Крабу-гиганту, очевидно, были не очень-то по нраву свежий воздух и жаркое солнце. С каждой минутой его силы таяли на глазах. Он уже не так бойко передвигался по острым каменным обвалам крутой сопки. Беглецам удалось немного оторваться от погони и перевести дух. Люди, стоявшие до недавнего времени на сопке и наблюдавшие сцену этой смертельной погони, давно уже её покинули, спасаясь бегством от приближавшегося страшного существа…

В главном Оперативном зале Штаба флота так же царило некоторое замешательство. Люди здесь были подготовлены к разного рода неожиданностям. Но явно не к таким! Возле Центрального табло ЕКС (Единой Компьютерной сети) Северно го флота собрались члены Военного совета.

Начальник штаба Аркадий Иванович Полетов открыл экстренное совещание. Хотя ситуация приближалась к боевой, ни в какие инструкции, боевые предписания она явно не вписывалась.

Охарактеризовав ситуацию, как «нестандартную», вице-адмирал Полетов предоставил слово специалистам. Главный специалист по аномальным ситуациям Бухарев, отметив, что странные существа явно не космического, а океанического происхождения, передал слово Иванову Ивану Сергеевичу – специалисту по вопросам океанических аномалий.

В оживлённую дискуссию с ним вступили военные и специалисты по глубоководным исследованиям.

– Возможно, что это лёгкие амфибийные силы противника, – сказал Главный минер флота Забелин.

– Не похоже, – отрубил Полетов, – они совершенно не вооружены.

– Наша лаборатория не имеет данных по такого рода членистоногим, живущим на больших глубинах, – многозначительно заметил кто-то из ученых-глубоководников.

– А помните, Аркадий Иванович, в прошлом году экспедиция Варенникова в районе гибели «Комсомольца» поймала краба-мутанта, – саркастично напомнил Иванов.

– Да, конечно! Но у него были неправильные формы, как вы помните, и размеров он был раз в пять меньше. Не так ли?

– Скорее это была не мутация, а симбиоз раковых клеток и болезненных жировых отложений, – тоном, не терпящим возражений, парировал Глухов, главный эксперт по вопросам экологии.

– И, тем не менее, версию радиоактивных мутаций нужно основательно проверить, – заключил, подводя итог, начальник штаба и тут же распорядился:

– Иван Иванович, проработайте эту версию… Надеюсь, вы понимаете, товарищи, насколько важна сейчас любая информация об этих существах, подготовьте все необходимые материалы и версии происходящего. Повторное совещание назначаю на 16:30. А мы пока займемся военными вопросами.

В то же время, параллельно с совещанием в Штабе флота, на сопке улицы Полярной разворачивались поистине драматические события.

Краб-гигант, передохнув и собравшись с силами, пока капитан-лейтенант Ветров с незнакомкой переводили дух на вершине сопки, предпринял новую попытку догнать своих обидчиков. Теперь чудище перемещалось ровно, уверенно и расстояние между ним и беглецами быстро сокращалось.

– Вот и мой дом, – выдохнул Ветров, пропуская вперед к двери подъезда девушку.

– Вбежав в подъезд, из которого всего полчаса назад он мирно вышел на прогулку, Алексей Ветров быстро сориентировался. Ширина подъезда не позволяла крабу свободно пройти через него. Квартира Ветрова размещалась на втором этаже.

«Еще минуту и мы дома», – подумал про себя Алексей. И в это время раздался сильный удар за спиной. С треском входная дверь подъезда грохнулась на лестничную площадку. Посыпалась штукатурка. Оторвавшись, упала на пол металлическая петля. И в тот же миг огромная лапа чудища весомо и кровожадно ступила на лестничный проем. Беглецы в ужасе бросились наверх. Перескакивая через ступеньки бетонной лестницы, они буквально влетели на площадку 2-го этажа.

Только сейчас Ветров вспомнил, что дверь осталась не запертой. Это помогло молодым людям спасти драгоценные секунды.

Едва успев забежать в квартиру, беглецы услышали какой-то жуткий скрежет и хруст на лестничной площадке. И в тот же миг входная дверь квартиры с грохотом вылетела от мощного удара клешнёй чудовища. «В ванную!» – крикнул Алексей и, дернув за собой незнакомку, укрылся вместе с ней в ванной комнате. Из проема приоткрытой двери отчетливо был виден черный прогал, зиявший на месте входной двери.

