С чего все началось? Никто не знал, да и не интересовался особо. Случилась с ним какая-то болезнь сама по себе, без внешних условий. Признаков наступающей болезни как будто никем замечено не было. Днями ранее Иван нашел неподвижно лежащего на полу тестя, тот застыл в одном положении, лежал бревном и не двигался. Его отнесли и положили на постель. «Вот старость-то проклятая какая», – сказала тогда Антонина.

После показали его одной бабке, пришедшей из села. Та предсказала, что недолго ему жить осталось, смерть его заберет непременно, болезнь скоро высосет все жизненные соки, и надо им готовиться его хоронить.

После нее старик только лежал, не двигался, ходил под себя, молчал и одиноко страдал, ожидая последнего часа.

Он долго жил и был стар. Бледное, осунувшееся, бритое лицо, испещренное морщинами, черные круги под поразительными, странно смотрящими на всех глазами навыкате, беззубый рот. Худая шея соединяет лысеющую голову с бледным недвижимым худым телом – вот все, что представлял внешний вид старика.

Большую часть жизни он прожил с матерью Антонины, но, когда та умерла, остался с дочерью в деревне, пока его не настиг рок.

Для него произошедшее не стало удивлением. Как-то раз в детстве он мальчиком видел смерть очень древнего старика в своей деревне. Тот слег, пролежал недолго и помер, помнил он также, как его хоронили.

«Пришло его время умереть, зажился на свете» – так тогда сказали бабы на его похоронах.

Дыхание деда замедлилось. Последние дни он мог видеть только большую комнату, где лежал, да небольшие окошки, показывающие другой мир, куда ему больше не было возможности попасть, в который только его тело попадет теперь лишь один раз. Это была вся его обстановка на оставшуюся короткую жизнь. Дни летом стояли длинные, задеревенелый старик должен был умереть именно здесь. Условия существования людей в деревне суровы, немощных и больных за людей не считают, для всех они туловища, жизнь им тут заказана.

Изо дня в день дочь одна ходила за ним. Антонина никого не допускала к нему, твердым приказом запретила всем приближаться к отходящему отцу, управлялась со всем одна, хоть он и был тяжелым. Лежачие все тяжелые. В доме ее послушались.

«Скоро умрет», – всегда приговаривала Антонина, когда подходила к его постели.

Женщина снова проверила отца, после того как домыла полы. Недовольство ее усиливалось с каждым днем, дочь едва терпела отца, когда он был ходячим, а теперь того более.

«Лежак сволочной, все полеживает себе. Сколько-то кровушки моей испил, все ему мало. Поскорее бы сдох, тварюга, залежался уже», – думала женщина, переворачивая лежащего отца на другой бок.

Валя сидела за столом и барабанила пальцами, молча смотрела то на маму, то на дедушку. Все ей говорили, что лицом она пошла в деда. Девочке не доводилось раньше видеть уход человека из жизни, она столкнулась с таким впервые и особо не понимала, что такое смерть и как умирают люди.

Антонина все закончила и испустила вздох. Она взяла в руку топор и вышла во двор, немного погодя стали слышны звуки колки дров.

«Завтра на растопку», – подумала Валя.

День клонился к концу, тяжелые тучи стали плотнее, надвигался теплый летний ливень, в доме стало совсем темно, почти как ночью. Через несколько минут Антонина с изуродованным и утомленным лицом вошла в дом с дровами в руках.

Валя заметила, что мать не покормила деда.

Засыпая, девочка резко проснулась от того, будто сверху вниз летела в темноту.

В тот же день и в то же время в потаенном, уединенном месте меж шелестящих деревьев находился еще один член семейства – любимый первенец Антонины и Ивана, сын Сергей. Соседки называли рослого Сергея не иначе как женихом. Мыслями, конечно, он был не здесь, все последнее время его помышления занимало только одно. Юноша был полностью поглощен мыслями о замечательной девушке, которую ожидал прямо сейчас. Стройный загорелый широкоплечий юноша с глубокой складкой между сдвинутыми бровями, прислонившись к дереву, давно стоял без дела, томился несносным, волнующим ожиданием назначенного свидания.

