– И нечего на меня так смотреть, Волосатик!

Волосатик? Да меня так не называли… со школы. И это прозвище мне прилепила одна толстая, низенькая и очень некрасивая девочка в очках.

– Pac-man? – спрашиваю я в ответ изумлённо.

Язык мой выплюнул прозвище быстрее, чем я сообразил, что сейчас нахожусь не в том возрасте, чтобы обзываться школьными прозвищами. Но слово уже вылетело. Я начинаю жалеть о сказанном почти сразу же. Ведь меньше всего сейчас эта красотка похожа на мою одноклассницу Таньку Попову по прозвищу Pac-man. Кстати, именно я дал ей это прозвище. И оно к ней намертво приклеилось. Я не хвалюсь этим фактом, да и вообще, в то время я был редкостным болваном, только что переехавшим в этот город. Новая школа, новый круг общения, куда я не особо был вхож… Ловите лайфхак от Роди Власова. Хотите перестать быть изгоем? Обратите внимание толпы на кого-то другого!

Я переехал сюда вместе с родителями, когда мне стукнуло четырнадцать. Тогда я видел себя в будущем исключительно рок-звездой. Мне казалось, что для этого вполне достаточно носить патлатую шевелюру, уметь брать пару аккордов на гитаре и сипло орать, искренне веря, что это и есть настоящий скриминг.

Иначе говоря, я представлял из себя то ещё занятное зрелище. Поэтому вполне естественно, что поначалу я держался на отшибе. А однажды ко мне прилепилась кличка Волосатик. Вернее, прилепила её мне местная отличница, коротышка и колобок Татьяна Попова. В столовой её в суп попал чей-то длинный волос. А так как мы сидели рядом, естественно, это толстое создание громко фукнуло и брезгливо поморщилось, выдав:

– Надо же, с какого-то волосатика мне в суп подарок прилетел!

Сидящие рядом захихикали и подхватили кличку моментально. Теперь я стал Волосатиком и начал точить зуб на Попову.

Она, между прочим, тоже не пользовалась популярностью. Её называли за глаза то клопом, то колобком, то бочкой, но сильно не обижали. Потому что она была отличницей, но не жадиной. Попова всегда давала списать домашнее задание, если попросить хорошо. Она была на два года младше всех нас, четырнадцатилетних лбов, потому что пошла в школу на год раньше, а потом ещё и перепрыгнула через класс. Маленький, круглобокий, очкастый вундеркинд. Стараниями которого меня начали обзывать Волосатиком.

Ответное прозвище придумалось само собой. Как-то на перемене Попова достала из сумки перекус, потому что карманные деньги на столовую у неё были не всегда. Разложила на парте круглое печенье »Орешки» со сгущенкой внутри и принялась их есть, предложив несколько штук однокласснице. Я встал в проходе между рядами и громко заржал, привлекая внимания. На меня посмотрели, как на умалишённого, а я, давясь, от смеха, выдал, тыкая пальцем в Попову:

– Pac-man поедает точки в лабиринте!

Шутка одноклассникам понравилась. Грянул оглушительный взрыв смеха. А прозвище приклеилось к Поповой. Моё остроумие пришлось по вкусу, и теперь её называли Pac-man даже те, с кем она поддерживала нормальные отношения. Не, ну, а чё? Она правда была как Pac-man: такая же маленькая, круглая и постоянно что-то жевала на переменках. Попова надулась и даже шмыгнула носом несколько раз.

Но по-настоящему прозвище прикипело к ней после школьного концерта. Попова, оказывается, пела в хоре. А на том празднике, уже даже не помню, на каком, ей надо было спеть сольно. Пела она неожиданно хорошо и красиво, заслушаться можно было. Собственно говоря, я и заслушался, как зачарованный. Но после того, как смолкли последние звуки музыки и голоса Поповой, спросил у соседа:

– А чё, Pac-man ещё и поёт?

В наступившей тишине мой голос прозвучал неожиданно громко и разнёсся на несколько рядов. Кто-то выкрикнул, явно довольный шуткой: «Pac-man поёт!» Этот дебильный вопль подхватили. Стадный инстинкт – самый поганый. Зал начал дружно скандировать: «Pac-man поёт! Pac-man поёт!», чем довёл Попову до слёз. Два дня она не появлялась в школе. Видимо, была расстроена или просто ждала, пока все забудут.

