Для поисков можно бы было использовать магнитоскоп, но Мирт начал со списка неудачных авторизаций; тут же выяснилось, что он постоянно пополняется. Как и ожидалось, нужный пункт в инструкции наёмники нашли, но пользы им это принесло довольно мало: Многий счёл их "несущественным природным феноменом". Обнаружить по пеленгу источник сигналов оказалось совсем не трудно. Отослав свой личный код, и получив правильный ответ, Мирт перешёл на голосовую связь, используя эрнехази - официальный язык Доминанта; изучать патернский - язык мёртвого государства - нихевасанцы считали ниже своего достоинства.

  "Приветствую, - начал Миртан, тщательно подбирая слова. - Рад, что вы прибыли так вовремя. Управление Многим я уже перехватил".

  "Передай командование мне, - потребовал грубый голос. - Эти доминатовские инструкции - полное дерьмо; до кучи тут, похоже, шарится ещё чей-то гравелёт, да и эти, сверху, того и гляди на голову посыпятся".

  "Сначала подберите меня, - не согласился Мирт. - Я у северного конца ВПП. Пока что могу обеспечить вам эскорт".

  "Чтобы любой идиот понял, где я лечу?" - возмутился наёмник.

  "Не настолько плотный, конечно, - ответил Мирт. - Не в моих интересах, чтобы вас заметили. Мне бы хотелось наконец покинуть Калентию, причём целым и невредимым".

  Он кое-как - сказывался недостаток практики - отделил от роя дюжину крупных самолётов (по местным меркам крупных: размах крыльев около десяти метров) вместе с приписанными к ним мелкими (не совсем мошкара, но около того: линейные размеры меньше раза в четыре), и отправил их описывать круги чуть в стороне от гравилёта наёмников. С близкого расстояния он достаточно надёжно обнаруживался магнитоскопами. Гравидетектор подошёл бы лучше, но, увы, двести лет назад их ещё не делали.

  "Северный край ВПП, - напомнил Мирт. - Конец связи".

  У наёмников, вероятно, осталось много недосказанного по его адресу - с гравилёта поступило несколько входящих вызовов - но Мирт решил, что вероятность услышать нечто новое пренебрежимо мала, и возобновлять связь не стал. Вместо болтовни он сосредоточился на управлении той дюжиной самолётов эскорта. Ситуация в целом напоминала их с Ниенатой путешествие по лесу: наёмники летели над ВПП, низко и относительно медленно - благо, антигравитатор позволяет хоть вообще на одном месте зависнуть; самолётам же приходилось нарезать круги выше верхушек деревьев. Маскировка у гравилёта работала прекрасно: ночью в оптическом диапазоне Мирт не замечал вообще ничего, хотя в точности знал, куда смотреть. Прикрученные до минимума двигатели работали почти бесшумно. Инфракрасное излучение полностью подавить не удалось, но и в этом диапазоне картинка получалась малоконтрастной и сильно размытой.

  Добравшись до того места, где бетон сменялся травой, гравилёт развернулся боком, опустился ещё ниже - между днищем и землёй осталось чуть больше метра - и замер. С тихим скрипом скользнули по направляющим сдвижные двери, сразу по обоим бортам: с точки зрения маскировки сквозная дыра предпочтительнее непрозрачного прямоугольника. Турели пока что прятались в своих нишах за маскирующими створками, а вот из дверного проёма на Мирта уставились два дула длинноствольных бластеров - мощных и дальнобойных, но малопригодных для боя внутри кабины. Третий бластер, как подсказывали камеры Многого, смотрел из противоположной двери, прикрывая тыл. Сами пехотинцы старательно прятались за бортами гравилёта.

  - Подходи медленно, патернец, - донёсся всё тот же грубый голос.

  - Ну и ну, - Мирт послушно поднял руки. - Я-то думал, мы работаем на одну контору.

  - Меньше болтовни, - велел наёмник.

  Следующие два шага Мирт сделал молча, и дались они ему непросто: требовалось перейти в ускоренный режим, не изменяя темпа движения. К счастью, он мог пользоваться камерами самолётов для корректировки. Ускорившись до доступного ему максимума, он заставил один из "больших" самолётов свечкой уйти вверх, во всю мочь ревя двигателем. По задумке, это должно было отвлечь наёмников, и одновременно послужить сигналом для Ниенаты. Удовлетворённо отметив, что стволы бластеров дёрнулись вверх, Мирт отправил тройку "больших" самолётов в пике - по одному на каждого из пехотинцев; с небольшой задержкой он сформировал вторую и третью тройку эрзац-пикировщиков. Мелким самолётам он велел виться возле всё ещё спрятанных турелей с самоубийственной задачей отвлечь на себя огонь; к счастью, эта функция числилась среди штатных, и не требовала ручного управления. Сам Мирт ничком бросился на землю.

  Камеры самолётов зафиксировали смазанный серый силуэт. Ниената спрыгнула с дерева, хотя по плану ей следовало подбираться к тыльной двери по земле, не мельтеша рядом с модулями Многого. Мирт рассчитывал, что при виде пикирующего самолёта с большими пушками человек рефлекторно выстрелит именно по самолёту, и только потом рассортирует события и среагирует на прочие угрозы. Теперь же Ниената оказывалось в зоне поражения, хотя, следовало признать, скорость она набрала высокую, для пешего недоступную даже с Комплексом...

  Бластеры дружно рявкнули, заглушая "бумс" вроде бы благополучно приземлившейся на крышу вампирши. Сигнал с первой тройки пикировщиков пропал, воздух наполнился горячими обломками. Бластеры рявкнули вторично - по второй тройке; в дело наконец вступили турели, отстреливая мельтешащую мелочь. Третьего залпа не последовало. Мирт слегка изменил курс последней тройки, чтобы они врезались в землю, а не в наёмников - для полноценного выхода из пикирования уже не хватало высоты. Вскочив и выхватывая на бегу собственный бластер, он бросился к гравилёту. Тот поднимался, пока ещё едва заметно; для переключения во взлётный режим требовалось время - всего несколько секунд, но для человека с Комплексом достаточно и этого. В прыжке он услышал выстрел маломощного бластера - очевидно, пилотского; влетая через порог, услышал второй, и даже заметил отблеск на внутренней обшивке.

  У самого порога лежали остатки пехотинцев, пока ещё не ставшие останками. Ниената попыталась их испепелить, но Комплекс отчаянно сопротивлялся, так что получились огромные, местами оголившие кости ожоги. В разорванных горлах пузырилась кровь; скреблись пальцы на полуоторванных и даже совсем оторванных руках, силясь нажать на курок. Вампирша потратила время, отбирая бластеры - те теперь валялись в хвостовой части кабины, и не успела обезвредить пилота. Сейчас она отчаянно пыталась дотянуться до его горла; в животе и в груди у неё зияли сквозные дыры в кулак величиной - последствия первых двух попаданий. Пилот не менее отчаянно пытался поднять руку с бластером повыше; счёт шёл на доли секунды. Мирт и сам ощущал, как рука не поспевает, а ведь целиться надо точно... Два выстрела грохнули одновременно; у пилота во лбу образовалась маленькая дырочка - Мирт настроил бластер на узкий луч и умеренную мощность из опасений повредить остекление кабины. У Ниенаты в горле образовалась сквозная дырень; вампирша по инерции врезалась в уже мёртвого пилота, её голова нырнула вперёд, повиснув на лоскутах кожи и мышц.