— Потому что можно было избежать печальных последствий, если бы магия не была открыта. Наши маги-целители смогли бы разделить стихию от сосуда, и перенаправить на одну из ваших родственниц. Потери были бы, но весьма минимальными в сравнении с нынешней ситуацией, — говорил размеренно, что у меня сложилось впечатление, будто рассуждает сам с собой вслух. — Не являясь истинной жрицей, её гибель лишь вопрос времени. К сожалению, Заардан всё понял гораздо раньше, чем ты мне сейчас сказала. Она сгорает. Понимаешь? Её разум поглощает стихия, поэтому просветления вряд ли можно ожидать. И теперь смело могу предположить, почему рядом с ним она забывает всё хорошее, что связывало вас. Тёмный маг вкладывает в неё как можно больше сил, опыта и жизненной энергии, чтобы поглотить эту магию, что разорвет её тело. Таким образом, станет следующим сосудом. И тогда вы все будете связаны меж собой, подчиняясь старшему на сознательном уровне и родстве, — горькая усмешка отразилась на его лице. — Даже Правитель не сможет ничего сделать с целым медальоном. Никто и ничто уже не остановит разрушительные стихии, наделённые могущественной магией.

Юра обречённо и громко выдохнул, выпустив меня из своих объятий, и присел на корточки.

— Ну, может, не всё так плохо? Мы сможем найти выход, — осторожно касаюсь его плеча.

— Почему ты мне раньше не сказала? — поступил грубый вопрос, от которого я вздрогнула. — Почему не сказала, когда нашёл тебя полумертвую в снегу? Тогда бы я ещё смог донести Совету план действий Заардана! А сейчас поздно, понимаешь? — отрицательно машу головой, но он даже не видит. — О, Вселенная! Так долго искали истинных жриц, нашли, наконец-то, но и те… — резко остановил словесный поток возмущения.

Обидно. Буду выслушивать от инопланетных мальчиков, что видите ли мы не оправдали их надежд!

— Знаешь, что? Планета ваша, преступник ваш, накосячили вы, вот и разбирайтесь во всём сами!

Только собралась гордо уйти в темноту. Точнее в участок света, освещаемый уличным фонарём, потом темнота, потом снова свет. Да не важно! В этот момент моего эпического гордого ухода восвояси появилась высокая тёмная мужская фигура.

— Что, молодежь, развлекаетесь? — буднично спросил подошедший мужчина во всём чёрном и облокотился на ограждение моста.

— Знакомы? — вмиг встав, подозрительно разглядывая, спросил Юра.

А я смотрю на него и понимаю, что мы точно где-то виделись, особенно знакомы мне его тёмные очки. Интересно, как он в них ночью ходит и не спотыкается?

— Ромальв, — улыбаясь мне, представился знакомый незнакомец.

*

— Ты хотела правды? — равнодушно говорил маг. — Смотри, Анна, на правду. На то, что в скором будущем произойдёт с Эртхом и Землёй!

Девушка, распрямив плечи и гордо подняв голову, старалась без сожаления о своём желании смотреть на происходящее.

Малумны — древняя раса страшных и беспощадным монстров, отдалённо похожих на демонов, которые она могла видеть только лишь на картинках, по своей сути являющимися лишь чьей-то фантазией. Эти же существа были хуже, намного хуже, чем весь ад в её представлении. Высота роста от трёх до пяти метров, вместо ног копыта, многопарные, тело покрыто сверкающей чешуей, словно выкована из стали. У некоторых индивидов верхние конечности были похожи на руки с многочисленными пальцами, у других — щупальца, третьи с когтистыми лапами. Безобразные головы, на которых имелось не только по два глаза, но и по шесть, как у пауков, у кого-то целых два рта, вместо носа два здоровых отверстия, схожие со скелетным. Одни с рогами, другие без, кто-то с крыльями, а у кого-то на спине острые шипы, с которых капал яд, прожигая землю, оставляя глубокие ямки в ней.