Она была особенно красивой молодой девушкой из соседнего села. Старше его на год, но ниже ростом, она имела загорелые лицо и руки. С ней он был давно знаком, раньше Сергей всегда встречал ее в школе, но сблизились они совсем недавно. По ночам встречались в этом месте среди этих деревьев.

Сергей, уставившись на белую кору соседней березы, топтался на месте, нервно сжимал пальцы в кулак, хрустел ими. Все в ней восхищало его: светлый образ, складно сформированная фигура, фразы, получающиеся из ласковых и сладких звуков ее голоса. Как смотрит, говорит, смеется, что происходит потом.

Они улучили время, обговорив сегодняшнее вечернее свидание день назад, на этом же самом месте. Наступила бессонная ночь, одна из самых коротких в году. Юноша терпеливо ждал ее, задумчиво глядел вдаль, чувство ожидания усилилось до предела, но она все не появлялась.

Неожиданно он заметил приближающийся силуэт, живой и прекрасный, в светлом платье, плотно охватывающем ее поспевшие формы, страстно влекущие к себе. Ее появление, ставшее моментом счастья, сразу все изменило, лицо Сергея просияло. Когда он увидел ее веселое миловидное лицо со сверкающими голубыми глазами, что-то живущее внутри него шевельнулось и затрепетало. Она, не доходя до него два шага, остановилась и встала возле старого развесистого дерева. Сергей подошел к ней поближе, девушка улыбнулась. Юноша вскользь застенчиво посмотрел на ее манящую грудь, всегда вызывавшую у него волнение, увиденного было достаточно, чтобы сердце забилось сильнее. В воздухе плыл новый запах – пахло ею, ее вожделенным стройным девичьим телом. Ее длинные густые волосы ниже плеч украшал венок из сплетенных цветов. Сергей стоял и робко смотрел на нее. Она поспешно убрала прядь, касавшуюся шеи, за ухо. Девушка то и дело поправляла на себе платье смазливыми пальчиками, юноше хотелось дотронуться и поцеловать каждый из них.

С неба раздался грохот чудовищной силы. Солнце давно скрылось за быстро надвигавшимся огромным плотным полотном. На темном от бушевавших туч небе июньской ночи сверкали молнии. От ветра ветки и листья дерева, под которыми они стояли, заходили ходуном. Все небо громыхало.

– Какой ветер поднялся, – заметила девушка. – Будет дождь.

Сегодня утром она решила открыть ему свое сердце.

Девушка подошла поближе к юноше и посмотрела ему прямо в глаза. Сделав еще один шажок, ловким движением она сняла венок с головы и игриво приложила к своему лицу, глаза ее смеялись. Держа венок прямо перед лицом, девушка замерла и стала ждать реакции юноши.

Сергей, затаив дыхание, тоже замер, ее безмолвный жест мог означать только одно: она позволяет ему себя поцеловать. Растолковав ее желание, он немного смутился, его лицо вдруг вспыхнуло от волнения. Но, быстро взяв себя в руки, Сергей потянулся к ее таинственным губам, доверчиво приготовленным для поцелуя. Только юноша немного прикоснулся к ним, только они чуть сомкнулись, как она ответила ему взаимностью.

Прежде он никогда не испытывал такого чувства, какое испытал сейчас, дальше все происходило для него как во сне. От прикосновения безумная сила безудержной волной захватила напряженное тело Сергея, он закрыл глаза, по спине пробежал мороз, мысли спутались, юноша с головой ушел в это пылкое чувство. Дурманящий вкус ее губ, сладостных, как вишни, смешался с душистым запахом собранных цветов венка. Переплетенные вместе, они стесняли дыхание, наполняли собой его легкие, душили, Сергей дышал ими одними. Как мог, он целовал эти жаркие губы, изучал ее нежное дыхание. Ароматные пряди прелестных волос касались его лица. Выступающая горячая девичья грудь, порывисто вздымалась от дыхания. Сергей прежде не знал, да и подумать не мог о таком откровении жизни, в этот момент он испытывал истинное блаженство. Сейчас она была для него всем: и наивысшим счастьем, и удовольствием, и бескрайней радостью одновременно. Юноша наслаждался ни с чем не сравнимым сладострастным поцелуем. Словно неспособные остановиться, их губы продолжали двигаться. Сергей дотронулся ладонью до талии девушки и попытался мягко притянуть к себе, все получилось.