– Разве тебе не удалось? – Я вспомнила разворот с красавчиками и поморщилась. – О твоей группе никогда не писали?

– Логично было бы это предположить. Я знаю Ларса уже довольно давно, но не могу попросить его оказать другу небольшую услугу. – Он засмеялся, и у меня возникло ощущение, что он намеренно принижает свои заслуги, чтобы развеселить меня. Я испытала прилив благодарности к нему за такую доброту. – Быть может, нужно больше ему заплатить.

Мне не пришлось даже изображать улыбку.

– Он много потерял. Я могла бы предложить тебе большую статью в нашей газете, но, быть может, тебе это не так сильно понравится.

– Мне понравится, если это означает, что ты готова потратить какое-то время и узнать меня получше. – Он явно поддразнивал меня, но искренность в его глазах завораживала.

Я заморгала, изобретая достаточно игривый и непринужденный ответ, но к нам кто-то подошел и привлек его внимание, избавив меня от тяжкой необходимости перебирать варианты подтекста.

Когда стало ясно, что быстро ему не отделаться, я, несмотря на виноватые взгляды, которые он на меня бросал, извинилась и растворилась во тьме, невидимая и незначительная.

Шло время, люди приходили и уходили. Громкость росла, а алкоголь лился рекой – и вот меня уже нельзя было заметить невооруженным взглядом. Меня всегда изумляло, как быстро люди перестают следить за тем, кто записывает на камеру их жизни. И так я бродила среди веселящихся людей где-то на периферии, но фотоаппарат запоминал все.

Около двух ночи Иден поймала меня и потащила наверх на кухню. Я несколько часов не поднималась с цокольного этажа, если не считать поход в туалет. Я увидела, как Адрианна ЛаРю – невероятно известная поп-звезда – обнимается на кухне с Адамом. Она сверкнула белоснежной улыбкой, повернувшись ко мне, но Иден схватила меня за руку и потянула, когда щелкнул затвор. Этот кадр получится смазанным и никому не будет нужен.

Иден провела меня в маленькую комнатку и закрыла дверь.

– Давай посмотрим, что у тебя получилось.

Я переключилась на режим просмотра и подала ей камеру.

– Здесь много фотографий. – У меня уйдут часы на то, чтобы понять, что захочет увидеть Энди. Он просмотрит все в любом случае, но я хотела удостовериться, что лучшие он увидит.

– Вот просто отличные. – Она просмотрела фото Виктории. – У тебя интересный взгляд на мир, не так ли?

Я вспыхнула.

– Мне просто нравится наблюдать за людьми. В смысле фотографировать их как есть.

Она кивнула.

– Да, пожалуй.

Как я и ожидала, она притормозила, просматривая свои фото с Адамом. Она пролистала снимки, где они целуются, разговаривают, смотрят друг другу в глаза, и остановилась.

– Удали их.

Она просмотрела пять фотографий, где Адам разговаривает с ее животом.

– И я знаю, я не могу об этом просить, но я попрошу. Ты не могла бы не говорить об этом? Никому?

Я не знала, что и ответить. Должно быть, ужасно доверять секрет человеку, который может на этом заработать. Но, к счастью, она пересеклась с самым сговорчивым в мире папарацци.

– Да, я ничего не видела.

На мгновение она остановила на мне взор, пытаясь разглядеть мою душу. Я боялась моргать, чтобы не провалить экзамен. Ее лицо приняло расслабленный вид.

– Быть может, Мика был прав на твой счет. И ты не так испорчена.

Она просмотрела остальные кадры под «хм-м-м» и «ах-х-х». Наконец, она отдала мне камеру.

– Как думаешь, ты могла бы поработать «на стороне»? В отличие от Мики я тебе заплачу. Я хотела бы получить пару кадров с одного из моих концертов. Меня дико раздражают фотографии на моем сайте. Я на них как исполнительница народных песен 60-х годов.

– Конечно. Похоже, это будет весело.

– Отлично. У тебя есть визитка?

Я выудила одну из кошелька и замялась. Что, если она забыла, с кем я работаю? Я не знала, что там за история, но мне не хотелось нечаянно подорвать ее веру в меня. Она поджала губы, и я решилась и протянула ей визитку.

– Слушай, я не знаю, что произошло у вас с Энди, но я просто работаю у него.

