— Начнём, — самодовольно заулыбался маг.

*

Это мог бы быть очередным простым выходным днём, чтобы можно было привести мысли в порядок и спокойно распланировать моё дальнейшее будущее.

Мог быть… Но не стал.

Я спала долго и сладко, надеясь, что, наконец-то, высплюсь, чтобы начать следующую неделю с новыми силами. До тех пор, пока разрывающийся от вибрации телефон не разбудил меня. Когда мне позвонил Ульв примерно в девять утра, то не став отвечать, просто выключила звук. Но сейчас на экране высветились многочисленные пропущенные вызовы от Влада, неизвестных номеров и, соответственно, от моего наставника, на которого продолжала обижаться. Не успев нажать на вызов, как экран загорелся входящим звонком с именем «Юра» (надо, кстати, потом его переименовать).

— Алло, — произношу осторожно.

— У тебя пять минут, чтобы собраться! — заморозил меня через трубку стальной голос Влада, от чего всё моё настроение резко опустилось до минус ста.

— Что случилось? Я не успею, — говорю сухо.

— Одна минута! — послышался рык, и сбросил вызов.

Да плевать! Вообще на всё! Я не собачка. Поэтому пошла спокойно в ванну, попутно читая входящие смски от Ульва:

«Я понимаю, ты обижена, но возьми трубку. Это важно!»

«Алина, всё очень плохо! Сейчас не до наших выяснений отношений.»

«Возьми трубку!»

«Алина, нашлась Анна и Юлиана!!!»

«Срочно возьми трубку!!! Я уже еду к тебе!»

«Битва в Эртхе! Заардан уничтожает дворец Правителя!»

Читая всё это, стало не по себе. Я спала, пока они там сражаются. Конечно же, мой процесс сборов стал быстрей, но… Это не мой мир, и не моя битва. Навязали мне чужую силу, заставили стать жрицей, а теперь ещё и требуют, чтобы бежала по первому зову! И вообще там тот, кого я не готова ещё видеть. Однако, там же и мои сёстры, которых необходимо вернуть на нашу планету, да и вообще пора уже закрывать все эти порталы.

— Мам, пап, я ухожу в городскую библиотеку, — крикнула я, быстро выбежав из квартиры, не успев надеть куртку, потому что застёгивала замок на тёмно-синей кофте, на спине которой стразами изображены какие-то узоры.

Закрыла тамбурную дверь и, повернувшись, чтобы добежать до лифта, врезалась в чью-то стальную грудь.

— Медленно, жрица. Слишком медленно, — прорычал Влад, буквально сверля своими зеленцами, и, грубо взяв меня под локоть, повёл к лифту.

— Мне больно, Влад! — завопила я, и эхо отразилось от стен по всему подъезду.

Но самое обидное было то, что рядом стоявший Ульв не возражал против таких действий в отношении его… эм-м, даже теперь не знаю, кто я ему. Не, он открыл было рот, но этот неадекват и мага отпихнул в сторону.

— Привыкай, — прошипел на ухо, втолкнув меня в открывшиеся двери лифта.

Я кубарем упала на янтарного цвета плиточный тротуар. Огляделась. Да, заслужил звание главного ключника, потому что отлично получается сходу открывать порталы там, где в принципе это невозможно без лишних символов и прочей атрибутики.

Вокруг творилась полная разруха. Там, где предположительно находился, видимо, сам дворец, теперь были руны. Всё изрыто какими-то окопами, глубокими ямами. Запах атмосферы был наполнен кровью. Мой слух касались стоны раненых. И где-то рядом шло сражение. Правда, была одна странность, красивые скульптуры, что изображали природные стихии, стояли не тронутыми битвой.

— Заардан ищет четыре артефакта, с помощью которых его могущество перейдёт на такой невероятно опасный уровень, что нам, эртханцам, легче будет сбежать с этой планеты, нежели защищаться от тёмного мага, — помогая мне встать, пояснил Ульв. — Только ты, как жрица, сможешь защитить их. Ведь эти артефакты были созданы в помощь для истинных жриц, чтобы усилить ваши способности там, где сами не справляетесь.

— И где они? — не совсем понимая, как именно мне их защищать, громко спросила, потому что эхом по окрестности раздавался шум сражений с разных сторон.