Их космический корабль приземлился в центре одного из городов планеты Орб. Мирные жители в масках, чтобы не вдыхать отравленный заводами воздух, люди в цепях и их надзиратели бросились бежать. Однако, те, кого сковывала одна цепь, не могли сделать это быстро, и все падали. Малумны меланхолично настигали жертву, с довольным прожорливым оскалом на обезображенных мордах. Сначала они отбрасывали находку более мелким представителям своей расы, которые выпивали из людских тел жизненную энергию, протыкая тело тонким прутиком, выходящим из груди, а после здоровые монстры беспощадно раздирали тушу, явно наслаждаясь процессом.

К горлу подкатила резкая тошнота, девушке пришлось зажать рот рукой, чтобы всё содержимое желудка не вырвалось наружу. Душераздирающие человеческие крики, полные ужаса и отчаяния вопли и довольные перекликающие меж собой возгласы малумнов. Но жрицу привлекло внимание совершенно другие монстры, равномерно вышагивающие и внимательно разглядывающие окрестности. Эти пять существ отличались выпрямленными спинами, аккуратно сложенными крыльями, рост примерно два метра, схожее строение тела с человеческим, включая голову, на которой имелись небольшие закругленные рога, руки и ноги, а сзади из под одежды плавно покачивался хвост.

— Я тут подумала, — вполголоса начала жрица, отвернувшись от всего ужаса, — ну её, эту правду.

Заардан, чуть склонив голову на бок, изучающе посмотрел на неё.

— Я серьёзно, — нервная улыбка. — В замок надо вернуться, с Владом отношения выяснить, с Ромальвем встретиться. Ох, ещё и институт закончить. Мастер, у меня столько дел, столько дел!

Маг внезапно выпрямился и направил напряжённый взгляд за её спину. Анна, вспомнив старые классические фильмы ужасы, предположила наихудший вариант:

— Только не говори, что они стоят сзади меня.

— Не буду, — поступил недовольный ответ. — Только не оборачивайся.

И она моментально повернулась.

Среди тех пяти малумнов находился один щупленький и дряхлый старичок с высохшей серой кожей и чёрными впадинами вместо человеческих глаз, и смотрел именно на них, приподняв голову. По своей сути, он не должен был их видеть, ведь на этой планете они находились благодаря ментальной связи, которую обеспечивал и защищал малыш, спасённый жрицей Воздуха. Но смотрел он не на неё, а на тёмного мага, который с пренебрежением и ненавистью вглядывался в ответ. Затем существо глубоко вдохнуло воздух, явно принюхиваясь.

— Он ведь нас не видит, мастер? — с надеждой спросила Анна.

— Не видит, — глухо подтвердил он, — но чувствует.

К тому старику подошёл один из малумнов и между ними завязался разговор, после которого второй направил взгляд прямо на них.

— Что происходит? — девушке не нравилась заинтересованность этих тварей.

Находясь в защищённой магией сфере, маг присел на корточки, одновременно беззвучно произнося заклинание, шевеля только губами.

— Мастер?

Первый человекоподобный монстр поднял руку с небольшими когтями и вырисовал в воздухе символ, известный только их расе. После чего послышались довольные и даже радостные клокоты уродливых малумнов. Меланхоличные и медленные передвижения сменились на быстрые и весьма поворотливые для столь массивных тел. Большие особи, расправив крылья, взлетели в небо и направились в разные стороны, в то время как мелкие стали крушить здания, выискивая новых жертв.

— Мне кажется, нам пора, мастер, — голос немного сел, когда увидела, что один из малумнов мчится прямо на них.

— Только не кричи, — совершенно спокойно ответил Заардан. — Мы для них невидимы.

— Не заметно! — шёпотом прокричала она.

Монстр приближался с невероятной скоростью. Закрыла рот руками, потому что не закричать не получится. До столкновения оставалось несколько метров. Он был не просто ужасен, а отвратителен до тошноты. Голова отдалённо напоминала человеческий череп, только челюсть разделена на три кости из которой хаотично двигались щупальца, то ли сами по себе жили, то ли от ветра такие. Малумн, раскрыв пасть, издал призывной возглас, и тогда были видны многочисленные в несколько рядов острые зубы, похожие на иглы. Глаза, в которых отсутствовал зрачок, светились тусклым зелёным светом. Передние лапы неестественно длинные и мощные, в сравнении с задними, на которых имелись шипы, а из самого тела по бокам имелись дополнительные конечности, как у паука.