Здесь в заливе Ура-Губа, прямо у самого его выхода в открытое море, в порту Владимир и размещалась та самая воинская часть, в которой служил теперь Александр. В отличие от Североморска, в котором в одном из учебных отрядов имел честь служить Алексей, Ура-Губа была просто «райским уголком». Ни тебе суеты столичной, ни прокуратур, да и начальство далеко-далече. А еще здесь немерено водилось всяческой рыбы и живности, произрастали на близлежащих сопках грибы и ягоды, а на правом глубоком участке залива «кишмя-кишели» огромные камчатские крабы, завезенные в северные моря в 60-е годы прошлого века именно с Камчатки. И здесь обильно расплодившиеся.
Вареное мясо этих крабов являлось настоящим деликатесом во всех мурманских ресторанах. А здесь его можно было наесться вдоволь, разумеется, после успешной их ловли. Но в компании с заядлым рыбаком Мореевым, за успех рыбалки можно было не волноваться. Александр был признанным «асом». Поэтому получив приглашение своего друга на очередную рыбалку, Алексей не раздумывая согласился. Оформил отпускной. И в пятницу, отпросившись на выходные, отравился в Видяево, где его встретил на дивизионном «уазике» его закадычный друг детства.
На рыбалку друзья отправились в субботу днем на разъездном катере дивизиона. Александр остался на выходные в обеспечении. Командир дивизиона ему полностью доверял и разрешал «немножко покомандовать». В том числе не запрещал и рыбалку. Главное, надо было не забывать брать с собой рацию! Приличным уловом начальник штаба не забывал делиться и с самим командиром дивизиона, и с экипажами кораблей. Вот и сегодня рыбы было много. Треска, как известно, ловится на блесну. То есть практически на голый крючок. Кто из моряков не ощущал это блаженное чувство отловленной из мутной воды океана «живой плоти», бьющейся в твоей руке, и едва не обрывающей туго натянутую леску. Вечером была потрясающая уха, из трех видов морской рыбы: морского окуня, трески и ерша.
А рано-рано утром, в районе 3 часов, школьные товарищи отправились на катере за крабами. «Будет тебе десерт», – похвастался Александр. При этих словах Алексей сразу почувствовал что-то неладное. Он и сам толком не понимал почему, но ход дальнейших событий расставил все точки над «i».
Всё пошло наперекосяк с того самого момента, когда Алексей, совершенно неожиданно для себя, утопил предмет собственной гордости – наручные часы «Командирские», с памятной гравировкой на задней крышке: «Капитан-лейтенанту Алексею Ветрову за успехи в боевой подготовке по итогам 2020 года». Как такое могло случиться? – Да попросту банально оборвался ремешок!..
Затем нежданно-негаданно бухнулся с причала в воду матросик, отдававший «чалки» отходящего катера. Пришлось его всем вместе доставать, чтобы он не захлебнулся и не замерз в жутко холодной воде залива. Да и само утро выдалось каким-то хмурым и неприветливым. Дул холодный, пронизывающий буквально до костей, ветер.
До крабовых ловушек, которые Александр поставил загодя, добираться катером было, не менее двадцати минут. Утренний сон как рукой сняло. На душе у Алексея было непривычно тревожно. Александр пытался шутить, но тревога не проходила. Даже после того как подняли первого, изловленного на ловушку, краба. Не без помощи еще двоих матросов команды. Краб был весом не менее 5 кг, страшно извивался и умудрился даже прокусить Алексею указательный палец. Эта боль еще больше усилила его угнетенное состояние. Потом подняли еще трех относительно небольших крабов. А потом произошло событие, которое до сих пор, при его упоминании, вызывает у Алексея холодный липкий страх! Вдруг неожиданно откуда-то из-за кормы раздался душераздирающий крик, переходящий в мерзкий вопль! Море в районе краболовок как-то подозрительно забурлило, закипело, зашипело…
Сетку-краболовку, уже практически вытащенную на борт, буквально вырвало из рук Александра. Под кормой катера раздался жуткий скрежет… Уже после возвращения, возле причала, заглянув вниз под стальное днище катера в районе форштевня, Алексей с Александром разглядели глубокие и характерные царапины и даже разрывы металла. Что это было? Или кто это был? Никто из команды катера так и не понял. Уже потом, по телефону, Александр сообщил «другу по несчастью», что оставшиеся краболовные сетки практически в клочья порвал этот «некто», до смерти перепугавший горе-рыбаков.
