– И где они этот инвентарь прячут? – не сдавалась я, в надежде, что Катьке всё это надоест и она не станет дальше проводить никаких приворотов. – В земле закапывают?

– У вас в семье что, все бессмертные что ли? – разозлилась она. – Никогда с роднёй на кладбище не ездили? Для этих целей ставят всякие декоративные лавочки, а там всякого добра напихано немерено. Нам хоть маленькой лопаточкой разжиться, или хотя бы перчатками, а дальше как по маслу пойдёт.

Насчёт «как по маслу» у меня возникали большие сомнения, но спорить с излишне целеустремлённой подругой я попросту не рискнула, решив переждать эту её идею-фикс как стихийное бедствие.

К сожалению, заняться поисками всего необходимого подруга поручила мне, заявив, что ей пока надо подготовить какие-то материалы для дальнейшего ритуала. Вскоре мои поиски увенчались успехом, в одной из лавок в самом деле оказались припрятаны и перчатки, и небольшая лопатка. Немного подумав, я прихватила только лопаточку, бодрой рысью побежав обратно на свет фонарика.

– Вот, но кроме лопатки ничего не было, так что тебе одной копать, – немного покривила душой я.

– Ну и ладно, – немного подумав, кивнула Катька. – Даже лучше, если я всё сделаю своими руками, а то вдруг ты ещё тоже как-то часть захватишь.

– И тоже полюблю тебя всей душой? – усмехнулась я. – Нет, это и в самом деле было бы перебором.

Дальше дело пошло бодрее, как и обещала подруга. Я даже понемногу начала обретать присутствие духа, несмотря на то, что уже почти не чувствовала ног, словно холод шёл прямо из-под земли.

– Анит, – вдруг как-то сдавленно прошептала подруга.

– Только не говори, что что-то там откопала, – поморщилась я.

– За нами следят, – коротко пояснила она.

После этой короткой, но интригующей фразы надолго повисла тяжёлая тишина. Тихо зашелестел лес на горизонте, словно обнимающий кладбище и отгораживающий его от остального мира. Послышался даже тот гул, что всегда бывает ночью. Никогда не могла понять откуда он. Проезжающие вдали машины? Или может просто кровь шумит в ушах?

– Кто? – также сдавленно поинтересовалась я, когда тишина стала слишком уж невыносимой.

– Там, за статуей ангела, – прошептала она, боясь подняться со своего места. – Прямо у тебя за спиной. Ну, то есть позади тебя. В могилах пяти от тебя.

– Катя, блин! – выдохнула я, боясь шевельнуться. Обычно, когда в фильмах ужаса главный герой оглядывается, ничего хорошего после этого не происходит. – Нельзя начинать фразу с «прямо у тебя за спиной»! Особенно на кладбище и особенно ночью! Я же уже успела представить!

– Чёрт, – сдавленно выругалась подруга. – Мне кажется, он уже стал ближе.

– Ну всё, звони в такси, службу спасения, волонтёрам ООН, кому угодно и драпаем отсюда! – запаниковала я.

– Подожди, надо закопать куклу, – спохватилась Катька, активно начав работать лопаточкой. – Если её найдут, то вся работа насмарку.

– По-твоему лучше, если нас пришьют прямо тут и закопают рядом с твоей треклятой куклой? – вскинулась я, переминаясь с ноги на ногу и с тоской глядя на выход. Как назло, свежие могилы находились на другом конце от входа на кладбище, зато лес устрашающей тёмной громадой высился практически у нас за спиной. Вот только, в случае чего, бежать прятаться в незнакомом лесу было явно не лучшей идеей. Впрочем, так же как и бежать через всё кладбище к выходу, когда тебя будет видно, как на ладони. Да и что ждёт на выходе, кроме пустынного шоссе?

– Господи, зачем я вообще на это согласилась? – запричитала я, спешно стянув перчатку с руки и закоченевшими пальцами проводя по экрану своего телефона. – Где были мои мозги?

– Сейчас… – заверила Катька, спешно закидывая землёй вырытую ямку. – Ой! Он стал ещё ближе! Поставили вокруг этих проклятых статуй, ни черта не видно.

– Здравствуйте, такси… – бодро заговорил женский голос в трубке.

