Допивая утренею кружку малинового чая, я размышлял о планах на день грядущий. Тренировки -дело, конечно, хорошее и, во всех пониманиях, приятное, но переусердствовать нельзя, иначе результат пойдет в минус. Учиться языкам или географии совершено не хотелось, пока не сильно видел в этом нужды. Перестукивая пальцами по столешнице, я покосился на фамильный перстень, на левой руке, он-то и подсказал, чем заняться - разгрести магическую лабораторию отца. Давно хотел, да все никак добраться не мог. Звать на помощь никого не стал, решил сам во всем разобраться. Неспешно, с изучением особо интересных вещей. Добраться до башни я так и не сумел. Около двери в лабораторию стоял Лохматый, с несчастным видом, как в старые добрые времена, будь я сентиментальным, умилился бы этим зрелищем.

  - Что надо? - почти ласково, спросил я.

  - В лесу замечен рыцарь с оруженосцем, - шмыгнув носом, тяжело вздохнул домовой, - к обеду будут тут.

  Вот это новость, вот это подарок так подарок, я от избытка положительных чувств даже пошлепал бородача по голове. И, вприпрыжку, побежал к конюшне, в этот раз сделаю всё как надо. Выйду на коне и всех доспехах, с верным оруженосцем. Конюшня находилась во дворе, за большой стеной, и тому была одна простая причина, конь у меня имелся очень необычный. Батя, на мой десятый день рождения, подарил жеребенка, точнее - яйцо. Я тогда уже понимал, кони из яиц не появляются, оттого очень скептически отнеся к подарку, но огорчать отца не стал и с улыбкой кинулся разглядывать черный бархатистый овал, ростом с меня. Стоило только дотронуться до кожуры, как она лопнула, представив солнечному свету коня, правда, маленького. Ни жеребенка, ни пони, а именно коня: с хорошим рядом острых клыков, мощными копытами, чешуйчатыми боками, и хвостом как у ящера, с шипами на конце. Увидев меня, он моргнул двумя парами век и зарычал, я, от удивления, ответил ему таким же рыком, коняга заржал и прыгнул. Дрались мы, примерно, полчаса, но, в итоге, я оседлал его. Стоило мне очутиться на спине черного зверя, как разъяренный монстр, жаждущий крови, превратился в покорного слугу. С тех пор, так и повелось, прежде чем оседлать зверюгу, приходилось сначала побороться. Я, правда, до сих пор не могу понять, как бати удалось из дракона сделать коня. Труд он, конечно проделал титанический.

  Перебравшись через стену, я тихо приземлился на песок, даже воробей, находящийся в трех шагай, не шелохнулся. Это притом, что он обитает в месте, где нужно ежесекундно спасать пернатый зад от плотоядных тварей. То воробей, я вот Злыдень, уже бил копытом в воротах конюшни. И будь я проклят в семи поколениях, если на его морде не отражалась довольная гримаса. Эй, понеслась.

  Отбегали мы по загону стандартных полчаса, я уворачивался от копыт и зубов, он от моих попыток забраться на спину. В итоге - я победил. Спрыгнув с могучей спины, я засунул ему в зубы здоровенный кусок мяса, подсунутый домовым. Злыдень довольно зачавкал: он всегда радовался, когда я кормил его лично.

  - Что, монстр готов к подвигам, во благо мне любимому? - здоровяк мотнул головой, дав понять, всегда готов, - тогда жди, я скоро вернусь тебя оседлать.

