Молодым людям возраста Христа посвящается

Не иди по течению, не иди против течения,

иди поперёк него, если хочешь достичь берега.

Китайская мудрость

1. Триггер

Пятница тринадцатого ноября две тысячи девятого года выдалась солнечная и тёплая. Выпавший накануне первый снег растаял, словно нелепое недоразумение, не оставив и следа. Газоны снова были зелёными, а асфальт сухим и местами даже пыльным.

В начале одиннадцатого часа по улицам Бруклина катил серебристый джип «тойота прадо». За рулём сидел рослый, короткостриженый мужчина средних лет. Его грубое, квадратное лицо было перекошено гневом. Он прижимал к уху мобильник и кричал:

– Почему я должен вам верить?! Он похитил мою семью!!

Телефон зажужжал убедительно-вежливо: «Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! Мы поможем вам спасти…»

– Да пошёл ты!!! – мужчина яростно швырнул мобильник, и тот разлетелся на части, оставив паутину трещин на лобовом стекле.

Рука заныла от боли. Глянув на правое предплечье, туго перетянутое бинтом прямо поверх одежды, мужчина досадливо повёл головой: сквозь повязку проступило тёмно-красное пятно.

– Чёрт, чёрт! – он безнадёжно стучал левой ладонью по рулю. – Не хотел же я его убивать! Не хоте-е-ел!!

Сердце разрывалось от отчаяния. Мысли путались, налезая друг на друга. Ещё вчера всё шло по плану. Ещё вчера! Он исступлённо стискивал зубы, поглядываяна дисплей электронных часов.

Въехав на просторный мост большой развязки, он обнаружил в зеркале заднего вида две пары светлых точек, стремительно набирающих яркость. Ими оказались зажжённые фары двух антрацитово-чёрных джипов, мчащихся бок о бок, будто наперегонки.

Мужчина взял правее, чтобы пропустить их, но почему-то они, поравнявшись с «прадо», сбавили ход и не спешили его обгонять. Это были BMW X5 и «джип чероки».

Мужчина хмуро покосился в сторону.

– Какого хрена! – злобно процедил он сквозь зубы.

Тонированное стекло «чероки» опустилось, и за ним обнаружился опасного вида человек с глубоким шрамом на щеке. Властным жестом он указал на обочину. Тем временем X5 вырвался вперёд, круто подрезал обе машины и стал плавно притормаживать перед «прадо».

– Какого хрена!! – взревел мужчина, бешено вращая глазами.

Он резко закрутил руль вправо и с силой дёрнул рычаг ручного тормоза. Колёса пронзительно завизжали, и машина, кренясь, почти развернулась на всём ходу, но не вписалась и врезалась в фонарный столб. Занос усилился, и в следующее мгновенье джип со страшной мощью швырнуло левым боком в ограждение. От удара верхняя труба перил – тонкая и лёгкая – проломилась, и машина плавно, как в замедленном видео, перевалилась через нижнюю, массивную трубу, веером рассыпая осколки стекла.

Выписывая в воздухе сложный пируэт, «прадо» полетел вниз, на боковую одностороннюю дорогу нижнего уровня развязки. Гулко ударившись об асфальт и перекатившись через крышу, джип снова встал на колёса и вжался левым боком в высокий бетонный забор.

Рулевая подушка безопасности выстрелила ещё на мосту. В глазах мужчины завертелось, словно он очутился в кресле умопомрачительного аттракциона. Потом хрустнуло в плече и рёбрах, скрутились ноги, что-то обожгло лицо. Нечеловеческим усилием воли он удержал себя от обморока.

Когда удары прекратились и всё стихло, мужчина несколько секунд лежал неподвижно, уткнувшись лицом в белую ткань, обильно заливающуюся горячей алой кровью. В эти мгновения он ощутил невероятную тишину, будто мир погрузился в невесомое белое облако. И сквозь это безмятежное облако настойчиво пробивалась обжигающая сознание мысль: «Время!»

Мужчина поднял лицо, ободранное в кровь кусочками стекла, и сделал глубокий шумный вдох, но надрывно закашлялся, харкая кровью. Переломанные рёбра острыми клыками впились в лёгкое. Вывернутая ключица топорщилась бугром, и левая рука повисла плетью.