– Как Вас зовут? – отдышавшись, спросил девушку Алексей.

– Оля, – робко улыбнулась она ему в ответ.

– Что будем делать, Оленька?!

– Крабы боятся кипятка, – после небольшой паузы уверенно произнесла Оля.

– Взгляд её был обращен на смеситель горячей и холодной воды.

– Что? – не понял сначала Ветров, но так же взглянув на смеситель, воскликнул, – Конечно!

– Умница, Оля! – добавил он через секунду и тотчас же включил кран горячей воды.

Через какое-то время в узкий проём входной двери квартиры капитан-лейтенанта втиснулась голова разъяренного существа. Маленькие красные глазки, мерзкий осклизлый рот и длинные юркие усы производили поистине жуткое зрелище.

Чудище торжествовало в ожидании долгожданной победы. Косяк двери не давал просунуться всему туловищу краба-гиганта, но кирпичная кладка уже не в силах была сдерживать вожделенную ярость твари. Ещё одно усилие…

И в этот момент из резко раскрывшейся двери ванной комнаты прямо в глаза чудищу выплеснулось ведро горячей воды! Кипяток, который бывает весьма редким явлением в северных квартирах в летние месяца, в этот раз был сварен по всем законам пьяного головотяпства кочегара.

Дежурный кочегар местной ТЭЦ Сидоров был изрядно пьян. И рвение Сидорова в работе объяснялось достаточно просто: чем больше чувствовал он себя виноватым за своё «нерабочее» состояние, тем больше топлива поддавал в котел.

Кажется кипяток, действительно, был «первосортным». Чудище, истошно завизжав, круто развернулось, ломая металлические перила и бетонные балки лестничной площадки. Спустя мгновенье оно беспомощно рухнуло в рваный смертельно острый лестничный проём. Клубы пыли на некоторое время скрыли его безжизненное тело, заполнив всё пространство подъезда и квартиры капитан-лейтенанта.

Переведя дыхание, Алексей и Оля выбрались из своего убежища и, взглянув в дверной проем, увидели жуткое зрелище. Среди горы мусора, бетона, кирпичей и обрывков лестничных перил лежало мертвое тело гиганта.

На Приморской площади, главной площади города, венчавшей собой улицу Сафонова, творилось что-то невообразимое. Эта площадь была местом военных парадов и мирных общих празднеств горожан. Но сегодня здесь происходил другой «праздник». Сотни жутких тварей, лишь внешне напоминавшие крабов, резвились, играя друг с другом в только им ведомые игры. Полем для их игр стали: Морской вокзал, ЗАГС и военный «супермаркет». Брошенные в спешке людьми автомобили, выполняли теперь роль своеобразных игрушек в лапах разъярённых чудищ.

Самое удивительное, что дальше площади крабы упорно идти не хотели. После выхода на рейд быстро при готовленных к походу боевых кораблей, объектами дополнительных игр крабов-гигантов стали причальные конструкции и сооружения Флота, размещавшиеся слева от Морвокзала.

Теперь вся эта севе ро-восточная часть города, включавшая в себя береговую косу залива протяженностью около двух миль и шириною около мили, стала эпицентром развернувшейся битвы человека с взбунтовавшейся природой. Здания Штаба флота, размещавшиеся в центре этой части города, стали также объектами интереса тварей. Но сунувшихся сюда было чудовищ, встретили плотным огнем из артиллерийских орудий своевременно подоспевшие к стенам зданий отборные части Морского легиона специального назначения.

Активное противодействие полчищам тварей со стороны Штаба флота поначалу вроде бы озадачило чудищ. Но затем они с новой силой ринулись в «бой». Эта схватка рождала в их рядах своеобразную волну гнева. Раненные, подчас просто искромсанные в клочья артиллерийским огнем существа, ползли и ползли вперед. Достигнув же передних эшелонов обороны, они легко расправлялись с оборонявшимися, раскусывая их мощными клешнями на части. А вот из города поступали сообщения, что там твари ведут себя достаточно дружелюбно. Вице-адмирал Полетов, кажется, понял эту закономерность и, приказав прекратить огонь, отвел оборонявшихся бойцов легиона в укрытие.