Леонард работал здесь даже дольше, чем Энди. Он про каждого мог рассказать какую-нибудь историю. Его слова повисли в воздухе, как будто он намекал, чтобы я спросила его еще о чем-нибудь.

– Тебе приходилось брать у него интервью?

Он скривил губы, как будто я спросила, приходилось ли ему ездить на метро.

– Разумеется. Несколько раз.

– И?

Он умолк, перебирая воспоминания в банке данных у себя в голове, и продолжил с авторитетным видом:

– Впервые я услышал о Мике Синклере, когда вышла статься в «Рок пейпер».

Зайон произнес:

– Точно.

Я тут же спросила:

– Что?

Дачлорд Дерек, который всегда всех подслушивал, вставил:

– Это было около года назад. Возможно, в захолустье такие новости не выходят.

Я метнула на него яростный взгляд.

– У нас в Джорджии есть Интернет, Дерек.

Зайон принялся искать в «Гугле».

– Я это помню. Красивые парни в роке. – Я предположила, что он процитировал название, хотя, зная его, я могла подумать, что он ностальгирует по прекрасному прошлому.

Леонард вернулся к теме.

– «Рок пейпер» выпустила целую статью про самых горячих девочек в роке. Пятьдесят страниц сексуальных кошечек в коже, с ярким мейкапом. На них обрушились с критикой за то, что они сосредоточились на внешности женщин, а не на их музыке. Сексизм, знаете ли. Так что в одном из последующих номеров они выпустили такую же оскорбительную статью про красивых парней-рокеров, каких только смогли раскопать.

– Оскорбительную уж точно. – Зайон нашел статью и медленно продирался через напичканное рекламой слайд-шоу, разглядывая фото таких маститых музыкантов, как Джон Бон Джови и Адам Коупленд. Я выхватила у него мышь и пронеслась по фотографиям людей, которых не знала, пока не нашла Мику с такой широкой белозубой улыбкой, какая явно не отличала остальных рокеров. Да и оделся он так, словно раскопал вещи на барахолке, – облегающие ярко-красные штаны, высокие зеленые кеды «Конверс» и потрепанная футболка с изображением группы, о которой я в жизни не слышала. Но с таким лицом Мика однозначно вписывался в ряды «Красивых парней в роке».

Я прочитала подпись вслух:

– «Мика Синклер, тридцать один год. Весы по знаку зодиака, и вы, дамы, должны знать: это означает, что он хороший любовник». – Я прыснула и продолжила, давясь смехом: – «Но вы вероятно, не знаете, что этот плохой рок-мальчик, вырос в очень религиозной семье. Путешествуя по стране с семьей вместе с сектой, юный Мика Синклер распевал воодушевляющие песни в церковном хоре, прежде чем потряс всех нас песней под названием «Гравитация». О боже!

– Именно, – сказал Леонард. Он подошел к нам. – Можно мне?

Я дала ему мышь, и он набрал в «Гугле» что-то еще. Прежде чем открыть ссылку, он произнес:

– И вот репортеры вцепились в эту историю про церковь и тут же начали публиковать подобные статьи. – Он открыл материал, который начинался с огромной фотографии Мики в обнимку с роскошной блондинкой, надо полагать, на частном пляже. Фотографу повезло снять Мику практически без штанов. Можно было увидеть все его тело, если бы не пиксельный фиговый листок, загораживающий ту самую часть тела, которая делала кадр особенно интересным.

Зайон покачал головой и сказал:

– М-м-м, этот мальчик восхитителен. Только взгляните на эти плечи.

Я взглянула. Я сидела на этих плечах меньше чем два часа назад. Мой желудок сжался, когда я подумала об этом. Не пойми откуда на меня накатила волна ревности к девушке на пляже. Вероятно, мне нужно было посочувствовать ей. Скорее всего, он бросил ее после того, как их сфотографировали.

Леонард дал нам возможность переварить все новые сведения и вернулся к нашему разговору.

– Эта тема двуличности довольно долго была популярна у журналистов, которые писали подобные статьи.

То, что я узнавала в этом отделе, не переставало меня удивлять.

– Прелестно.

– О, я знаю. Тогда я думал, что это будет похоже на крушение поезда. Я даже провел небольшое расследование, чтобы узнать, в какой секте он состоял. Его родители, во всяком случае.