Отщёлкнув ремень, мужчина обнаружил слева от себя бетонную стену и попытался переместиться на пассажирское сиденье, но охнул от боли, едва не потеряв сознание: ноги оказались намертво зажаты деформированным корпусом. Как же так? Неужели это конец? Ему не выбраться отсюда! И не наказать подонка. Но ведь он не может проиграть! Никак не может!

Из джипов повыпрыгивали брутальные парни и сгрудились у перил. Несколько секунд они оценивали обстановку, затем кто-то гаркнул: «Едем!!», и парни бросились обратно к машинам. Взвизгнув колёсами, джипы сорвались с мест.

Проехав метров сто, X5 вдруг остановился. Правая задняя дверь распахнулась, и на дорогу спрыгнул огненно-рыжий молодой человек в чёрном пальто. Надменно глядя перед собой, он зашагал назад.

– Эй, любопытный! – с раздражением крикнул он и пренебрежительно махнул сухонькому седому старичку, остановившему «шевроле» у разрыва перил. – Проезжай! Пошёл, пошёл!

X5 вновь рванул вперёд, набирая сумасшедшую скорость.

– Вы живы? – худощавый парень пытался открыть замятую дверь «прадо» и с тревогой смотрел на истекающего кровью водителя.

Мужчина разомкнул веки и зашевелился. Неужели небеса сжалились над ним? Неужели есть ещё надежда спасти самое главное?! Он несколько секунд напряжённо вглядывался в лицо парня. Темноволосый, скуластый. Прямые широкие брови, умные карие глаза. Кажется, на него можно положиться. Но, чёрт возьми, разве есть сейчас выбор?! Ведь каждая минута на счету!

– Помоги мне! – прохрипел мужчина и снова зашёлся кровавым кашлем.

– Да, конечно! – парень суетливо шарил в карманах.

– Срочно! – мужчина, морщась от боли, дотянулся до бардачка и достал небольшую сумочку-борсетку из бурой кожи. – Это очень важно!!

Опустив сумочку на пассажирское сиденье, мужчина застрочил скороговоркой:

– Здесь пакет с документами. Отвези его к аэропорту Либерти. Нужно успеть до одиннадцати часов! Адрес внутри… Деньги оставь себе… Всё, беги! Как тебя зовут?

– Бек, – парень проворно нажимал на клавиши телефона. – Сейчас вызову скорую…

– Бек! – отчаянно закричал мужчина, чувствуя, как несколько кусочков стекла, впившихся в щеку, отваливаются, обнажая новые кровавые ручейки. – Моя семья в опасности! Жена и двое детей! Они погибнут из-за этих чёртовых бумаг!! Прошу, помоги мне! Не позднее одиннадцати!!

Из мобильника парня донёсся приятный женский голос: «Алло, служба спасения!»

И в этот самый миг сверху раздался грозный окрик:

– Эй! Отойди от машины!

Бек обернулся. Мужчина, выгнув шею, скосил глаза кверху. Стоящий у края моста парень в чёрном пальто надменно смотрел на Бека из-под рыжей копны волос.

– Отойди от машины! – разгневанно повторил рыжий, расстёгивая пуговицы и просовывая руку под пальто.

– Быстрее!!! – страшно заорал мужчина, чувствуя, как вздуваются вены на лице, и вдруг задёргался в конвульсиях. Его захлестнула адская, неистовая боль.

Бек убрал телефон, сунул руку в разбитое окно и сгрёб сумочку.

– Стой!!

Сверху хлопнули подряд два выстрела, и пули звонко пробили серебристое крыло. Последнее, что отпечаталось в меркнущем сознании мужчины, роняющего голову на грудь, – стремительная фигура Бека, гепардом бегущего под мост.

2. Неделей ранее

Бек долго бежал в сумерках по узкому переулку, пока вдруг не очутился посреди безлюдной площади, над которой полыхали яркие фонтаны фейерверков. Впереди возвышалась огромная рождественская ёлка, мигающая цветными огоньками. От многочисленных салютов пахло гарью, как в новогоднюю ночь.

Остановившись, Бек оглянулся и обнаружил, что его уже никто не преследует. И тут перед ним вырос человек с накинутым на голову красным капюшоном. Он стоял, широко расставив ноги, и держал руки в карманах брюк.