Конечно, горские евреи, или, как их называли, таты, всегда держались в стороне, учитывая их вероисповедание. А в девяностые годы мусульмане Кавказа стали более религиозны, чем представители прошлого поколения, выросшие в социалистической стране, и евреи с учетом политического конфликта Израиля и арабских стран, как правило, были для них врагами. Но городские даги внимания на это не обращали.

Находясь в Москве среди стольких народов, таты были такими же дагестанцами, как аварцы или даргинцы. А про религию с ними никто и не говорил особо. Для окружающих – чеченцев, осетин, армян и других кавказцев – тем более разницы не было. Они вообще не различали народы Дагестана, для них все были одинаковы. Так что Натан занял свою позицию в так называемой общине дагестанцев в институте, которых всего насчитывалось от семи до десяти человек учащихся одновременно.

Чеченцев с ингушами было раза в два больше, около двадцати человек. Они были дагестанцам братским народом, тем не менее тусовались отдельно. Также было пятеро осетин, которые вроде дружили со всеми, но ближе всех держались с адыгами. Адыгов же – это кабардинцы, черкесы, абазины и абхазы, было человек восемь. Было еще несколько карачаевцев, но они растворились в чеченской тусовке.

Все это была одна большая компания молодежи, выходцев с Северного Кавказа. У них бывали между собой разборки и разногласия, но, если кто-то появлялся со стороны, они собирались вместе, в один кулак, без разговоров. А вот представители Закавказья, точнее, армяне и грузины, были многочисленны, но не так дружны: несколько компаний по десять – пятнадцать человек, которым было глубоко наплевать на своих земляков.

Первый курс Натан проучился, посещая большую часть занятий. Он, конечно, уже знал почти всех кавказцев, но старался ограничивать свое общение с теми, кто предпочитал бездельничать. В основном это были сыновья или племянники весьма состоятельных людей, которые жили в свое удовольствие, зная, что завтра у них все будет хорошо.

На втором курсе приключения все-таки нашли Натана.

В первую же неделю учебы в баре к нему подошел Шамиль:

– Натан, салам алейкум! Дело есть, брат!

– Ва-алейкум салам! Да, конечно, – Натан встал из-за стола.

Отойдя в сторону, Шамиль тихо заговорил:

– Короче, есть тема капусту заработать!

Натан сразу понял, что криминал, тем не менее утвердительно кивнул, давая понять, что готов выслушать.

Шамиль заговорщицки улыбнулся и продолжил:

– Короче, я с Махачкалы ствол привез, Макаров с глушаком… на автобусе…

– И? – Натан пока не понимал, чего тот хочет.

– Давай пихнем его кому-нибудь!? Че скажешь?

– А в чем тема? Продать ствол?

– Ну да! Я его там за двести баксов купил у солдат из Чечни. А тут он баксов семьсот, говорят, стоит! Я просто не знаю, как лучше замутить. А ты в Москве многих знаешь. Че там и как… Ну, короче, придумаешь… Бабло запилим пополам.

Натан задумался. Предложение, в принципе, было интересное. Но надо было все обмозговать.

Он ответил:

– Шама, дай мне время до завтра. Я подумаю, завтра решим. Хорошо?

– Да, базара нет!

– Только, по-братски, ни единой душе ничего не говори. Что со мной про это общался и вообще…

– Да не, братан, ты че! Я тебе первому сказал.

Натан ушел на пару. Он не слушал лекцию, а прикидывал возможные варианты. Деньги ему сейчас были очень нужны. Пора было платить за обучение. Конечно, двести-триста долларов его бы не спасли, но все же это нормальная сумма. С Шамилем дело иметь можно, он парень при понятиях, к Натану относился от души. Не жадный. В общем, нормальный партнер. Можно было попробовать продать ствол по старым каналам, хотя так не хотелось к ним возвращаться. Натан отошел от всех и не хотел больше лезть в криминал. Но продать ствол, разок заработать… Почему бы и нет? У него внезапно родилась идея: надо предложить его пацанам в общагах РУДН. Там рассадник кавказцев, негров, индусов, и все просто кишит бандитами, наркотой и другими грязными делами.