  Злыдень замер, словно только что поиграл в гляделки с василиском. Я похлопал здоровяка по шеи и бодренько побежал в оружейную комнату за доспехами, искренне надеясь, что рыцарь окажется достойным всех этих приготовлений. Добежав до места назначения, я слегка растерялся, снова предстоял не легких выбор - что надеть. Дедова доспехи - сразу нет. Все, хватит, попарился. Обычные рыцарские латы, слишком банально... Да ну все в пасть к Злыдню, маюсь, как девка перед первым свиданием. Злой, сам на себя, надел привычную кольчугу, на лоб повязку, чтобы пот глаза не застилал, лучше конечно шлем, дабы лысину прикрыть. К отсутствию волос я относился нормально, мне даже шло, добавляло зловещности. Вот только, какой из меня злодей, если морда обгорелая, я макушка бела, словно призрак из подвала. Как же я ненавижу солнце, вечно оно все портит, вот и сегодня жарит, как проклятое. Повесил на пояс два коротких меча, сноровисто натянул сапоги для верховой езды. Вроде готов. А если рыцарь с копьем явится, они без этой палки жить не могут. Прикинул варианты боя, вроде проблем не должно возникнуть. Все, в путь.

  - Эй, Лохматый, как там враг?

  - Скоро будет, - раздалось, откуда-то, из стены.

  Интересно, чем это надо заниматься, чтоб даже не появиться?

  Чуть не забыл оруженосца. Я соскочил с кресла, где намеривался дожидаться противника, но с места никуда не сдвинулся. Кандидатов на почетную должность не было. Конечно, можно взять любого из обитателей замка, мне нужен сопровождающий для важности, а не помощи, НО... в табеле рангов местной нечисти, данный кандидат поднимается на самый верх. А это означает что в дальнейшем мне придется сотрудничать и, весьма плотно, в основном с ним. Я уселся обратно в кресло, сплел пальцы и, ударяя большими пальцами, друг об друга, глубоко призадумался, с наскока такие дела не решаются. Гурама - старая горгулья: умна, находчива, но слишком консервативная и занудлива. Михан - древний упырь: смекалист, любит философствовать, но чересчур не уверен в себе. Я неспешно перебирал всех более-менее достойных кандидатов и у каждого находился жирный минус, мешающей сделать его моей правой рукой. Я даже подумывал о домовом. Когда список пошел по пятому кругу, разозлился и плюнул на глубокий анализ, я не дед, чтобы головоломки разгадывать. Простой вопрос - кто мне нужен? Ответ: оруженосец, способный присмотреть за принцессой и, в случаи чего, прикрыть спину (жизнь - штука не предсказуемая, лучше подстраховаться). Получается, выбираю главу волколаков Верма.

  Решено.

  Стая, численностью в несколько голов, жила в неком подобии парка, в левом крыле замка. Открыв створки ворот, я спокойно зашел внутрь и даже успел дойти до середины парка, как справа мелькнула тень. Я обозначил движение в право, сам же резка повернулся влево, выкидывая руку вперед. Ничего не поймал. Удар в бок, я упал на землю, сильно приложившись головой об дерево, дыхание сбилось. Тьма мне в печень. Огромная челюсть щелкнула возле горла, длины рук едва хватало, чтобы удержать клыкастую пасть. Нашел же время выяснять, кто из нас главный. Рррр, не о том думаю. Я резко убрал голову влево, над ухом щелкнула челюсть. В голову, как назло, не лезло ни одного приема против волка. Панические мысли, потихоньку, стали оплетать разум.

  - Рррр, - вырвалась из моего горла, злобная ярость всегда возникала на благодатной почве паники. Против родового проклятья не попрешь.

  Лапы полосовали грудь, для них кольчуга, тьфу - бумага. Боль - не плохая пища для ярости. Волколак, похоже, это понял, отклонился чуть назад, чтобы новым ударом проломить руки, с его то массой это не проблема. Слишком далеко отошел, появилась возможность уйти в сторону. Вот еще, думает убегать буду. Я рванулся вперед, ведомой яростью предков, псина этого не ожидала. Враг замешкался, что стоило ему преимущества, выкинул руку вперед, схватил волколака за язык. Тот рванулся, но где там, я держал крепко, в желтых зрачках мелькнула боль, обхватив шею ногами, я принялся наносить удары свободной рукой, попутно душа ногами. Волколак ударил меня об дерево, хрустнуло, это ветки - не ребра. Псина еще несколько раз прыгала в стороны, но ничего этим не добилась. Чем больше прыгаешь, тем меньше воздуха в легких. Где-то там, за пеленой ярости, злорадствовало мое второе Я.