Первые два часа пролетели незаметно. Моя тайная мечта сбылась, и кач на ночных монстрах и те вещи, что с них падали, приносили немало позитива в однообразный процесс убийства монстров, а главное пользы. Все шло по плану — выследить монстра, направить на него Шарика, затем совместными силами сокрушить врага и двигаться дальше. Далеко от убежища покойной отшельницы отходить не стали, да и незачем было лишний раз рисковать, еще сильнее углубляясь в неприветливый лес, погруженный во мрак.

Прошел еще час, и заскучавший Илья, получив в свое распоряжение тридцатый уровень, стал изредка нападать на монстров, отрабатывая полученные от Крутилы скиллы и пытаясь обзавестись новыми, похищая их у тех же лесных монстров. Я со своим тридцать третьим, тоже дурака не валял, а усиленно жег и восстанавливал ману, имитируя бурную деятельность и рабское упорство.

Ночь, а вместе с ней и наш мега кач подходили к концу. Когда до рассвета оставался всего час, мы расслабленно добивали здоровенного «семидесятника» и про себя радовались тому, что смогли пережить ночь в боевых условиях, и так бы оно и было, если бы не одно «но».

Стоило монстру испустить дух, громко взвыв в предсмертном реве, как вокруг воцарилась Тишина. Именно так — с большой буквы, потому что обычное предрассветное молчание всего живого, в ожидании первых лучей утреннего солнца, ничто в сравнении с той гнетущей, заставляющей инстинктивно втягивать голову в плечи, загробной тишиной, что повисла в воздухе в то мгновение.

Мы еще не понимали что происходит, но все как один беспокойно озирались, дергаясь от малейшего шороха собственных сапог, и даже Шарик поджал крохотный обрубок хвоста и прижал уши, пятясь назад к своему хозяину. Мы глядели по сторонам, прижавшись, спинами друг к другу, высматривая в глубине лесного массива невиданную опасность, напрягали взгляд до боли и ярких кругов перед глазами, и были готовы увидеть что угодно, но то, что появится в итоге, никто из нас не мог и предположить.

— Вижу! — воскликнул Илья, а сразу за этим прошептал что-то нецензурное и перекрестился.

Мы все обернулись в его сторону и стали невольными свидетелями явления невиданного существа.

Темный силуэт медленно плыл в нашу сторону. Его черный балахон развивался в такт движению и разглядеть, что за ним скрывалось, было совершенно невозможно. Существо петляло между массивных стволов вековых деревьев, лишь иногда касаясь их крючковатыми бледными пальцами, но в те мгновения, деревья начинали натужно скрипеть, мгновенно лысеть и усыхать, превращаясь в мертвые скрюченные отростки, торчащие из земли.

— Босс? — нервно предположил я, но ответом мне было молчание остолбеневших товарищей.

Выбрать пришельца в качестве цели никак не удавалось из-за слишком большого расстояния между нами, но когда оно сократилось до нужных размеров и я смог прочитать имя того кто пришел из лесу, это было уже в принципе без надобности, так как набор стереотипов все открывал и без любых надписей.

Черные складки невесомого балахона развивались на несуществующем ветру, глубокий капюшон надежно скрывал бледное лицо хозяина в тени, мертвенно-белые огни, заменяющие хозяину глаза, клубились потусторонней силой, а зажатое черное древко стальной косы, завершало мрачный образ хозяйки загробного мира.

Смерть. Уровень???

Здоровье:???

Мана:???

— Какого хрена? — нервно прошептал я, бессознательно пятясь назад.

Расстояние все сокращалось, и вот, страшный гость переступил агро зону замершего в ожидание команды хозяина Шарика, игровая условность сработала против здравого смысла, и подверженный ей зверь помчался на невиданного врага, стараясь прикрыть собственным телом Крутилу.

Неуловимо-быстрое движение дьявольского оружия и гул рассеченного молниеносным ударом воздуха, вот и все что я успел заметить, перед тем как жизнь отважного зверя прервалась. Рассеченное тело Шарика рухнуло на землю, щедро орошая кровью мгновенно усохшую под ногами Смерти, траву.

Она на ходу провела свободной костлявой рукой над убиенным зверем, и мы увидели, как еле заметная голубоватая вспышка вырвалась из трупа питомца и быстро впиталась в бледную руку. Это зрелище отрезвило меня и, схватив за плечо остолбеневшего Крутилу, я заорал ему в лицо:

— Нам ее не одолеть — бежим!

