- Машина, приём.

  Та со щелчком переключилась в "голубой" режим, но позы не изменила.

  - Его лордство прибыть изволили. Надо же. И одет снова как с иголочки, на рабочем комбинезоне ни пятнышка. Слушай, неужели у тебя нет ни одной любимой тряпки? То есть, у вас, - она поморщилась, но скорее недовольно, чем виновато. - Вечно сбиваюсь.

  - А я, в свою очередь, удивлён, что у тебя нашлись хотя бы одни штаны, - Дамир окинул её внимательным взглядом и потребовал: - Открывай контейнеры.

  - Зачем? Там только мои рабочие органы.

  - Предполётный досмотр. Неужели ты думаешь, что я допущу себе на борт что-то столь опасное без проверки?

  - А, так ваше лордство ещё и параноик до кучи, - протянула Нетшайн со саркастической ухмылкой. - Прошу, наслаждайтесь.

  По её команде лязгнули замки, и двери контейнеров со скрипом открылись. В каждом обнаружилось по шесть боевых роботов, зафиксированных в транспортировочных каркасах. Внешне они напоминали многоножек: длинные членистые тела, шесть ног, четыре руки, два отростка с лёгкими плазменными пушками; венчала всё это насекомоподобная голова, добавленная скорее из эстетических соображений, чем по практической надобности. Глаза тускло светились оранжевым, как и полагается у роботов, не обладающих искусственной личностью.

  На первый взгляд, полный порядок; но Дамир не ограничился взглядом, а принялся посылать каждому из роботов проверочные и установочные запросы: требовалось убедиться, что программное обеспечение на них стоит стандартное, и при необходимости получится переподчинить их себе напрямую. Боевые машины патернской сборки кончились на острове давным-давно; сейчас использовались десятимерские аналоги, конечно же нелицензионные, хотя и достаточно качественные.

  - Скажите, ваше лордство, а вас таможня когда-нибудь ставила раком? - язвительно поинтересовалась Нетшайн. - В буквальном смысле? "Снимите штаны, раздвиньте ягодицы", а потом таможенник рукой в медицинской перчатке... Догадываюсь, что нет. А вы ведь сейчас со мной проделываете примерно это.

  - Извини, медицинских перчаток не захватил, - пожал плечами Дамир. - А тебе, небось, хочется? Чтоб в буквальном смысле?

  - Вот уж нет, - она демонстративно фыркнула. - К тому же ты, то есть вы, небось и не умеешь, то есть не умеете.

  - Да, в проктологии я не силён, - самокритично признал Дамир. - Ладно, тут всё в порядке, закрывай контейнеры.

  - Личные вещи тоже будете потрошить? - Нетшайн пнула свой кофр.

  - Не вижу смысла. Инструктор переслал мне список. Из существенного там разве что бластер.

  - Так ведь и боевые роботы в том списке тоже есть.

  - Исправность роботов критически важна для исполнения задания, - ледяным тоном пояснил Дамир. - Твои тряпки меня не интересуют.

  - Из бластера я ведь и пострелять могу, - как бы между прочим заметила Нетшайн.

  - Пф-ф, - не выдержал Дамиру. - Патернских роботов я начну бояться, только если и в самом деле стану параноиком. Но до этого ещё далеко, так что...

  По его команде раскрылся грузовой люк гравилёта, и оттуда выползли два его собственных робота-погрузчика. Возить их с собой означало снижать полезную нагрузку, но Дамиру слишком часто приходилось перегружаться на разного рода неприспособленных площадках, наподобие лесных полян и пустынных пляжей.

  Нетшайн с любопытством заглянула в грузовой отсек.

  - О, да у вас трюм почти полон! И контейнеры какие-то старые и даже местами ржавые, словно бы их с довоенного склада умыкнули. Разве сейчас такие ещё остались?

  - Однако, не угадала. Они так выглядят, потому что когда мы их подбросим на довоенный склад, они должны будут смотреться там, гм, органично. Мы же на Калентию летим, ты в курсе?

  - Ну да, Инструктор говорил. В гости к Императору, да?

  - Снова не угадала. В гости к организации, которая некогда была Калентийским корпусом федеральной армией Патерны.

  - То есть к белоплащникам, - кивнула Нетшайн. - Про них Инструктор тоже говорил. Вроде как, если я им попадусь, то меня подвесят за хвост над костром?

  - Точно не знаю, но лично я на их месте сначала бы тебя пристрелил, а потом уже подвешивал и жарил. Так практичнее.

  - Эх, лорд Дизфилд, да вы просто лапочка, оказывается.

  - Совершенно верно, - подтвердил Дамир, наблюдая, как закрывается и герметизируется грузовой люк гравилёта. - Добро пожаловать на борт, - он кивнул на ведущую в кабину дверь.

  - Ага, - Нетшайн без видимых усилий подхватила свой кофр. - Но знаешь, то есть, знаете, я бы этим белеющим лыцарям ничего бы не подбрасывала. С их-то страстью к сожжениям.

  - Ну, за свои я бы тоже не стал, - согласился Дамир. - Но если заказчик платит, то почему бы и нет? В конце концов, они же всё-таки из наших. Причём, в отличие от остальных, не капитулировали.

  - А кто заказчик?

  - Это конфиденциальная информация, - отрубил Дамир.

  ***

  С проезжей дороги Мирт с Ниенатой свернули достаточно давно, и теперь пробирались сквозь глухой лес. Вопреки своей обычной манере, Миртан старался оставлять как можно меньше следов, и потому огибал препятствия, а не шёл напролом. Ниената, как и всегда в лесу, скакала по ветвям, причём заметно быстрее, чем Миртан переставлял ноги; в результате ей приходилось описывать широкие петли. Разговаривать в такой ситуации можно разве что ором, и потому передвигались они по большей части молча.