Но не тут-то было. Теперь вся школа, включая мелочь, встречала её издевательским «Эй, Pac-man спой мне!» В спину Поповой неслись насмешки. Ей на одежду лепили бумажки с надписью «Pac-man», рисовали мелом на сумке этого героя игры и не давали ей прохода, постоянно подкалывая. Мне было немного стыдно за то, что именно я послужил катализатором. Но в это же время мне прилепили славу острослова, а ещё я удачно подстригся, и мой рейтинг резко возрос. Короче, я очень быстро превратился из лузера в звезду школы. А Попова начала прогуливать занятия, не появляясь в школе. Потом её родители тихо забрали документы. Кажется, они переехали в другой город…

Всё это проносится в моей голове за доли секунды. Я чувствую себя последним кретином на свете. И мне совестно за своё прошлое поведение. Нынешняя Попова – просто конфетка и фито-няшка, но смотрит на меня разъярённо.

– Власов! Скройся с глаз моих… У меня деловая встреча!

– Да-а-а, – довольно тяну я, – со мной. Это я хотел купить твою лавку.

– Не продам! – выплёвывает мне в лицо Татьяна. – Тебе не продам! Ни за что!

– А за предложенную сумму? Плюс сверху?

– Нет!

– Постой… Татьяна… Тань, да послушай же ты!

Я складываю руки в умоляющем жесте, глядя на то, как в прошлом Татьяна Попова, а сейчас Марьина Татьяна торопливо роется в кошельке, чтобы заплатить за кофе. Я нагло заглядываю через плечо: в кошельке денег не так уж много. Наглею ещё больше и выхватываю у неё кошелёк из рук.

– Тебе нужна эта сделка! Потому что вот тут звенит только мелочь…

– Не нужна… Только не с тобой, Волосатик!

– Я уже давно не Волосатик, а ты не Pac-man… Какое тебе дело до детских обид? Будь взрослой! Тебе же скоро исполнится двадцать девять, да?

Татьяна бросает на меня разъярённый взгляд. Я понимаю, что оплошал, но тут же нахожусь:

– Я предложу тебе больше! Намного больше!

– Нет!

Татьяна пытается дотянуться до своего кошелька. Но она осталась такого же невысокого росточка, а я вымахал под метр девяносто.

– Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться!

На нас уже смотрят остальные посетители кафе. Во все глаза.

– Какое же, интересно? – язвительно спрашивает Татьяна.

Я засовываю её кошелек в карман своего пиджака. А потом поступаю неожиданно для самого себя: бухаюсь на колени и обхватываю руки Татьяны ладонями.

– Татьяна, будь моей женой!

Посетители кафе заливисто улюлюкают и хлопают в ладоши. Кто-то уже достал смартфон и снимает происходящее на камеру. Татьяна смотрит на меня, хлопая глазами чайного цвета, и тихо спрашивает:

– Власов, ты обалдел, что ли?

– Да, я схожу с ума по тебе! – громко говорю я и слышу её ответный злой шёпот:

– Каким клоуном ты был, таким и остался.

Пауза. И Татьяна громко заявляет:

– Нет!

Посетители дружно и возмущённо вздыхают. Особенно сердобольные начинают уговаривать Татьяну. Она пытается вырвать свои ладони у меня из рук. Я держу их крепко. Она начинает пятиться, а я ползу за ней на коленях, протирая дорогущими брюками грязные полы кафе.

– Ты не пожалеешь ни об одной минуте, проведённой рядом со мной! – говорю я громко.

И тихо добавляю:

– Мне очень нужна временная жена. Умножь названную тобой цену за лавку на два, Марьина Татьяна Николаевна.

В глазах Татьяны мелькает огонёк, она сощуривается и наклоняется. Я дёргаю её на себя. И со стороны всё выглядит так, будто она всё-таки растроганно присела рядом со мной на колени. Толпа ахает, свистит, хлопает… А мы начинаем торговаться под улюлюканье толпы.

– Тройная цена, Власов.

У меня на языке вертятся слова, что у Поповой Татьяны всегда были большие аппетиты, но я вовремя прикусываю свой язык.

– Двойная, Татьяна. Побойся бога…

– Тройная, – судя по тону, немного уступает Татьяна.

– Ни тебе, ни мне, Тань! Умножаю твою цену на два с половиной и добавляю сверху тридцать тысяч на булавки!