Только он указал на неразрушенный фонтан, из которого мирно стекала прозрачная жидкость по скульптуре, изображающей водопад, как в ту же секунду, лёгким электрическим разрядом отбросило нас в разные стороны.

— Спасибо, мой дорогой потомок, — откуда-то сверху раздался тихий и довольный голос Заардана. — А я уже начал думать, что Совет стал более умнее. Только поистине глупые низшие создания догадались бы спрятать эти артефакты в одном месте.

Он парил в небе, двигаясь к цели. Я дрогнула, когда увидела его. Несмотря на то, что сейчас здесь натворил, выглядел спокойно и довольно круто в чёрных брюках и белой рубашке с закатанными рукавами. Вот даже немного Влада напомнил, тот тоже постоянно в костюмах ходит.

— Алина!!! — резко выкрикнул Ульв моё имя.

Это послужило хорошим толчком, чтобы сорваться с места и с помощью призванной магией ракетой долетела до скульптур. Вообще мне Совет дал боевой костюм, который должна была надеть самым первым под одежду в таких вот случаях, но, забыла про него сейчас, поэтому и летаю безобразно и низко.

А что делать дальше? Я стала обходить их, прощупывая на предмет хоть какого-то рычага или кнопки. Раздался его смех, а я словно мантру повторяла «найдитесь, найдитесь, артефакты». Влад преградил собой путь тёмного мага ко мне, заряжая огнестрельное оружие и насвистывая мелодию.

— Ты думаешь, пули меня убьют? — вообще никогда до этой битвы не слышала, чтобы Заардан смеялся так радостно и довольно.

— А вот сейчас и проверим. — Слышу щелчок вставленного магазина в пистолет, а после хранитель обратился ко мне: — Я не знаю, как именно работает ваше волшебство, но, кажется, вся суть в каких-то чувствах.

Точно! Ульв раньше рассказывал мне, что соединённые между собой четыре артефакта, образуют один мощный и опасный медальон, способный как массово разрушать, так и массово создавать. Север. Юг. Запад. Восток. Заардан смерч не просто так вызывал, с помощью его искал часть, что отвечает за силу предков их народа, которые жили на западе и обладали заговорной магией и элементалистикой. Север заключал белую и чёрную магию, Юг — мантика и ритуальная магия, а Восток — руническая магия и некромантия. И только жрицы смогут почувствовать эту могущественную силу, потому что он создавался специально для них, то есть для нас, чтобы использовать знания во благо народа.

Где-то сзади послышались выстрелы, а затем резкая тишина. Но меня это не волновало, так как я чувствовала приятные сердцу волны нечто очень могущественного и опасного, окажись он не в тех руках. Подставила руки под воду, и в ладони упали четыре небольших красивых осколка с руническими записями.

Ветер ударил в спину, крик, взрыв и снова тишина. А я держала эти части как нечто очень хрупкое, боясь разбить. На них ещё были бесцветные камушки и объёмные ветвистые узоры. Снова звуки сражений, знакомые голоса, вызывающие меня в реальность. Нехотя и с чувством горечи отрываюсь от них и оборачиваюсь.

— Алина, защищай артефакты! — прокричал лежащий неподалёку на земле Ульв.

Стала взглядом искать Влада, но не нахожу. Мы хоть с ним и не друзья, зато, стоя за его спиной, было чувство защищённости.

Передо мной внезапно возник Заардан, внимательно всматриваясь в глаза. Моё тело похолодело. Затем его руки легли мне на талию и прижали к мужскому телу.

— Я скучал, — ласково прошептал он на ухо, прижимаясь щекой.

— Алина! — крик Ульва. — Что ты творишь?!

Действительно, что это я творю?

— Сомневаюсь, — голос задрожал. — Ты хотел меня убить!

— Хотел бы убить — убил, — губы скользнули по щеке. — Отдай, пожалуйста, мне части медальона, — одна его рука, продолжала обнимать за талию, а другая нежно пальцами провела по шее.

Я же говорила, что не готова ещё с ним встретиться, ведь рана не зажила. Слёзы горечи покатились по щекам, обжигая кожу. Стояла не в силах пошевелиться, одновременно вспоминая и его жаркие поцелуи, и постельную сцену с Миланой. И вот он сейчас обнимает меня, как и прежде. Слишком близко находятся наши лица, он целует мои скулы, аккуратно собирая слёзы.