Дверь открыла мама Ани, тётя Софья, с лучезарной, добродушной, приветливой улыбкой. Дядя пропустил в квартиру будущего зятя первым, так как являлся дорогим гостем.

— Влад, — протянул он Аниной маме руку ладонью вверх.

— София Вячеславовна, — без всяких удивлений и заиканий представилась женщина и вложила свою ухоженную женскую ручку в его широкую ладонь, снова улыбка на её лице, а глаза выдавали серьёзность и внимательность.

Тетя Софья, Вы мой герой. Выкуси, Влад, хоть на кого-то твоя властность и чрезмерная серьёзность не действует. А всё почему? Потому что наша Софья Вячеславовна сама власть и указ в этом доме. (С другой стороны, допускаю вариант, что это я трусиха такая.) Так-то. Хотя, именно по этой причине Анька и сбежала в Питер учиться.

Сестра ушла в медицинский колледж после девятого класса. Её мама издали контролировала посещения, гулянки с друзьями, оценки. А потом, когда Аньке стукнуло восемнадцать, перевелась в северную столицу. Помогли это сделать преподаватели, так как она показывала очень хорошие результаты. Сначала ей сулили наш институт, даже могли помочь сразу с колледжа поступить туда на первый курс, но она отказалась и выпрашивала любое медицинское училище в другом городе и желательно подальше. Через полгода нашли, отправили. Мы рыдали, а Аня светилась счастьем. В итоге, и там её выделили, как лучшую из студенток, и перевели не на последний курс, а на первый уже в институт. Радости не было предела, но она, когда звонила, иногда была слишком подавлена и расстроена. Поясняла это тем, что ей не хватало нашей поддержки, и даже скучала по маминой опеке.

Вот и доскучалась! Держи мамину опеку в лице Влада.

— Очень приятно с Вами наконец-то познакомиться, — и он, как истинный джентльмен, поцеловал её руку. — Надеюсь, что вскоре, смогу назвать Вас мамой.

И снова все те же шесть пар глаз установились на него. Но наши провинциальные мамы не так просты, как кажутся!

— Время покажет. Так что не будем загадывать, — и они улыбнулись друг другу вежливой ни к чему не обязывающей улыбкой.

И вот что-то мне подсказывает, что Анька влипла. Если, так сказать, будущий зять подружится с будущей тёщей — всё сестрица, считай, что я тебе уже помогаю сбежать в другую вселенную.

Тётя Софья, накрыла уже на стол, а наша самая младшая в семействе Орловых сестрёнка Юлиана скромно стояла в коридоре и только любознательно хлопала глазками на гостей. Мужчина моей сестры, присев на корточки перед малышкой, протянул руку также как мне, и уже совершенно другим мягким голосом, в котором всё равно ощущалась властность, произнёс с едва заметной улыбкой:

— Влад.

Девочке было всего шесть лет, может, поэтому она отреагировала несколько иначе, чем предполагалось. На таких же голубых глазах появились большие капли слёз, и поскольку я ближе всех к ним стояла, то она молча спряталась за меня, обнимая ноги. Погладила малышку по голове, чуть растрепав чёрные кудри (цвет волос достался от нашей бабушки), которые сделала тётя Софья.

— Дети всё чувствуют, — тихо сумничала я.

Этот ребенок сделал то, на что у меня не хватило смелости. Да, я даже спрятаться побоялась.

В ответ на эти слова Влад, повернув голову, и, взирая на меня снизу, сверкнул своими зелёными глазами хищника. И я снова заморожена. Меня окатило таким холодом, будто в тёплой квартире раскрыли все окна и двери, а на улице вместо привычных минус десяти градусов, стали все минус двадцать.

— Ой, Владислав, не обращай внимание, она у нас скромница, — засмеялась тётя Софья.

Мужчина поморщился, словно съел дольку лимона, а затем добавил:

— Я не Владислав. Я Влад. Коротко. Такое имя мне дали родители при рождении.

— Влад, Владислав, какая разница как зовут, главное шо? — стал похлопывать по его плечу дядя Гриша, чуть подталкивая вперёд. — Правильно. Главное, какой сам человек.

Дядя Гриша, Вы тоже мой герой. И теперь, кажется, попали не мы, семейство Орловых, а ты, Влад. Кстати, надо узнать его фамилию, а то ходит весь такой из себя крутой с одним именем, коротким.

