========== Ошибка длиною в жизнь ==========

Северус Снейп дал клятву, что когда придет время, он защитит сына любимой женщины от всех опасностей, что будут подстерегать его на пути борьбы с Темным Лордом.

Все знали, что темный волшебник не умер, а просто исчез, и с содроганием ждали того момента, когда он обретет силу, чтобы снова вернуться.

Прошло десять лет, и наступило время, когда знаменитый мальчик-который-выжил от смертельного проклятия, юный Гарри Поттер, должен был поступить в школу чародейства и волшебства Хогвартс.

Гарри Поттеру было отправлено около сотни писем с приглашением учиться в Хогвартсе, но мальчик так и не ответил. Совы возвращались либо пустыми, либо с так и не прочтенными запечатанными письмами.

Именно в этот момент декан факультета Слизерин, Северус Снейп, ощутил до боли знакомое, пробирающее до костей тревожное чувство за сына единственной женщины, которую он любил. Его неожиданно посетила мысль - а не совершил ли он еще одну роковую ошибку, ни разу не проведав ребенка и не узнав, как он живет? Теперь уже поздно думать об этом. Остается только ждать.

Все совы вернулись. Ответа не было.

Директор школы Альбус Дамблдор решил, что за мальчиком нужно кого-то отправить из персонала школы. Собрав всех учителей в своем кабинете и изложив сложившуюся ситуацию, Альбус обвел коллег беспокойным взглядом.

— Я тебе говорила, Альбус! — не хуже змеи зашипела декан факультета Гриффиндор, Минерва Макгонагалл, грозно сверкая глазами. — Говорила! Тебе не следовало оставлять мистера Поттера с этими маглами! Это самые ужасные маглы из всех, что я видела!

— Давайте не будем делать поспешных выводов. Я уверен, что происходящему есть объяснение, — Дамблдор тяжело вздохнул, стараясь не показывать, как сильно он переживает. — Кто отправится за Гарри?

— Позвольте мне, директор, — профессор Снейп вышел из тени угла, где стоял все время совещания, и медленно приблизился к столу Дамблдора.

Альбус как-то печально взглянул в черные глаза зельевара, которые горели болезненным огнем сожаления, и отрицательно покачал головой.

— Нет, мой мальчик. Я думаю отправить за Гарри Поттером Хагрида. Да, так будет лучше, — кивнув каким-то своим мыслям, директор объявил, что совещание окончено и все могут идти.

В этот же вечер великан Хагрид, работающий лесником при школе, отправился за ребенком. Но не прошло и двух часов, как он вернулся, и несвойственно тихо открыл дверь директорского кабинета, где находился сам Альбус и Северус, повалился на колени и, прижимая ладони к лицу, громко заплакал, содрогаясь всем телом.

— Ради всего святого, Хагрид, что случилось?! — воскликнул Дамблдор, подскакивая к леснику и кладя тому руку на плечо. — Хагрид…

— Гарри… - всхлипнул великан и зарыдал еще громче. — Гарри… мальчик… мертв.…

В одно мгновение все остановилось. Время перестало существовать. Лишь оглушающая тишина, больно давящая на виски, и пустота, поглощающая все живое…

Северус не помнит, как прошел мимо рыдающего на полу Хагрида и скрылся во мрак…

========== Страдание ==========

Если раньше Северус думал, что его жизнь не имеет красок и даже легких оттенков, то теперь он понял, что глубоко и жестоко заблуждался. Настоящий мрак представляет собой совершенно иное, страшное, безысходное чувство ужасной боли, которую невозможно с чем-либо сравнить.

Декан Слизерина словно в черном тумане добрался до своих комнат, и, не помня себя, повалился в кресло. Закрыв глаза и опустив голову, Северус до боли сжал подлокотники кресла, так, что побледнели костяшки пальцев, полностью отдавшись потокам нахлынувших чувств…

Боль… Такая медленная и мучительная, захотелось умереть, лишь бы не ощущать ее…

Но это было бы слишком просто. Пусть эта боль станет карой за его жизнь, за его поступки и проклятую гордость. Что стоило ему проверить мальчика…

Пустота…

Северус открыл глаза и почувствовал, как по щекам скатились слезы, обжигая их, словно раскаленное железо, оставляя кровавые следы.