И вот через две недели после той неудачной рыбалки, теперь уже в Североморске, произошли события, которые его жители помнят до сих пор…
С самого раннего утра последней субботы июня у капитан-лейтенанта Алексея Ветрова болела голова. То ли это было следствием вчерашней дружеской пирушки, то ли реакцией на перемену погоды, но голова, определенно, не давала покоя. «Пойду, прогуляюсь», – твёрдо решил офицер.
Однокомнатная квартира в доме на улице Полярной находилась на 2 этаже и выходила окнами на залив. Внизу знакомой бетонной змейкой извивалась набережная, Ветров часто по ней гулял: как один, так и в компании знакомых девушек. Он любил этот райский уголок города. Впрочем, райским его можно было назвать с большими оговорками. Северные ветры часто нагоняли на набережную высокие седые волны. Волны, разбиваясь о мол, поднимали вокруг мириады соленых и прохладных брызг…
Дверь квартиры автоматически захлопнулась за Алексеем, но как-то странно. «Не сработал электронный замок. Наверное, я не отключил защелку, – подумал весьма отвлеченно Ветров, – а-а-а, не в первый раз. Не буду возвращаться».
Отворив дверь подъезда, Алексей сразу же почувствовал дыхание лета.
Температура была не менее + 25 °C, но дул прохладный ветерок и жары не ощущалось. Машинально взглянув на часы, Ветров отметил: московское время ровно 15:00.
В этот субботний день у Алексея был выходной, и можно было никуда не торопиться. Первое, что он решил сделать, это еще раз посетить недавно открывшийся в городе Центр прогрессивных компьютерных технологий «Гриф». Больше всего Алексею понравились в нем «Виртуальный лес» и «Обзор музейных новинок мира». В «лесу», кстати, весьма натурально веяло ароматом цветов и трав и так же заливисто, как в натуральном лесу, пели разнообразные птицы. Но не успел он очутиться на улице, как приятные мысли об отдыхе испарились сами собой.
Вдруг, откуда ни возьмись, насмерть перепуганная кошка пересекла ему дорогу, а следом промчалась мимо на бешеной скорости легковая автомашина. Водитель автомашины что-то крикнул Ветрову через открытое окно, но Алексей не успел разобрать эти слова. Только пройдя через двор своего дома, он очутился на длинной, уходящей вверх к окраине города улице. Там Ветров увидел толпы возбужденных чем-то людей. Люди спешно покидали дома и, попросту говоря, куда-то панически убегали. Но и это обстоятельство лишь удивило Алексея, и он продолжил свое движение вверх к компьютерному центру, мало ли какие дела могут быть у людей. Насторожило Ветрова другое обстоятельство: из соседнего двора, так же выходящего окнами домов на залив, выбежала целая стая черных крыс. Крысы весьма организованно, чуть ли не колоннами и рядами, перебежали через улицу и скрылись за близлежащими домами. Такое Ветров видел в родном городе впервые. А тут еще со стороны залива раздался странный, незнакомый, буквально душераздирающий визг. Хотя что-то он Алексею напомнил.
Определенную ясность внесла древняя беззубая старуха с клюкой, оказавшаяся первой на пути Алексея. Она вышла ему на встречу и, поднявши вверх корявый, высохший, скрюченный указательный палец правой руки, заговорщически заверещала:
– Вот Он и наступил! Наступил Судный день! Прости, Господи! Нас-ту-пил!!!!!..
– Что случилось, бабуля? – как можно спокойнее попытался обратиться к ней Ветров.
– А ты еще не видел? Пришли они, посланники дьявола! Пришли!
– Да кто пришел-то? – не выдержал Алексей.
– Животные из ада! – страшно выкрикнула, будто каркнула, странная старуха, показав клюкой в сторону залива, и торопливо поковыляла вслед за убегающими людьми.
