- Пока что только на десять минут, в качестве предупреждения, - пояснил Дамир. - И, для справки: твоя ценность - в исполнении обязанностей. Нет исполнения - нет ценности - море под нами глубокое, а лишний балласт мне на борту не нужен.
Нетшайн, обиженно насупившись, отвернулась. Минуты через три она убрала ноги с пульта и застегнула толстовку, а ещё через пятнадцать отважилась подать голос:
- Лорд Дизфилд, я, э-э, извиняюсь. Понимаете, Инструктор слишком редко выпускает меня из морозильника, и я немного, э-э, заигралась.
- И я даже догадываюсь, почему редко, - кивнул Дамир. - Но неужели ты и вправду думала, что я из тех, кто готов переспать чуть ли не со всем, что шевелится?
- О, ваша, гм, воздержанность широко известна, - согласилась Нетшайн. - По крайней мере, когда вы на Глице. Но так ведь гораздо интереснее!
- И в чём твой интерес? Зачем машине крутить голой задницей?
- Потому что я разносторонне развитая личность, а не "тупая железяка"!
- Ах, ну да, развиты и волосы, и хвост, и всё, что между ними... Ты боевыми роботами-то управлять умеешь, или мозги тебе заменяет тот самый водонепроницаемый совсем-не-плеер?
- Ну вот, лорд Дизфилд, теперь вы пытаетесь меня выбесить, - Нетшайн скорбно покачала головой. - Нехорошо. Я умею управлять роботами, я вообще много чего умею, но люди вечно этого не замечают.
- Ещё бы, - хмыкнул Дамир. - Так. Начнём с базового вопроса: зачем вообще машине, и не просто машине, а конкретно исполнительному модулю управляющей системы острова, потребность в сексе?
- Ох, ваше лордство... Я понимаю, что вы специалист по грузоперевозкам, и предпочитаете не забивать себе голову высокими материями, но некоторые соображения из элементарной психологии...
- Пытаться выбесить - нехорошо, - с улыбкой вставил Дамир.
- Эм-м, да, простите. Я имела в виду, что так уж вышло, что у, э-э, специалистов по разработке машин зачастую наблюдаются проблемы с, э-э, противоположным полом. Но зато у них есть достаточно обширная власть над, гм, продуктом их труда. И вот, кучке молодых, прямо сказать, обалдуев пришла в голову забавная, как им показалось, идея...
- И куда только смотрел Треавальо, - проворчал Дамир.
- Учитывая, что жену он себе нашёл только среди аборигенов Калентии, - насмешливо напомнила Нетшайн, - он, пожалуй, сам мог оказаться среди тех обалдуев. И вообще, если вы не довольны, обратитесь к фирме-производителю; у меня даже адрес есть: "Лаборатории Треавальо", Саардан, графство Сезермеер, Патерна. Владелец и управляющий - лорд Пиэрро Треавальо, ближайшие ученики и заместители - лорд Ллейд Подшери и леди Дафна Цепше.
- Заманчивое предложение, - хмыкнул Дамир. - Жаль только, трудноосуществимое. А что, если тебе просто подправить настройки? Может, тогда бы Инструктор почаще тебя выпускал.
- Но тогда меня будут считать обычным роботом, подай-принеси, когда не нужна - постой в уголке и не отсвечивай! Фи!
Дамир вздохнул.
- Ну а хвост-то тебе зачем?
Нетшайн изумлённо на него уставилась.
- Да чтобы меня кто-нибудь случайно с человеком не спутал, конечно!
- Тупая железяка, - устало припечатал Дамир.
***
Миртан и Ниената насобирали большую кучу веток.
- Думаю, типа хватит, - предположила Ниа, отряхивая свой синий комбинезон.
Мирт кивнул, положил ей руки на плечи и запустил куда более эффективную очистку Комплексом.
- Тогда дай, пожалуйста, твой типа нож, - попросила вампирша чуть дрожащим голосом.
- Зачем? - с подозрением осведомился Мирт.
- Потому что я его боюсь, - злым шёпотом объяснила Ниа. - А я не хочу бояться тупой железяки!
Всё ещё сомневаясь, Мирт достал и протянул ей тот самый складной нож, которым пугал с утра. Ниената боязливо раскрыла и обнюхала лезвие.
- Вроде бы и в самом деле без серебра, - прошептала она.
Прижала остриё к носу, потом к запястью, а потом с коротким замахом всадила его себе в шею. Вампирский организм среагировал ожидаемо - превращением в основную, "серую" форму. Плоть шеи вытолкнула металл, ослабевшие, размягчившиеся пальцы не удержали рукоятку; с опозданием среагировавший Мирт сумел поймать свой нож только у самой земли.
- Знаешь, - подчёркнуто нейтрально сообщил он, дождавшись конца трансформации, - я, в принципе, за свободу воли, но ты определённо выбрала не самый лучший способ. Говорить хоть можешь?
- Э-э... да? - ответила Ниа с небольшой задержкой. - И голос ведь типа нормальный? Я больше всего боялась, что типа онемею, или превращусь в хрипучую писклю.
- Боялась, но всё же?..
- Да. Ненавижу бояться, - она подошла к куче веток на расстояние вытянутой руки, быстро ткнула двумя когтями и тут же отскочила.
Костёр вспыхнул. Когда пламя разгорелось, Ниа попыталась сделать шаг к огню, но не смогла - Мирт заметил, как она чуть наклонилась вперёд, но тут же отшатнулась.
- Помоги, - тихо, но твёрдо попросила она.
- Как именно?
- Огонь... страшный. Снова, как до... до... когда я была человеком, - она убрала когти. - Так... нельзя. Затолкай меня. Туда.