Лицо гоблина искривила гримаса гнева и отчаяния. Он оттолкнул меня с такой силой, что я едва не рухнул на землю, лишь чудом устояв на ногах. Затем он развернулся в сторону старухи с косой и, натянув тетиву, открыл шквальный огонь по неуязвимой цели.

— Это тебе за Шарика! — вопил он, вновь отталкивая меня и пуская очередную стрелу.

Сзади меня схватил Илья и прокричал в ухо:

— Он свихнулся! Бежим отсюда нахрен! — зачем нужно было кричать, я не знаю, наверное, это было нервное, ведь вокруг по-прежнему было тихо как на поминках, за исключением бесконечных криков впавшего в безумие Александра.

Мы бежали сломя голову, забыв, что кругом все еще рыщет полно опасных монстров. Забыли, потому что опасней той твари, что осталась позади, наверное, было и не встретить в этом мире, да и в других мирах тоже.

Мы активно работали ногами, а за спиной слышался бешеный крик сумасшедшего гоблина, который в одно мгновение резко оборвался, и теперь тишину нарушали лишь наши быстрые шаги по ночному лесу и тяжелое дыхание, вырывающееся из двух глоток. В то мгновение, когда голос Крутилы оборвался, я услышал тихую трель игрового интерфейса, а когда прочитал надпись, сопровождающую этот звук, в груди что-то сильно защемило:

Крутила покинул игру.

— Мы не добежим до деревни, — запыхаясь, сказал Илья и остановился на месте. Я остановился рядом и сказал:

— Про Крутилу прочитал?

— Да, вот оказывается, куда девались игроки! — выдал общее мнение грязнокровка.

— Именно! И что нам теперь делать? Тут бежать часа три, если не больше! — паника потихоньку накатывалась на мое измученное сознание.

— Благословение шаманки! — вспомнил товарищ, — оно ведь не пропало после ее смерти?

Я посмотрел на значок благословения и облегченно выдохнул — все на месте, но как быть с покоренным шаманом? Он ведь благословения не имел, а если бы и имел, то, как бы смог воспользоваться?

— Что делать с шаманом? — озвучил я вставший вопрос.

— Будем надеяться, что он переместится за компанию, — ответил Илья, глядя на покорно стоявшего рядом шамана.

За спиной раздался громкий натужный скрип, очередного погибшего дерева. Поняв, что тянуть дальше, слишком опасно, на счет «три», мы активировали перенос из лесу к ближайшей его опушке. Никаких вспышек или других спецэффектов не последовало, просто перед глазами резко сменилась картинка с мрачного лесного массива на стоявший чуть вдалеке поселок Понч и заросшую сочной травой поляну. От слишком резкого перемещения, в глазах поплыло, а несуществующий желудок игрового аватара предательски сжался, симулируя тошноту.

Немного отдышавшись и приведя себя в человеческий вид, мы оседлали скакунов и двинулись в сторону поселка. Отступившая опасность заставила измученные организмы и мозги потерять бдительность, что очень быстро привело к новым проблемам.

Скача на предельной скорости, мы случайно нарушили агро зону одного из притаившихся местных хищников шестидесятого уровня, и все бы ничего, если бы он не оказался стайным. В результате, что было сил, мы уносили ноги от стаи каких-то ящероподобных тварей уровня шестьдесят плюс и даже когда невдалеке замельтешили ворота поселка, а на стенах стали вскидывать посохи и луки охранники, они ни на секунду не сбавили темп погони. Ворота также были закрыты, а перемахнуть через пятиметровый частокол у нас никакой возможности не было, поэтому мы стали махать руки и орать во все горло:

— Откройте ворота!

— Мы свои! Помогите!

— Че вылупились? Огонь по тварям!

Охрана думала не дольше пары секунд, после чего на наших преследователей посыпался град стрел, различных боевых и замедляющих заклинаний. Створки ворот стали медленно раскрываться, а за ними показались две шеренги высокоуровневых арбалетчиков и в тот момент, когда наши ездовые звери ворвались в свободное пространство между шеренг, по ушам ударил громкий гул и свист разряжаемых в монстров орудий. Завязался скоротечный бой, закончившийся безоговорочной победой превосходящих числом и уровнем защитников деревни.