– Что? Нет, извини. Я спрашивала неформально. Прости меня. Считай, что это профессиональная деформация. Я умолкаю.

Он вздохнул.

– Во-первых, она не была моей девушкой.

– Нет? Но о вас писали как о паре целый месяц. – Я провела свое собственное расследование. В каждой статье ее называли девушкой Мики Синклера по имени Изабель Монтрель.

– Ну ведь желтая пресса дает самую точную информацию. – Он закатил глаза и рассмеялся. И уже не в первый раз я задалась вопросом, каково это – быть по ту сторону объектива, когда твои слова и поступки постоянно истолковывают превратно, чтобы разрушить репутацию, и каково воевать из-за статей, выпущенных ради чьей-то выгоды.

– И что потом? Разве ты с ней не порвал?

– А ты не читаешь желтую прессу? – Тут он хихикнул, а я с облегчением выдохнула, радуясь, что не обидела его.

Я и читала. Разумеется, да. Видя, как легко репортеры из других газет добывают информацию, я чувствовала, как будто мне насыпают соль на рану. Ту самую информацию, которую могла бы получить и я, если бы Мика не сбил меня с толку.

– Ты сказал, что вам было весело, но ничего серьезного так и не вышло.

Неудивительно, что у него репутация ловеласа.

– Честно говоря, правильнее будет сформулировать это так: она повеселилась и пошла своей дорогой. Обычно так и случается. Я знакомлюсь с девушкой, она какое-то время проводит со мной, а потом знакомится с кем-то еще, с кем-то более известным и взлетает по социальной лестнице. – На этот раз в его смехе послышались нотки фальши. Уголки его губ поднялись, и мне на мгновение показалось, что я заглянула за неизменно очаровательный фасад. – Это даже напоминает сделку.

– Грустно это все как-то. – Я повернулась и посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, не лжет ли он. – Почему ты всегда говоришь, что ты во всем виноват? У тебя уже сложилась определенная репутация, знаешь ли.

– Я никогда не говорил, что виноват. Я говорил, что решение было обоюдным, но по какой-то причине это всегда толкуется как признание вины. – Он пожал плечами, словно хотел сказать «что поделаешь?». – Но это ведь не сильно портит мой имидж. Меня и так уже причислили к плохим мальчикам, которые вечно веселятся.

– Что ж, складывается впечатление, что ты и встречаешься лишь с теми девушками, которые ходят на вечеринки.

– Нет. Я встречался с хорошими девушками.

– Правда? Поверить не могу, что не читала ни об одной из них в желтой прессе.

– Хорошие девушки не любят папарацци, – подмигнул он.

– Можно подумать, папарацци это остановит. – Уж я точно знаю.

– Я знаю. – Он посмотрел в окно. – Поэтому такие отношения не переходят в долгие и серьезные.

– И что? Ты просто сдаешься?

Его плечи поникли, и он повернулся ко мне с самым серьезным выражением, которое я когда-либо наблюдала на его лице.

– Я не сдался. Возможно, я пошел по пути наименьшего сопротивления. – Он наклонился ко мне. – Возможно, я еще не встретил подходящую девушку.

Он флиртует? Я простонала:

– Эта фраза еще на кого-то действует?

На его лице заиграла шаловливая улыбка.

– А это ты мне сама расскажешь.

– Вот ты пройдоха.

– Не-а, я просто прямолинеен.

Я рассмеялась.

– Это вряд ли! Брать у тебя интервью все равно что пытаться поймать намазанную жиром свинью. – Он фыркнул, услышав это. Я принялась его разглядывать с надменной ухмылкой. – И зачем ты мне все это рассказываешь?

– Не знаю. Наверное, не стоило. Я так и вижу, как это все всплывет завтра в прессе. Однако ты произнесла мои любимые слова «я не на работе».

– Если честно, я понятия не имею, какой материал можно из этого состряпать.

Он придвинулся ближе и прижался ко мне. Ремень он так и не пристегнул.

– Зафиксируй это. Я пытался тебя раскусить весь вечер.

– Меня?

Проигнорировав мой риторический вопрос, он потянулся и выдернул прядь моих волос, скользнул по ней пальцами, а потом отпустил локон, и он упал на плечо, а потом вновь принял былую форму.

– У тебя и правда красивые волосы.