Многие думают, что боль можно утопить на дне бокала. Глупость. Но это единственное желание, которое посетило Снейпа. Призвав бутылку дорогого коньяка, подаренную старым другом, Северус щедро плеснул янтарное содержимое в бокал и одним глотком осушил огненную жидкость.

Легче не стало, но появилось чувстыво легкого тепла. Он все еще жив. На радость… должно быть, Дамблдора, вечного игрока чужими судьбами… “С мальчиком все будет хорошо, Северус, не стоит беспокоиться…” Зачем он его послушал… Да просто… Он не хотел видеть сына Джеймса Поттера, вот и все.

Он жив. На горе себе…

Прошел не один час, а профессор все так же сидел в кресле, в том же положении и с почти опустевшей бутылкой коньяка.

— Прости меня, Лили… — зашептал охрипшим голосом Северус. — Прости меня, любимая… Прости, что не уберег твоего мальчика… Прости, что подвел тебя… Прости… Гарри…

Последний глоток, и бокал выпал из рук, разбиваясь об каменный пол, как и душа несчастного зельевара.

Северус забылся беспокойным сном, откинув голову на спинку кресла. Сон был небольшим спасением от жестокой реальности. Неожиданно легкий ветерок прошелся по комнате Декана Слизерина, вынуждая того резко дернуться и проснуться, тут же ощутив пульсирующую тупую боль в висках. Разлепив опухшие веки, Снейп попытался сфокусировать взгляд на маленькой тени, что парила прямо перед ним.

Дрожащей рукой Северус вытащил палочку из внутреннего кармана мантии и зажег свечи во всей комнате, освещая маленькую фигурку теплым светом.

— Здравствуйте, сэр… — радостно улыбнулся призрак мальчика лет шести, и профессору показалось, что он сходит с ума…

========== Я теперь всегда буду с тобой… ==========

Прозрачная, но такая искренняя и теплая улыбка маленького мальчика озарила ярким светом мрачную комнату зельевара, наполненную болью и сожалением.

На вид ребенку было лет пять-шесть, не больше. Непослушные волосы забавно торчали в разные стороны, придавая малышу озорной вид, а круглые очки дали понять профессору, что перед ним действительно Гарри Поттер, так похожий на своего отца.

Ребенок был одет в клетчатую рубашку явно не с его плеча, и большие штаны, туго подвязанные на хрупком тельце потертым ремешком.

Северус медленно протянул руку, желая развеять свое видение, или убедиться, что он действительно сошел с ума… Но слегка дрожащая рука прошла сквозь ребенка, отчего тот перестал улыбаться и как-то не по-детски печально посмотрел на мужчину.

— Я настоящий, сэр, — малыш медленно проплыл вокруг кресла декана Слизерина и снова остановился перед Снейпом. — Я здесь.

Северус на мгновение прикрыл глаза, а затем, вытянув руку, призвал зелье, чтобы избавиться от дурных последствий алкоголя. Малыш с нескрываемым интересом наблюдал за действиями мужчины, и одновременно с профессором поморщился, когда тот выпил зелье.

— Невкусное? — полюбопытствовал Гарри.

— Редкая гадость, — хрипло ответил Северус.

— А зачем вы это пьете?

- Чтобы голова не болела, — Снейп почувствовал, как силы и способность здраво мыслить возвращаются.

— Это лекарство?

— Да.

Мальчик замолчал, и в комнате повисло неловкое молчание. Северус хотел бы спросить у ребенка, что с ним случилось, как так вышло, что перед ним маленький призрак, а не живой мальчишка, который должен был шалить и расти, как все ученики в этой школе.

Болезненный ком вновь подступил к горлу, и Снейп тяжело сглотнул. Если где-то глубоко внутри и была надежда, что Хагрид ошибся, то теперь ее нет. Она развеялась вместе с последней каплей алкоголя, что кружила голову. Уж лучше бы он сошел с ума…

— Гарри… — Северус не знал, что именно он хочет сказать.

— Вы знаете, как зовут меня, а как вас зовут, сэр? — мальчик смешно поправил пальчиком очки, которые, как ему казалось, хотели упасть, отчего Снейп ощутил горечь.

— Северус Снейп, — представился мужчина. — Я профессор в этой школе.