Порой Мирт вспоминал проведённые в Институте дни с ностальгией. Возможно, всем было бы только лучше, останься он перебирать виртуальные документы в тёплом кабинете? Резко поменять жизнь его сподвигла Маглотта; на сведения о ней (весьма неполные) он наткнулся среди прочей информации о вампирах. Сейчас те дни вызывали у Мирта лишь снисходительную улыбку, но тогда он по-настоящему воодушевился. Внешность, конечно, тоже сыграла свою роль, но вообще-то все, или почти все вампирши - красавицы; нет, его главным образом заинтересовали сообщения, что никто пока ещё не смог наладить с ней контакта, а ведь тогда уже имелись предположения, что именно Маглотта - старшая из вампиров. Перевестись из Института в разведку оказалось не трудно - в СВР старались отправлять на Калентию с её патернским населением только патернцев. Первые его достижения впечатлили начальство, и даже тот самый контакт он наладил... Только развитие событий пошло совсем не в ту сторону. Оглядываясь на свои отношения с Маглоттой, он затруднялся указать чёткую точку, в которой всё пошло "не так". Возможно, самое начало? В любом случае, теперь следовало разойтись, пока они не поубивали друг друга и всех, кто окажется поблизости.
Первым делом из чемодана Мирт достал набор для маскировки в инфракрасном диапазоне. Немного подумав, приложил коробочку базового блока к бедру и нажал кнопку активации. На ткани он закрепился почти сразу, а для полного прорастания через весь комбинезон потребуется часов шесть. После этого система сможет собирать энергию с тела, аккумулируя его в небольших шариках с крайне теплоёмким веществом. Конечно, потом накопленное тепло нужно будет куда-нибудь истратить; например, использовать для ночного подогрева.
- У тебя-то теплового излучения и так почти нет, - проворчал Мирт, разглядывая Ниенату. - Жаль, никто так ещё и не разобрался, как именно это у вампиров работает.
- Что ещё за "это"? - с подозрением осведомилась Ниа.
- Не важно, - отмахнулся Мирт, и отыскал в чемодане горошину ларингофона. - Ты не против побыть несколько дней в этом вот виде? Не хочется мне орать на весь лес, да и человекообразная твоя форма слишком уязвима.
- Сам её такой типа сделал, - буркнула Ниа. - Хотя, конечно, она гораздо красивей, - она с сомнением посмотрела на свои искристо-серые руки.
- На нынешнем этапе красотой придётся пожертвовать, - твёрдо объявил Миртан. - Если всё пройдёт успешно, то ещё накрасуешься. Если же нет, то тебе, скорее всего, будет уже всё равно.
- Пугаешь, - неуверенно предположила Ниа.
- Предупреждаю, - поправил Миртан. - Знаешь, на Глице издавна жили рыбаки и пираты. Рыбаков, понятное дело, всегда было больше, но богатство и власть по сей день остаются в руках пиратов. По мировым меркам достаточно скромные, да, но всё же богатство и власть. Включая, конечно же, владение информацией. И, как необходимый компонент, доступ к по-настоящему хорошему образованию.
- Учение? У пиратов? Да ты типа шутишь!
- Вовсе нет, - медленно покачал головой Миртан. - Они давно поняли, что знания не менее ценны, чем грубая сила, а слабый умник может обвести вокруг пальца невежественного силача. Другое дело, что образование не больно-то повлияло на их хищнические повадки. Хотя почему я говорю "их"? Правильнее сказать - "наши"...
- А я думала, ты, типа, доминатовец.
- Ну, я на них работаю. Патерны-то больше нет, а кушать хочется всегда.
- А что такое "Глиц"?
- Остров в океане. С довольно мерзким, надо признать, климатом. Хм. Ты ведь так и не решила, кем ты хочешь стать? Помнишь, я спрашивал?
- Не-а. Да я даже типа не особо понимаю, из чего можно типа выбирать.
- Да уж, у вампиров по сравнению с пиратами с образованием всё грустно. Гм-м. Как я уже говорил, не думаю, что тебе следует отправляться в Доминат, но и здесь я особых перспектив для тебя не вижу... Впрочем, если ты считаешь иначе, то, - он широким жестом указал на лес, - можешь идти в любую сторону. Я же, увы, теперь сильно ограничен; мне следует покинуть Калентию. Если хочешь, то можешь отправиться со мной.
- Уф-ф; я уж было подумала, что ты меня прогоняешь.
- Нет-нет. Просто предоставляю свободу выбора.
- Преда-става... - передразнила Ниа. - Чтоб все эти типа умные слова... И отправишься ты на этот Глиц посреди океана?
- Не обязательно, - осторожно ответил Дамир. - Мир велик. Кстати, а ты знаешь, что такое "океан"?
- Много-много воды, - Ниа показала ему язык. - Совсем-то типа за дуру меня не держи.
- Ты не дура, - Миртан посадил её к себе на колени и прижал к горлу вампирши горошину ларингофона; та начала послушно внедряться в податливую плоть. - Просто кое-чего не знаешь. Но мы это исправим.
- Тебя тут типа больше одного? - не поняла Ниа.
- Мы - это ты и я, - объяснил Миртан. - Учиться ты будешь сама. Я буду помогать, но учиться - сама. Любое образование работает только так.
- Ну, если ты так говоришь...
- Говорю. А теперь, пожалуйста, немного помолчи. Мне надо наконец вживить этот долбанный ларингофон.
***
Дамир завёл гравилёт в ангар по точной и экономной траектории. За раненным Инструктор прислал свой Пятый исполнительный модуль в сопровождении медицинских сервов. При виде коллеги Нетшайн забилась в дальний угол кабины, да и Дамира посетила парочка неприятных воспоминаний при виде суровой фигуры в пропахшем дезинфекцией белом халате. Когда раненого вынесли - в ангаре имелся телетрап, так что по отвесной лесенке карабкаться медикам не пришлось - Нетшайн тоже попыталась откланяться, произнеся довольно робко:
- Я пойду, наверно? Инструктор, небось, уже вовсю готовит мою старую добрую морозильную камеру...