– Да? – Заинтригованная, я подалась вперед. Сплетни продаются не просто так.

– Она называлась «Мараната». Как я выяснил, это значит нечто вроде «Возвращение Господа» или что-то в таком духе? Как это правильно звучит?

– Второе пришествие, – ответил Зайон. Мы с Леонардом повернулись и уставились на него. Он положил руку на бедро. – Что такого? Я вырос в баптистской семье на юге.

Я озвучила мысли, которые объединяли нас обоих.

– Ты сказал: «Второе пришествие», даже не дрогнув. Так четко, без каких-либо сомнений. – Леонард расхохотался. Мне нравилось работать с этими людьми, когда они не соревновались в конкурсе на лучшую историю. То есть когда Энди не было поблизости и никто не создавал конкуренцию.

Леонард вновь захватил наше внимание и продолжил:

– Вскоре я случайно встретил Мику и спросил его об этом. Знаете, его семья разъезжала по стране на автобусе, который они называли «автобус спасения». Они колесили по Штатам, как семья Патриджей, только вместо того, чтобы продавать поп-музыку, они продавали апокалипсис.

Воцарилась тишина, до тех пор пока мы не удержались и хором не спросили:

– И что случилось?

Леонард улыбнулся, он обожал внимание.

– Вот это и есть самое странное. Он рассказал, как здорово было путешествовать по разным городам, играть на гитаре и встречать новых людей. Он так это подал, как будто я спросил его о последнем музыкальном туре.

Зайон вставил:

– Хочешь сказать, его родители катались по стране, распевая церковные гимны, и поэтому он стал рок-звездой, которая теперь ездит по гастролям? Звучит забавно.

Леонард ткнул в Зайона пальцем в знак согласия.

– Думаю, именно поэтому вся эта история не получила продолжения. Мика сделал так, что тема религии не задержалась на устах репортеров. Он избегал ее без отрицаний или извинений, поэтому тема просто умерла. Но это сделало его одним из тех людей, которые интересны только тем, что интересны.

Дверь распахнулась, и все разлетелись по местам. Энди ворвался внутрь, как будто у него было важное задание. Вероятно, он поймал момент, когда какая-нибудь звезда уронила ребенка. В редакции началась небывалая активность. Пальцы стучали по клавиатуре, и никто не смел взглянуть на нашего грозного босса, который расхаживал по офису. Он подошел к моему столу, я склонила голову, но было слишком поздно.

Энди просверлил меня взглядом:

– Джо! Как дела с Эмили Мортимер? Есть что-нибудь, что мы можем использовать?

Зайон вытянулся, мой личный спаситель.

– У нее есть отличное фото Мики Синклера для рубрики «на прогулке». Поскольку именно он уговорил меня устроиться сюда, он всегда старался помочь мне в преодолении испытаний и разбирательств, присущих работе с самим дьяволом.

Разрумянившийся Энди начал производить в уме расчеты.

– Текста нет? – Зайон молчал, и он продолжал: – Как можно было налететь на Мику Синклера и не выудить ни слова? Она спросила его о расставании?

– Я здесь, Энди. – Мне не хотелось признавать, что я не узнала Мику. – Он не остановился. Я едва успела поймать кадр.

Энди посмотрел на мой монитор и закудахтал:

– Что-то не похож он на человека, который спешит! Что он делал? Стоял и флиртовал с тобой?

Он сделал еще пару шагов к своему месту, и я выкрикнула:

– Это лучшее, что я смогла сделать.

Неправильный ответ. Энди повернулся ко мне и впился взглядом, как око Саурона в кольцо.

– Держу пари, если я залезу в «Твиттер», я за пять минут найду его фото, которое сделал сегодня какой-нибудь любитель. – Его рот сжался, а лицо исказила сердитая гримаса – так Энди демонстрировал извращенное удовольствие. – Плохо.

Он открыл мою вкладку с «Твиттером» и набрал имя Мики. Разумеется, за считаные секунды он нашел дюжину твитов с Микой на улице с сегодняшней датой. Под самым верхним была подпись: «Новая девушка Мики?» Энди кликнул на ссылку с трясущимся видео, и я предстала перед коллегами во всей красе, сидя на плечах Мики с решительным взглядом.