Я героически выдержала этот удар его одним лишь взглядом, и когда странный мужчина прошел в зал, то мои коленки подкосились. Спасибо, Юлиан, что в этот момент ты меня поддерживала.

— Ты привыкнешь, — прошептала с улыбкой Аня.

Вот ты и привыкай, а я, пожалуй… А что, пожалуй? Мне действительно придётся привыкать, ведь она выйдет за него замуж, родятся у них детки. И не хочу я, чтобы они унаследовали гены отца!

— Алина, Юля, вы идёте? — крикнула нам тетя Софья.

И две перепуганные девочки вошли в зал, где восседал на старом диване за столом Влад, который с нежностью во взгляде, не меняя серьёзности лица, наблюдал, как за ним ухаживает Аня. И тут я действительно осознала, что нам нужно подружиться, ведь каким бы он чёрствым не был по отношению ко всем, а девушку свою любит, раз она души в нём не чает.

Садилась за стол, внимательно разглядывая его. Мужчина перехватил мой взгляд и снова окатил волной холода. Но я-то уже всё заметила! Поэтому и улыбнулась в ответ, правда улыбка коварная почему-то получилась, а планировала дружественную. Мужские глаза чуть прищурились с таким же ехидством.

В конце концов, да, Аня, ты права, он мне не нравится, но лишь потому, что я люблю другой тип мужчин. А если ты рядом с ним будешь счастлива, то какая разница, что о нём подумают другие!?

За столом тётя Софья устроила целый допрос Владу, а все остальные внимательно слушали. Вообще казалось, что кроме будущей тёщи и зятя никого вокруг не существует, только иногда дядя Гриша шутил, чтобы это действительно не было похоже на допрос. Оказывается, у этого странного мужчины с коротким именем есть фамилия и вполне длинная — Грацианский. Работает он военным, и на этом всё. Где, какая должность, чем конкретно занимается строго под грифом «секретно».

Познакомился с Аней, когда обратился в больницу, где она и подрабатывала раньше в качестве санитарки, с ножевым ранением. Про родителей он мало рассказал, лишь то, что здесь их нет. (Я так поняла, что их нет в нашей стране, но почему-то никто не спросил, где именно они находятся. Или что-то не правильно поняла? Ой, если честно, то слушала вполуха, больше налегая на еду). А вот про свой род устроил нам лекцию по истории происхождения дворянских фамилий. Оказывается, что его предки действительно были представителями высоких сословий.

Вот опять мы снова расслабились и принялись набивать и так полные желудки. Плохо, но по-другому нельзя, иначе еда пропадёт. Наша Софья Вячеславовна снова задала вопрос, с каким-то этаким прищуром во взгляде:

— Влад, а сколько тебе лет?

В ответ черноволосый парень лишь слегка улыбнулся.

— Ты же понимаешь, я, как мама, должна знать, с кем именно живёт моя старшая дочь, — вот вроде дружелюбно пояснила, но в тоже время и потребовала дать ответ.

— Если Вас, Софья Вячеславовна, действительно интересует мой возраст только лишь из материнских побуждений, а не из личного любопытства, то я отвечу, — в его стальном голосе не прозвучало ни раздражения, ни издевательства. Всё было сказано настолько идеально ровным тоном, что, кажется, он выучил ответы заранее. — Мне тридцать пять.

На что Аня отреагировала странным образом — обречённо выдохнула, закатив глаза.

— Ого! — воскликнула Юля. — Это ты такой бледный, потому что такой старый? — задала она прямо-таки правильный вопрос своим детским голоском.

В глазах Влада проскочила нотка непонимания и недовольства, но снова вернув себе равнодушный вид, широко улыбнулся, обнажив свои идеально ровные и белые зубы.

Хоть и не считаю его старым, но слишком уж явная разница в возрасте: ей двадцать один, ему тридцать пять. Им, наверное, будет сложно друг друга понимать, он умрёт раньше, оставив молодую вдову одну с детьми, и… Да, я всё-таки согласна с нашей малышкой, староват, хоть он и не выглядит на свой возраст.

— Юля, а мы ведь с мамой старше Влада, — стал воспитывать отец свою дочь. — Но это ведь не значит, что мы старые.