хочешь? — его ладонь была на ее спутанных волосах.

— Куда — то с чистой водой, — сказала она. — Мне ужасно надоела кровь. А потом? На север. Рассказать Оле, как… — она замолчала, усилием сделала голос ровным и продолжила. — Может, после этого мы отправимся к морю вместе, увидим свет на воде.

— Да, — сказал он.

Она почти улыбнулась.

— А потом? У тебя есть царство зимы, у меня — мое, возле озера. Может, мы могли бы создать одну страну в тайне, страну теней, за и под Россией Дмитрия. И это будет земля для чертей, ведьм и колдунов, для верящих в лес.

— Да, — сказал он. — Но этой ночью — еда, холодный воздух, чистая вода и земля. Идем со мной, Снегурочка. В дом зимнем лесу.

— Да, — сказала она, большой палец смахнул ее слезы.

Она хотела сказать, что устала, чтобы залезать на Соловья, но тело забралось за нее.

— Что мы получили? — спросила Вася, пока они с Морозко уезжали. Снег уже не шел, небо сияло чистотой. Холод начался.

— Будущее, — ответил демон холода. — Для людей этот бой станет тем, что объединило народ в единое целое. А черти будут жить, не угаснут.

— Даже за это цена была слишком высока, — сказала она.

Они ехали бок о бок, он не отвечал. Дикая тьма Полуночи окружила их. Но впереди из — за деревьев сиял свет.

*

От автора

Почти с первых дней продумывания «Медведя и соловья» я знала, что хотела закончить трилогию Куликовской битвой. Этот бой всегда казался для меня естественной точкой решения многих конфликтов, что я хотела воплотить на страницах этих книг: Русь против татар, христиане против язычников, Вася, что пыталась сбалансировать свои желания и амбиции с нуждами ее семьи и народа.

Путь к битве менялся с тех пор. Но финальная точка не менялась.

Куликовская битва произошла в 1830 году на реке Дон, где Великий князь Дмитрий Иванович получил прозвище Донской, когда вел объединенные силы нескольких княжеств Руси против татар с темником Мамаем во главе.

Дмитрий победил. Народ Руси впервые объединился под лидерством Москвы, чтобы одолеть чужеземцев. Некоторые спорили, что в этом событии были признаки духовного рождения народа России. Я решила использовать историческое значение этого боя. Кто, если не писатель, может приукрасить значимость для своих целей?

Моя версия этого боя игнорирует множество политических и военных маневров, что привели к самому событию: угрозы, беспорядки, смерти, браки и отсрочки.

Но основные события моей версии Куликово взяты из истории.

Монах — воин по имени Александр Пересвет на самом деле бился один на один с татарином по имени Челубей и умер, победив. Дмитрий поменялся местом с боярином, чтобы биться среди людей, незаметный для врага. Олег Рязанский сыграл двойственную роль в бою: может, предал русских, может, предал татар, может, просто перешел путь между двумя.

Все это правда.

Может, за битвой, записанной в истории, была другая, между святыми людьми и чертям, из — за их сосуществования в мире. Кто знает? Но концепт двоеверия был в России до Революции. Кто сказал, что это была не работа девушки со странными силами и зелеными глазами?

Кто сказал, что тремя стражниками России были не ведьма, демон холода и демон хаоса?

Мне это подошло.

Спасибо, что дочитали до конца. Я начала эту серию в палатке на пляже на Гавайях, когда мне было двадцать три, а теперь вы держите финальную книгу серии в своих руках.

Я все еще потрясена и благодарна больше, чем могу выразить, за то, что это случилось.

ГЛОССАРИЙ

БАБА ЯГА — старая ведьма из многих сказок. Летает в ступе, заметает следы березовой метлой. Живет в избушке на курьих ножках. Прабабушка Васи.

БАННИК — страж купальни в фольклоре.

БОЯРИН — член аристократии, ниже по рангу, чем князь.

БРАТ АЛЕКСАНДР ПЕРЕСВЕТ — исторически монах из Троицкой лавры Сергея Радонежского. Он бился один на один с Челубеем в Куликовской битве. Оба были убиты, но, судя по источникам, Челубей был побежден первым.

ВИЗАНТИЙСКИЙ КРЕСТ — патриархальный крест, у которого есть полоска меньше над основным пересечением, а порой и наклонная линия внизу.

КАФА — город в Крыму, нынче — Феодосия. Во время в трилогии город был под контролем генуэзцев.

УСПЕНСКИЙ СОБОР — собор успения — засыпания, как смерти Божьей матери и попадания в рай. Находится в современном Кремле, оригинальное строение из известняка началось в 1326.

ЧЕЛУБЕЙ — в русских хрониках его зовут Челубеем, а его народ звал его Темир — Мурза. Челубей был лидером татар в Куликовской битве. Его одолел Александр Пересвет.

ЧЕРНОМОР — старый колдун и морской король в фольклоре, имя образовано от Черного моря.

ЧЕРТИ — разные духи в фольклоре. Другими словами, нечистые силы.

ДЕД ГРИБ — у этого персонажа нет исторического источника, он был вдохновлен советским детским фильмом «Морозко».

ДМИТРИЙ ДОНСКОЙ — в трилогии это Дмитрий Иванович. Стал Донским после победы в Куликовской битве.

ДОМОВОЙ — дух дома в фольклоре. В «Ведьминой зиме» у него есть жена — домовая. В некоторых источниках женой домового является кикимора, но я решила, что сделать женскую версию его названия будет лучше для дома ведьмы.

ДВОРОВОЙ — дух двора в фольклоре.

ВСЕЛЕНСКИЙ ПАТРИАРХ — глава восточной ортодоксальной церкви, расположенный в Константинополе (ныне Стамбул).

ГАМАЮН — персонаж русского фольклора, что произносит пророчества, обычно представляется как птица с женской головой.

ЮРТА — портативная круглая палатка из шкур. Такие использовали монгольские армии. Обычно их сооружали на ночь, но лучшую — для Хана или лидера армии — не разбирали и возили с места на место на большой платформе, которую тянул скот.

ЗОЛОТАЯ ОРДА — монгольское ханство, основанное в двенадцатом веке. Приняло ислам в начале четырнадцатого века, на пике славы правили большой частью Восточной Европы.

ВЕЛИКИЙ КНЯЗЬ — титул главного правителя, титул царя появился, когда в 1547 был коронован Иван Грозный.

ВЕЛИКИЙ ХАН — Чингисхан. Его потомки в форме Золотой орды правили Русью двести лет.

ИГУМЕН — глава ортодоксального монастыря, равен настоятелю на западе.

ИВАН — отсылка к сказке «Марья Моревна», где Ивана разрезал на части злой колдун, но его вернули к жизни птицы — царевичи, дав ему мертвой воды (что восстановила его плоть) и живой воды (что вернула его к жизни).

КОКОШНИК — головной убор. Существует много стилей, в зависимости от места и времени. Обычно это закрытый головной убор замужних дам, но девушки тоже носят головные уборы, открытые сзади, а порой просто обручи, что украшают их волосы. Кокошники носили богатые люди. Чаще всего в средние века женщины покрывали головы платками.

КРЕМЛЬ — усиленное построение в центре русского города. Есть не только в Москве, но и во многих старых городах России. Изначально вся Москва была в пределах кремля, со временем город растянулся за его стенами.