Не успела я сделать пару шагов в ангаре и высунуть нос за периметр, как услышала тихое движение следом за мной. Ну как же я могла забыть. Я обернулась и пропыхтела: – Шон, выходи, подлый трус. Живой тебе не дамся.

Ко мне метнулся низкорослый индивид человекообразного вида в красных шароварах и светлой безрукавке. Он направил на меня острие кривой сабли и приказал: – Хмуть унь чён.

– Да пошел ты, – не сдвинулась я с места. В принципе не зная этого языка, я поняла, что он от меня хотел. Буду тут еще перед ним раскланиваться. Не только Мариэль владеет в совершенстве боевыми искусствами. Если необходимо, то я тоже сдачи смогу дать. Да так, что мало не покажется.

Эта гамадрила оскалилась, я отвлеклась на него, готовясь к защите, и совсем пропустила еще одного участника позади меня. Тот просто ударил меня чем-то по голове и, когда я охнула от боли, оседая на пол, подкрепил эффект вонючей тряпкой, поднесённой к моему носу. В тот же миг голова закружилась сильнее и наступила мгла. Пид..рас, промелькнуло последнее.

***

Вспышка. Я смотрю на себя в зеркальную поверхность стены. Удивления нет, присутствует растерянность. Какая-то женщина помогает мне накручивать хиджаб вокруг лица, закрепляя его. Видны только мои голубые глаза. Полный провал в памяти. Отмираю:

– Где я?

– Не время, – бросает она в ответ мне, находясь в таком же платке, но черного цвета. Мой же напротив ярко-рыжего.

Опустив взгляд вниз, я осмотрела себя. Одета в облегающую одежду, покрывающую полностью ноги и руки. Даже пальцы в каких-то перчатках.

– Тебе надо бежать! – упрямо она говорит и толкает меня к люку, который я сразу не заметила. Он находится внизу в углу темной комнатушки без окон и с гладкими стенами. Мне становится страшно. Такое ощущение, что я с детства ненавижу узкие проходы. Действительно, вспыхнула перед глазами картинка, что я когда-то застряла так. Не могла сдвинуться ни вперед, ни назад, как будто меня замуровали. От ужаса кричу и зову отца. Мне кажется, в тот момент я чуть не умерла от страха.

– Ну, давай же, – женщина направляет меня вниз, – поторопись, пока они не спохватились. Ты будешь не одна. Вас встретят по дороге.

Молча, не закрывая глаз, спускаюсь целую вечность. На самом деле расстояние не больше двух метров. Опять попадаю один в один в такую же комнату. Какая-то девушка хватает меня за руку. На ней коричневый, перекрывающий лицо платок, одни только черные зрачки и брови торчат и неизменная облегающая одежда.

– Скорее, – она тащит меня в сторону. Было бы хорошо, если мне кто-нибудь нормально бы объяснил, что происходит. О чудо, там есть дверь, которая отщелкивает и она открывается. Мы обе выскакиваем и несемся по коридору со скоростью света. Чутьем понимаю, что от этого зависит моя жизнь, поэтому не создаю проблем и не упираюсь.

– Лезь, – добежав до угла, девушка настойчиво пихает меня по тонким решетчатым ступенькам наверх. У меня глаза ошарашенно округляются. Я там не пролезу. Это надо быть дюймовочкой, а мои округлые бедра и немаленький размер груди там точно застрянут. Как же меня все напрягает.

– Поторопись.

С чувством обреченности, впихиваюсь. Как слизняк дергаюсь, пытаясь поддаться вперед и застреваю.

– Я не могу, – пропищала я. Мои руки ищут хоть что-нибудь, чтобы схватиться и подтянуть себя. Ничего не получается и паника с головой накрывает меня.

Сильные руки хватают меня, одно движение и свобода. Я вдыхаю полной грудью, отстраняясь от незнакомца. Пока он совершает манипуляции с другой девушкой, успеваю рассмотреть великолепно-сложенное тело, голые объемные руки и правильные черты лица. Брови густые вразлет, орлиный нос и тонкие губы. На голове повязана красная чалма, тело обмотано кожаными ремнями крест накрест, а внизу шаровары. Дальше опять становится не до гляделок, бегу следом на выход из полукруглого дома.

– Меня зовут Алиф ибн Шаджи, – зазвучал глубокий бархатный тембр голоса, мужчина быстро представился мне, – нам нужно добежать до того холма, – показал он рукой.

