Не желая слишком рано появляться в родительской квартире, он намеренно пошёл через мост, освещённый редкими фонарями. Начинался снег… Вообще-то, ему полагалось таять, так как март уже был близок, но, видимо, у погоды на этот день имелись особенные планы.

Меньше всего Джек собирался столкнуться с кем-нибудь здесь, поэтому одиноко стоящая фигура в просторном чёрном плаще оказалась для него полнейшей неожиданностью.

— Простите, зачем вы здесь стоите?

— А сам ты как думаешь, для чего люди приходят сюда, когда стемнеет?

Голос незнакомца казался ему отстранённым и абсолютно бесцветным, как и он сам.

Наверное, это было крайне глупо продолжать смотреть друг на друга сквозь чёрно-белый объектив, но, тем не менее, они продолжали смотреть.

— Знаете, сегодня небо такое особенное. Белая длинная стрела словно пронзает его.

Ради пущей убедительности своих слов, парень задрал голову и вытянул руки, как заправский спортсмен, роняя на грубо спиленные доски новенькую тысячедолларовую камеру.

— Да ты что, идиот, делаешь?!

Фигура, закутанная в плащ, резко наклонилась вниз, собрав нижние складки своего одеяния в левую руку. Правой же… она бережно приподняла фотоаппарат и начала аккуратно подкидывать его на ладони:

— Дорогая вещь.

— И всё же…

— Пойдём, выпьем.

— Ты ведь девушка, тебе нельзя.

— И как ты это определил?

Ничего не ответив, Джек протянул незнакомке руку, и только после этого бросил скупое:

— Пойдём.

========== 5 ==========

Томас Энти очень любил насиловать свою квартиросъёмщицу, прибегая в постели с ней к различным садомазохическим играм. Мужчина не верил, что Аврора Макдобери зарабатывает деньги честным путём, именно поэтому был не прочь использовать её в качестве бесплатной проститутки, каждый раз угрожая выдать властям.

По непонятным причинам девушка никак не сопротивлялась, а, наоборот, с готовностью подставляла своё тело под град сильных ударов, приходившихся обычно по обнажённому животу и грудям. Менять место жительства она также не собиралась, исправно отдавая деньги за «хороший секс». Так что можно было предположить, что их обоих всё устраивало.

Когда за ним закрывалась дверь, Аврора подходила к зеркалу и начинала внимательно себя рассматривать, вспоминая, что только пятнадцать минут назад, исполняя роль загнанной жертвы, металась по кровати, закрывая руками скулы, и неистово умоляла:

— Только не по лицу! Только не по лицу!

Вглядываясь всё больше в своё отражение, изрядно покосившееся и расплывающееся в безумной улыбке, девушка не могла больше сдерживать, подкрадывающийся из глубины сознания истерический смех, который накрывал её с головой.

Каждый раз, выбегая после этого в холл, она становилась ровно по центру коридора и кричала, что есть мочи:

— Как ты не понимаешь, придурок, что я — это не я???

***

Они лежали на старом прохудившимся диване, обнимая друг друга, как двое влюблённых. Она нежно гладила его по спине, смотря на парня с некой долей сожаления.

— Джек, скажи…

— Да, Нора.

С полной готовностью он приподнялся на локтях и сел на простынь, скрестив ноги по-турецки, приготовившись внимательно слушать её.

— Ты ведь будущий юрист, верно?

Джек кивнул, ещё не понимая, к чему его пытается подвести его зрелая любовница.

— Помнишь то нашумевшее расследование в доме престарелых?

— Ты о медсестре Шарлотте? Её вроде бы так и не нашли.

— Но уже окрестили местным ангелом.

Парень только усмехнулся.

— Знаешь, таких тварей, как она, нужно стерилизовать. Хотя нет… сразу же расстреливать на месте! Только подумай, она за три года усыпила двенадцать больных, по одному на каждый сезон. А после этого просто взяла и исчезла, оставив на рабочем столе записку…

— Все вы — жалкие существа, считающие себя волхвами и богами, даже не понимаете, как им страшно ожидать своей очереди в мир иной, с каждым часом продлевая агонию собственных страданий. Они дрожат, как осиновые листы, и оглядываются назад, где целой очередью за тщедушными сгорбленными спинами стоят предавшие их родственники. Им всем так жаль, что они даже не знают, куда деть себя, пребывая в нескончаемой скорби по вновь приобретенным деньгам.

— От… откуда ты знаешь? Это ведь секретная информация. Этим делом год назад поручили заниматься моему отцу.

— Тише. Успокойся. Я знаю.

— Но… как???

Ничего не отвечая, Нора встала с дивана и выдвинула один из ящиков буфета, доставая оттуда дорогую кожаную косметичку. Встав перед ним на колени, она медленно распустила, скрепленные булавками волосы.

Затем на лицо с той же черепашьей скоростью стали накладываться тональный крем, пудра и румяна, делая совершенно невыразительное лицо Норы круглее и приятнее. Вытащив чёрную вытянутую плоскую коробочку, женщина извлекла из неё тушь и начала красить белесые ресницы.

Далее последовала подводка для глаз и алая помада, всегда удивительно шедшая медсестре Шарлотте. Закончив с макияжем, она медленно подползла к ошеломлённому парню, не могущему никак сопоставить, предложенные ему факты.

— Джек…

Внезапно позвала она его, надев на голову миниатюрную медицинскую шапочку. И протянув к нему обе ладони, совершенно тихо, но от этого не менее чётко, произнесла, разбивая предложение на отдельные сегменты.

— Убей. Меня. Пожалуйста.

========== 6 ==========

— Здравствуйте. Это полицейский участок?

— Да.

— В комнате 16 «Б» на Барнет-стрит 24 лежат два трупа.

Бросив трубку, Джек вынул из холодильника бутылку с виски и тут же припал к горлышку, делая несколько больших глотков для храбрости.

Дело оставалось за малым.

Выдернув из блокнота клочок бумаги, он записал в столбик трясущейся рукой:

Нора Вакстебели

Аврора Макдобери

Сестра Шарлотта

И только после этого нажал на курок револьвера, находящийся у него во рту.