Вечером Натан уже выходил из метро возле РУДН. Дойдя до студенческого городка, он повернул к трехэтажным зданиям общежития. Там жил один его старый друг из Дербента, тоже тат, звали его Руслан, он учился в РУДН на четвертом курсе и знал в университете все и всех. Натан с уважением относился к нему, Руслан был очень достойный, честный парень, про таких говорят: настоящий мужчина.

Натан зашел в маленькую комнатку с двумя кроватями и столом. На кровати лежал Руслан, он, видимо, спал, но, услышав, как открылась дверь, проснулся.

– Какие люди! Натан, привет, братка!

– Привет, Русик! Не обессудь, разбудил тебя, – сказал Натан, обнимая друга.

– Да ерунда! С пар пришел, вырубился чуток. Садись. Кофе замучу тебе!

– Спасибо. Сосед где твой?

– Ушел куда-то со своими земляками-адыгейцами. А че? Нужен тебе?

– Нет. Просто разговор есть к тебе один. Секретный! – подмигнул Натан.

Руслан стоял возле электрочайника и ждал, пока он закипит.

– Говори, братан! Я слушаю!

– Скажи мне, тут ствол можно кому продать, без палева, надежным людям? – без предисловий прямо спросил Натан. С таким видом, как будто он про булочки спрашивает.

У Руслана чашка чуть из рук не выпала:

– Натик! У тебя вечно такие темы опасные!

– Да что тут опасного? Просто есть ствол чистый. Почему бы не заработать? – Натан улыбнулся.

Руслан протянул ему кружку с кофе и, держа такую же в руке, сел на кровать напротив.

Отпив глоток, серьезным тоном сказал:

– Я думаю, есть кому предложить. Но это, конечно, стремновато… Чтобы потом нить в случае чего на нас не вывела.

– Братан! Какая нить!? О чем ты говоришь!? Если это не маньяк или какой-нибудь религиозный фанатик, мусорам плевать, откуда ствол! Я точно тебе говорю!

– Ну хорошо! Сейчас кофе допьем и сходим.

– Ты хоть скажи к кому? Как разговор вести? Блатные или отморозки? Русские?

– Нет. Не русские. И не блатные… Просто бандиты…

Натан улыбнулся:

– Ты в своем репертуаре! «Просто бандиты»! Как будто это «просто шахтеры»! Кто такие хоть?

– Карачаевцы. Я знаю, они промышляют грабежами.

У Натана улыбка слетела с лица.

– Карачаевцы… Они опасные, страха вообще не имеют. Хуже аварцев, – призадумавшись, он добавил, – но нам какая разница!? Допил кофе?

– Да. Пошли.

– Только, Русик, ты познакомь, тему скажи, а дальше я сам, хорошо?

– Да, конечно. Мне оно и не надо.

Они поднялись на третий этаж. Руслан постучал в дверь одной из комнат.

Им открыл симпатичный высокий черноволосый парень с карими, чуть зауженными глазами:

– О! Руслан! Салам алейкум! Заходи, братуха!

Руслан обнялся с ним:

– Ва-алейкум салам! Это мой братишка! – показал он на Натана.

– Азрет! – протянул парень руку.

– Натан!

– Проходите в наш коттедж! – пошутил карачаевец.

Они улыбнулись и зашли. В комнате, такой же, как у Руслана, сидели напротив друг друга еще два парня.

Один из них, с проседью, хитрым взглядом, тоже чуть узкими глазами, в спортивном костюме «Найк», с подозрением глядя Натану в глаза, протянул руку:

– Таулан!

Натан, следом Руслан поздоровались с ним, затем с третьим, который был внешне очень похож на первого, но у него через всю левую щеку, от глаза до подбородка, тянулся шрам. Его звали Назир. Парни предложили ребятам присесть. Руслан стал болтать на дежурные темы, об учебе, о каких-то девушках.

Потом, понимая, что карачаевцы ждут вопрос, по которому он привел брата, Руслан принял серьезный вид и аккуратно начал говорить, обращаясь к Азрету:

– Азрет! Натан мой брат, и у него есть кое-какое дело, которое может вас заинтересовать… Но это сугубо между нами, как бы не вышло…

Азрет чуть улыбнулся:

– Тут все свои, Русик! Таулан, считай, тоже мой брат, не меньше, чем Назир! Говорите все как есть, отсюда это никуда не уйдет, я отвечаю!

Руслан повернулся к Натану, взглядом давая понять, что теперь его выход.