– Бежим! – внезапно проревела подруга, бодро подскочив с места и ринувшись к выходу.

Уточнять причины такого внезапного порыва я не стала, поспешно последовав её примеру. Проникнувшись атмосферой, мне даже начало казаться, что позади нас слышны чьи-то шаги. Между лопаток неприятно начало жечь, словно от чьего-то пристального взгляда. Возможно, всё это и не мерещилось.

– Алло, вас не слышно, – донёсся до меня чьей-то голос, когда мы наконец добежали до шоссе.

– Кладбище на Московском шоссе, – сбивчиво сообщила я оператору, пытаясь выровнять дыхание после нашего бега на дальние дистанции.

– И до Микрона, – подсказала подруга, усиленно пытаясь вдохнуть за раз побольше кислорода.

– Да, до Микрона, – послушно повторила я.

Воображение тут же нарисовало, как на следующее утро нас хватятся на работе, потом об этом узнают родные. Те, в свою очередь, подключат полицию, а потом хмурые люди в штатском будут слушать запись нашего голоса, когда выйдут на след подвозившего нас таксиста и гадать, какого чёрта мы забыли в полночь на кладбище. Потом нас найдут прикопанными где-нибудь в лесочке через несколько лет и только пренебрежительно скажут «ну и кто же им виноват?». Почувствовав подступающие слёзы от такой нелепой и бессмысленной смерти, я решительно оглянулась назад, но никаких маньяков-убийц на горизонте не обнаружила.

– Отстал? – с робкой надеждой спросила я у Катьки.

– Или затаился, – мрачно предположила подруга, сдвинув шапку со лба и резко приобретя вид, словно уже успела пару дней поскитаться по лесу и немного двинуться рассудком.

– От кого ему тут таиться? – удивилась я.

– Хорошо хоть куклу успела закопать, – вернулась к прежним мыслям подруга.

– И как быстро наступит эффект? – больше для поддержания разговора поинтересовалась я, то и дело затравленно косясь в сторону кладбища.

– В течение сорока дней, – протянула Катька.

– Где это такси? – нервно ходила из стороны в сторону я. – Даже интересно, каким будет лицо начальства, если я завтра опоздаю, а потом объясню причину.

– Зато какой отличный материал для твоей книги, – оптимистично заявила Катя.

– Ещё чего, – округлила глаза я. – Никто не должен узнать о нашем непроходимом идиотизме!

Такси подъехало в рекордно быстрые сроки. Никакого убивца-маньяка так и не появилось на горизонте. В общем и целом, наш поход можно считать даже удачным. Если не считать того, что у меня немного начал дёргаться левый глаз.

– То есть как это пропали? – это было первое, что я сказала, спустя несколько минут работы.

Утро, а точнее рабочий день, начался бурно. Увы, но мои худшие опасения подтвердились, и новенькая смогла отличиться и в этот раз. Более того, она даже превзошла саму себя. В кассе не хватало ровно двух тысяч. Этот факт зарядил меня бодростью похлеще выпитого с утра кофе.

– Ты считала деньги перед уходом? – строго поинтересовалась у меня заведующая.

– Конечно! – возмутилась я. – Разумеется, всё сходилось. Вот же кассовый журнал, там всё написано.

– Но Даша позвонила мне прямо с утра и сказала, что в кассе нет двух тысяч, – холодно парировала она.

Я запнулась, уставившись на плохо постеленный на полу линолеум. Этого просто не могло быть. Проработав уже целый год в аптечной сфере, я знала, сколько может быть подвохов с кассой. В тот вечер я пересчитала всё дважды и ни о каких двух тысячах речи не шло.

– Она прямо так и сказала? – зачем-то уточнила я. – Позвонила прямо в восемь утра и сказала, что не хватает? Или это было позже?

– Ну, когда она позвонила с утра, я не могла ответить, – замялась заведующая. – Но потом под вечер мы с ней созвонились, и она сказала, что не хватает.

– Но с чего вы тогда решили, что с утра она звонила именно из-за этого? – мгновенно ухватилась за информацию я. – Может, она звонила потому, что у нас кассовые ленты заканчиваются?

– Но какой смысл ей врать? – искренне изумилась заведующая.