Екарный бабай, одна пустыня кругом. Втроем мы ринулись вперед, только ноги постоянно увязали в песке.

– Мне надо отойти, – девушка остановилась, переводя дыхание.

– Ты чего?? – не выдержала я, – тебе что СЕЙЧАС приспичило? – тихо я проговорила и посмотрела на мужчину. Он был далеко и не замечал, что у нас произошла заминка.

– Мне надо, – заупрямилась она и быстро юркнула за небольшой бархан.

– Что это? – удивилась я, замечая, как открылся люк из-под песка, и она ловко проскользнула в него. – Эээ, – пробормотала я, пытаясь вспомнить, как позвать высокого брутального незнакомца. – То ли Шар, то ли Ибн, – вот растыка, рассердилась я сама на себя. К счастью для меня, он обернулся и, увидев одну, побежал обратно.

– Где она? – закричал он издалека.

Я пожала плечами. Мне самой интересно. А что я ему скажу: что она сквозь землю провалилась, то есть сквозь пески? Я даже не смогу показать место происшествия. А вдруг он разозлится и меня прикопает по-тихому рядышком с ней?

Слева послышался шум. Невидимый люк открылся, и из него выскочили три человека: двое мужчин и бывшая моя 'подружка' без головной накидки. Кто-то из них кинул в мою сторону маленький шарик. С громким хлопком он взорвался, и его осколки впились мне в ноги.

– Ай, – вскрикнула я и упала. Скинув ботинки, обнаружила в подошвах ног маленькие металлические трубочки. Сняв перчатки с рук, я стала ногтями подцеплять и вытаскивать их. Было неприятно, но чуйка подсказывала, что от них необходимо избавиться. Одну за другой извлекала, сцепив зубы от боли. Аль, как его там, дрался со всеми противниками, легко орудуя саифом или шамширом. Памяти нет, зато про названия мечей откуда-то знаю.

– Ты предала меня, – яростно закричал он девушке. Я вздрогнула, не хотела бы сейчас оказаться на ее месте. Его глаза метали молнии. Он сделал три окончательных удара и все трое повалились на желтый, забрызганный кровью, песок. В тоже время, я, высунув от усердия язык (хорошо, что его не было видно под хиджабом), извлекала до конца шпильки.

– Какого дхарна, – возмутилась я, когда все, что вынула, вонзилось обратно в ноги. От обиды и боли глаза увлажнились, я взглянула на мужчину, вытирающего оружие о чужую одежду. Увидев мои потуги, он усмехнулся.

– Что лыбишься, лучше бы помог, – ляпнула я.

Недолго думая, он подошел ко мне, схватил за ногу, вытащил пластину из кармана штанов и приложил к моей подошве.

– Ах, ты ж…, – не сдерживаясь, я от души матюгнулась, поскольку боль стала сильнее.

Металлические стержни полностью вышли из кожи и прилипли к его пластине.

– Вот и все, – хмуро произнес Аль. Буду пока называть его так. Он забросил мои ботинки в вынутый из второго кармана мешок и поднял меня на руки. – У меня больше нет невесты. Ты заменишь ее, – жестко припечатал он.

– Что? – я только могла хлопать глазами от удивления. Мало того, не понимаю, где нахожусь, не пойму, что происходит, не могу вспомнить жизнь и имя, так еще и практически брак навязали.

– С чего ты взял, что я согласна? – дерзко я спросила. Лезть на рожон я не хотела, только прощупать почву.

– У тебя нет выбора, – прижав меня сильнее к себе, нагло он ответил, – или я тебя здесь оставлю.

– Ты не посмеешь, – улыбнулась я. Стал бы он мне помогать, если хотел бы бросить.

Этот гад Аль положил меня на песок и пошел дальше, не оборачиваясь.

Вот это да! Неужели психанул? Какие мы нежные! Ну и не больно хотелось иметь дела с таким гордецом. Это я для него рабыней буду. Гордость у меня тоже есть. Пойду обратно в спокойную тюрьму. Шило на мыло менять не хочу. Приложив силу, смогла оторвать кусок от накидки. Благо она спускалась до самой груди. Разделив на две части, обвязала обе ноги так, чтобы песок не попал в раны. Я постаралась встать и пошатнулась. Ноги горели, слезы текли сами, но упрямство сыграло роль, и я, наконец, сделала небольшие шаги в обратную сторону.

– Ты что творишь? – закричал этот садист, наблюдая за моими действиями.