Она изучила визитку.

– Постарайся не собирать у него сведения, если возможно. Он воплощение зла, когда дело касается меня.

– Я попробую. А он, кстати, считает, что я не гожусь для этой работы.

Она фыркнула.

– Ты отлично работаешь. Уверена, когда-нибудь ты заработаешь себе имя. Продолжай. – Она сделала паузу. – Я о фотографии, а не о преследовании звезд.

Когда она встала, я потянулась и дотронулась до ее руки.

– Я, конечно, ничего не видела, но поздравляю! Вы оба кажетесь такими счастливыми.

Выражение ее лица менялось стремительно: страх, подозрение, сомнение, принятие, облегчение и, наконец, искренняя безудержная радость.

– Спасибо! Но на самом деле даже Мика пока не знает. Еще слишком рано. Но спасибо тебе!

Она выскользнула из комнаты, и я почувствовала себя так, словно у меня появился условный друг. Эрве был прав.

Она была гораздо добрее ко мне, когда перестала быть настороже. Она походила на человека, с которым я действительно хотела бы подружиться в другой реальности, где я жила бы не на другой планете. Там, где звезды не входили бы в отдельную касту. Я вытащила телефон, чтобы включить хот-спот и начать загружать фото на сервер.

Щелкнула ручка двери, и вошел Мика.

– Слушай, я собираюсь домой. Может, я тебя подвезу? Ты живешь где-то поблизости?

– Я живу в Уильямсбурге.

– Это не совсем по дороге домой, но и не дико далеко. Я мог бы подвезти тебя, если хочешь.

– А ты где живешь?

– В Бруклине.

Я склонила голову.

– Точно. Где именно?

Он пожал плечами, сраженный.

– Парк-Слоуп.

– Не дико далеко, да? Ты живешь вообще в другом месте.

Он опустился передо мной на колено.

– Окажешь мне великую честь, позволив подвезти тебя домой?

Я никак не могла раскусить этого парня. Если он и пытался что-то от меня получить, то я не могла понять что.

– Знаешь, я уже загрузила на сервер все фотографии с сегодняшнего вечера.

Он изогнул бровь.

– Так ты больше не на задании?

– Я больше не буду снимать сегодня.

Если я опасалась, что он передумает, раз я теперь бесполезная, то я заблуждалась. Он протянул руку.

– Ладно. Идем?

Когда он открыл входную дверь и мы шагнули в ночную прохладу, защелкала дюжина камер, нацеленных на нас. Я различила Уолли в толпе и помахала ему. Он не улыбнулся и не помахал в ответ. Он опустил палец на колесико для увеличения изображения и продолжил съемку.

Десятки камер вспыхивали и щелкали без перерыва. Голоса сливались в гул – на нас с обеих сторон сыпались вопросы, адресованные Мике. Мика положил руку мне на плечо и толкнул к городскому такси, которое уже ожидало нас. Водитель дотронулся до кепки и открыл мне дверь. Сохраняя спокойствие даже на фоне приятного возбуждения от такого внимания, я оглянулась посмотреть на толпу папарацци. Яркий свет на мгновение ослепил меня, и я различила одни лишь пятна, а потом скользнула на кожаное сиденье седана.

Мика забрался в машину, и я на минуту задумалась, будут ли мои друзья или близкие критиковать меня впоследствии за то, что я рискнула поехать домой с почти незнакомым человеком. На одном плече у меня сидели Зайон с мамой, а на другом – дьяволенок, который кричал: «Вперед, вперед, вперед!» Я пристегнула ремень.

Когда водитель сел за руль, Мика повернулся спросить, где я живу, и мы тронулись, оставив безумную какофонию позади.

Мысль о несоответствии наших статусов внезапно привела меня в оцепенение, а воцарившаяся мрачная тишина усугубляла неловкость. Я понятия не имела, какой протокол должна соблюдать в столь тесном пространстве с моей жертвой. Завязать светскую беседу? Или, быть может, Мика хотел, чтобы я провела с ним интервью. Я вглядывалась в ночь, охваченная робостью и нерешительностью.

У меня скрутило живот при мысли о том, что Энди будет мной недоволен, и я решила выступить с инициативой и прямо спросить Мику о бывшей девушке. Я повернулась к нему и обнаружила, что он, облокотившись о дверь, с интересом наблюдает за мной.