Хейди ещё раз посмотрела глазами робота на правый тоннель. Длинный, прямой, пусть тёмный и мокрый, выглядел он достаточно прочным, да и предположение о засаде казалось разумным - наверняка за двести лет у выхода протопталась заметная тропинка... Но всё же что-то в этом тоннеле беспокоило, казалось неправильным. Лишь спустя пару секунд Хейди сообразила: несоответствие картинок в оптическом и инфракрасном канале. Странная граница метрах в пятнадцати от развилки, после которой тоннель почему-то становился заметно теплее.

  - Надо больше тренироваться, - проворчала Хейди себе под нос. - А то так и буду влипать во все примитивные ловушки.

  Возглавляющий колонну робот выпустил короткую плазменную очередь по оси тоннеля. Пересекая ту загадочную границу, первый из светящихся сгустков потерял стабильность, превратившись в беспомощную кляксу; второй и третий пролетели сквозь уже расчищенное пространство нормально, но затем пропали из виду, как будто их и не было. Нагретая область в месте попадания быстро всплыла к потолку туннеля, и картина вернулась к исходному состоянию. Из всего этого напрашивался вывод о маскировочном поле патернского образца: парящее в воздухе облако нанороботов, поглощающее "неправильный" свет и отдающее "правильный", отредактированный. Обычно их дополняли активным шумоподавителем, который мог заглушать не слишком громкие звуки.

  - Выходи, или поджарю! - проревела Хейди пропущенным через усилитель голосом.

  Из скрытой части тоннеля донеслось скрежетание металла о бетон. Хейди двинула стрелявшего робота вперёд, чтобы прояснить ситуацию, и одновременно поменяла Нетшайн со следующим в очереди - на случай, если противников окажется много.

  Когда первый робот почти добрался до границы, оттуда вышел рыцарь в сверкающих доспехах и белом плаще; по краю плаща и кромке всех деталей брони шла ярко-красная кайма. Бесцеремонно оттолкнув рыцаря в строну, Хейди проскользнула роботом за границу маскировки, отыскала и расплавила парой выстрелов лежащий прямо в грязи блок управления "иллюзионными" нанороботами, затем вернулась к рыцарю, подхватила его за плечи и потащила к развилке. Доспехи бряцали, а латные ботинки неприятно скребли по бетону.

  Дотащив, Хейди с размаху шмякнула пленника о вогнутую стену, прижала руки и тело манипуляторами, а ноги - передними ногами робота. Шлем с рыцаря свалился где-то на полпути, и теперь ничто не мешало рассматривать растерянное, но определённо породистое патернское лицо.

  - Вроде бы, я его где-то видела, - задумчиво протянула Хейди. - А может, и нет. Но внешность дворянская, совершенно точно дворянская.

  Гармониец поморгал разноцветными глазами: красным и синим.

  - Это наш местный комтур, - подсказала Эжени́. - Сабаяхан его фамилия.

  - Вот кого я точно не ожидал здесь увидеть, - слабо произнёс гармониец, - так это вас, леди Дафна.

  - Мы знакомы? - удивилась Хейди.

  - Когда вы испытывали здесь Многого, я был заместителем командира базы, - напомнил комтур. - Мы с вами довольно много, э-э, контактировали.

  - А, господин подполковник!.. Он имеет в виду "ругались", - пояснила Хейди для Эжени́. - Те споры я помню гораздо лучше лица... Так это ты пробудил Луция? И зачем?

  Решив быть последовательной, она отправила свободного робота ещё раз проверить тоннель, только теперь поглубже.

  - Вот ещё! - возмутился комтур. - Да я даже не знал, что он здесь вообще есть! Треавальо заверил меня, что всё вывезено. Если припомнить, я сам провожал эшелон...

  - Тут многое делалось тайно, - пробормотала Эжени́. - Отец не доверял военным, хотя и обосновался под их базой.

  - Вот-вот, - подхватил комтур. - Я обязан защищать людей от вампиров, при том что лаборатория по их производству расположена у меня в подвале, и сидит там аж целый губернатор, которого тронь - и Ллейд спишет меня в расход, а Император съест с потрохами. Какая, мать её, ирония...

  - И этот про губернатора, как сговорились, - фыркнула Эжени́.

  - Так, так, стоп, - Хейди повелительно подняла руку. - Остальные-то сдаваться будут?

  Метров через тридцать за отключенной маскировочной границей в тоннеле просматривалась ещё одна такая же.

  - Какие ещё остальные? - переспросил гармониец, тщательно изображая непонимание.

  - Мне надоело, - пожала плечами Хейди.

  Робот открыл огонь, и стрелял, пока не опустошил батареи пушек. Маскировка развеялась первым десятком выстрелов, а потом из туннеля донеслись придушенные крики и металлический звон, довольно быстро, впрочем, стихшие; запах жжёного мяса наоборот только усиливался. В генератор иллюзий робот так и не попал; отправив его на разведку, Хейди расплющила прибор манипулятором, а потом отыскала и швырнула к ногам комтура четыре сильно обгоревших черепа.

  - Говорил же им, чтобы за мной не ходили, - пробормотал тот.

  - Они шебуршились почти что у тебя за спиной, и ты ничего не заметил? - Хейди фыркнула. - Ну-ну, рассказывай мне тут...

  - Конечно, я их заметил, - почти что обиделся гармониец. - Но я им и вправду говорил, чтобы за мной не ходили. Здесь они только мешались.

  - О, да тут попахивает хитрым планом, - презрительно скривилась Хейди. - Так что ты тут забыл, господин хороший?

  - Не уверен, что смогу вам объяснить, - вздохнул комтур. - Вот Маглотта, может, смогла бы меня понять... А вы, не сидевшая эти двести лет в Калентии - вряд ли.

  - Мог хотя бы попытаться, - надулась Хейди. Она подобрала соседним роботом одну из обгоревших голов, и сунула под нос рыцарю. - Выглядит не очень, но понюхай, как аппетитно пахнет. Из твоей, наверно, не хуже получится, как думаешь?

  - Срок пожизненного заключения в Патерне принимался за двадцать пять лет, - горько произнёс комтур. - Я тут уже больше двухсот. Ваш Ллейд числит всех нас подопытными кроликами... Доминатовские агенты прилетают и улетают, а я сижу здесь, год за годом. Исполняю свою роль... Ну, это не может длиться вечно. Я не железный, знаете ли. Вашего Многого я не будил, но будь мне известно, что он здесь есть - разбудил бы непременно, и гораздо раньше. А так я всего лишь вместо команды на отключение электричества объявил эвакуацию, превратив тем самым небольшое происшествие в серьёзный кризис. Для гарантии я сюда ещё и доминатовскго шпиона послал, странно, что за Маглоттой пришёл не он... Ну а нашу дорогую госпожу губернаторшу я считал достаточно важной персоной, которую вряд ли бросят на произвол судьбы; её, в общем, и не бросили, как я вижу. Правда, план мой всё равно накрылся медным тазом, м-да.