Я отмахнулась от возбуждения, которое принесло это прикосновение. Я не хотела поддаваться на его лесть.

– Ты не ответил на мой вопрос. Почему ты так добр со мной?

– Журналистка до мозга костей. – Он взял меня за руку так осторожно, словно боялся, что она взорвется в любую секунду. – И все же должен отметить, что пока в твоем любопытстве нет ни грамма циничности.

Я ощутила мозоли на кончиках его пальцев, когда он сжал мою руку чуть сильнее. Его пульс и мой попеременно стучали, и теперь уже я чувствовала это кончиками пальцев. Я сосредоточилась на том, чтобы сохранять спокойствие, опасаясь, что он придвинется еще ближе, и в то же время боясь, что он отстранится.

В такси было темно, и я тихо начала:

– Расскажи, почему из всех фотографов ты выбрал меня.

– Все не так просто, Джо. – Он умолк, и я подождала, пока он соберется с мыслями. – Иден строга со мной за то, что по большей части я живу по наитию. Но даже она, хоть и со злостью, признала, что на твой счет я могу быть прав. Ты как овечка в волчьей шкуре.

Я не засмеялась.

– Думаешь, я не справляюсь со своей работой?

– Этого я не говорил. Иден хвалила твое мастерство как фотографа. Да и ты осталась со мной наедине и выведываешь все секреты.

– Потому что это неофициально. И ты не думаешь, что у меня хватит смелости воспользоваться этой информаций.

Он провел большим пальцем по моей руке, и я не смогла сдержать предательскую дрожь. Его губы изогнулись в улыбке, как будто он все понял.

– Думаю, у тебя есть все, чтобы стать потрясающим журналистом. При этом я думаю, что ты не пройдешь тест на профпригодность для журналиста из желтой прессы.

Возмущенная, я отдернула руку.

– Так ты выбрал меня из всех папарацци для съемки праздника, потому что я так в этом плоха?

– Я не просил тебя снимать. Я предложил, а ты согласилась войти.

Я прокрутила в голове его приглашение и вспомнила, как он сказал, что внутри у меня получатся фотографии более хорошего качества и как он отреагировал, когда обнаружил, что я фотографировала в момент его отлучки, как внезапно объявил мое имя гостям.

– О, а я-то решила…

Он медленно придвинулся ближе в ходе разговора, и теперь его лицо было всего в паре дюймов от моего. Осталось совсем немного, чтобы наклониться вперед и попробовать его губы. У меня внутри все сжалось при мысли о том, чтобы поцеловать Мику. Если будет резкий поворот или мы провалимся в небольшую яму…

Но это был Мика Синклер. Мика Синклер. Быть может, он различил томление в моих глазах, как и в глазах миллионов других девушек. Я отодвинулась.

– Ты всегда выбираешь девушек из стайки папарацци? Или предпочитаешь исключительно некомпетентных?

Он облизнул губы, и у меня мелькнула первая предательская мысль: как жаль, что я не могу сделать с ним то же самое. Я сглотнула. Я не хотела становиться еще одной звездой на его кителе.

– Прости. – Он имел наглость изобразить ту самую очаровательную полуулыбку, скорее насмешливую, нежели искреннюю. Моя гордость была уязвлена. – Я не хотел оскорбить тебя. Честно, я действительно иногда приглашаю фотографов на наши вечеринки, но, когда я приглашал Уолли Стивенса, у меня не было подобных мыслей.

Он резко сократил дистанцию и впился в мои губы. Он слегка пах сигаретами, и я ощутила вкус алкоголя – два этих порока я себе не позволяла. Я отстранилась и жадно глотнула воздух. Он смотрел мне в глаза и был так близко, что мои ресницы, которыми я отчаянно хлопала, касались его. У меня в голове роился миллион вопросов, но все на одну тему: «Что ему нужно?»

Я усмирила недовольные голоса у себя в голове и посмотрела в его полные любопытства глаза. Он ждал, что я что-то скажу. Или сделаю. Я наклонилась вперед и прижалась к нему лбом, а потом закрыла глаза, передавая инициативу ему. Когда я расслабила плечи, он снова прижал губы к моим, сильно, но в то же время нежно, а я не удержалась от соблазна провести языком по его нижней губе. Он отстранился и глубоко вдохнул. Он вглядывался мне в глаза и, должно быть, понял, как сильно я хотела, чтобы он это повторил.