Они вдвоём медленно прогуливались по утреннему городу. Солнце только-только восходило, поэтому уличные фонари ещё были включены. Утром всегда холодно, и тем более зимнее не стало исключением. Девушка обняла себя за плечи, обдумывая происходящие события. На душе стало чуть-чуть легче, когда нехотя Вальгард под нажимом напарника признался, что действительно портал открылся по его вине, а не из-за глупой нелогичной выходки жрицы. С другой стороны, она была рада открытым межвременным дверям, потому что не произойди таких не совсем приятных событий, то никогда не была так счастлива с мужчиной, пусть с нотками тирании и склонности к деспотизму, но родным и любимым. Сравнивая его общение с другими людьми, девушка поняла одно — больше ни с кем из земных мужчин не сможет построить свою судьбу.

Граф приобнял свою женщину, которая в шерстяном белом пальто, обнимая себя, остановилась возле электронного рекламного щита, где говорилось о наборе девушек для модельного агентства.

— Предупреждаю сразу: убью любого, кто хоть глазом взглянет на тебя в купальнике, — спокойно произнес Вальгард.

— То есть я не смогу загорать на пляже? — возмутилась Анна, пытаясь придать своему лицу злость, потому как сейчас у неё слишком хорошее настроение, чтобы выяснять отношения. — Влад, всему есть предел.

— Сможешь, но только когда я рядом, — мужчина одной рукой властно прижал к себе.

— Это мы ещё посмотрим, — с улыбкой ответила девушка, понимая, что начинает таять, как лёд от ярких солнечных лучей, от его крепких объятий. — Но я не хочу участвовать в конкурсе.

— А что тогда тебя привлекло в этой рекламе? Раньше, ты проходила мимо, не замечая ни одно из них.

— Она мне подала хорошую идею, — в голубых глазах заплясали бесенята. — Надо бы устроить конкурс на роль постоянной девушки для Кристера.

— Не лезь туда, — холодно посоветовал мужчина.

— Почему? Что-то не так? — Анна просящим взглядом смотрела на него. — Я очень переживаю за него, и хочу хоть как-то отблагодарить за его поддержку и постоянную помощь.

— Просто не лезь, Анна, к нему с этой темой. Придёт время, сам одумается.

— Одумается от чего? Расскажи, пожалуйста, — очень мягко просила она.

— Не наше это дело, — он отпустил девушку и пошёл вперёд.

— Между прочим, я твоя жрица, а ты мой личный хранитель! — наигранно грозно проговаривала каждое слово Анна. — Я приказываю тебе рассказать мне о спрятанных скелетах агента Орвэля.

— Болтай-болтай, жрица, — отмахнулся он от неё рукой. — Самой-то не смешно приказывать мне?!

— А ты возьми, да расскажи, — подбежав, Анна схватила мужчину под руку и недвусмысленно прижалась к нему грудью.

— Ты хочешь сделать это прямо здесь? — зелёные глаза хранителя загорелись вожделением.

— Ой, да ну тебя, — обиженно отошла от мужчины.

— На место вернись.

— А я тебе не собака.

— Вернёшься, расскажу, — самодовольная ухмылка растянулась на мужском лице.

Девушка, недовольно выдохнув, снова взяла его под руку. И почему она готова выполнять каждое его слово? Поначалу думала, что это пройдёт, но пошёл уже второй год, а ничего не меняется. Самой не верилось, что она когда-либо полюбит такого жёсткого человека, который иногда оказывался настолько нежным, что уходила земля из-под ног.

— Несколько лет назад Кристера бросила невеста, — тихо начал рассказывать Вальгард, и девушка ахнула от такой новости. — Ну как невеста. Он к ней с кольцом, цветами, дорогой ресторан, музыка лирическая — всё как положено, а она ответила отказом на его предложение.

— Вот стерва! — выругалась Анна. — Да как она посмела нашего Криса отторгнуть!?

— Кристер отзывчив и внимателен к друзьям, а вот собственных женщин, к которым хоть что-то испытывает, понять не может, — кривая ухмылка, в которой читалось сочувствие к другу.

На дороги выезжали первые ещё пустые автобусы. Люди по одному стали выходить из своих тёплых квартир по своим делам. Уличные фонари уже горели тускло, готовясь к режиму выключения. Это было солнечное, чуть морозное, но красивое утро, потому что взошедшее солнце ярко освещало светлые чистые улицы.

Девушка удивленно посмотрела на своего возлюбленного, ведь нечто подобное сказал и Кристер. Видимо, так оно и есть, но её мнение было иным.

— Значит, эта не совсем невеста не достаточно сильно любила его, — с грустью ответила Анна.

— Ошибаешься. Как раз наоборот, Эиль любила этого паршивца настолько сильно, что единственная, кто смогла терпеть и мириться с его родом деятельности столько много лет, — многозначительный взгляд на свою спутницу. — Я знаю Кристера с его юных лет. Мы прибыли тогда на его скудную планету для завоевания новых территорий. Весёлое было времечко, — воспоминания унесли Вальгарда в то время. — Правитель увидел в мальчишке огромный потенциал, который и развил. Будучи ещё сопляком, он стал правительственным живым оружием Эртха. Так сказать наёмный убийца, охраняемый законом, но о котором никто не должен был знать. Это последние восемь лет находится в агентуре, и то благодаря Эиль, сумевшая добиться благосклонности у Правителя.

— Всё равно не понимаю, почему эта Эиль, раз она вся из себя такая благородная и терпеливая, тогда отказала!? — жрица остановилась рядом с небольшим деревцем, у которого половина веток были сухими, а на стволе имелась пометка в виде буквы "У".

«Утилизировать, — сразу же догадалась».

— Потому что его до сих пор продолжают забрасывать в самый эпицентр военных разбирательств. Кристер не тот человек, с кем заводят большие крепкие семьи. Вокруг него вьётся столько красавиц. Я бы уже и сам был рад, если хоть одной удалось бы, наконец-то, посадить его на брачную цепь, приковав к себе наручниками из обязательств и супружеских долгов.

— Всё равно она не права, — ответила задумчиво и, раскопав снег, коснулась холодной земли ладонью, закрыв при этом глаза. — Он так и вовсе скоро очерствеет ещё больше, потому что в его глазах я смогла заметить непонятную мне боль, — земля чуть зашевелилась, а сухие ветки стали приобретать здоровый цвет. — Пока ты только что не пояснил, что именно она означает.

— Боюсь, что всё гораздо хуже, — Вальгард наблюдал, как его жрица реанимирует засохшее деревце. — Кристер начинает отдаляться и от меня, скрывая свои истинные мысли.

Анна на краткий миг замерла, услышав в голосе хранителя неприкрытую горечь. Она знала, что Вальгард Грациан эн Григ и Кристер Орвэль подружились с первой встречи, и с того времени стали близки, как если бы были братьями и росли вместе.

— А значит что? — убрала руку, и решила посмотреть на результаты своей магии.

— Что?

— Вот и я думаю, что немного переборщила, — пробурчала себе под нос жрица, увидев на деревце маленькие цвета лесной зелени листочки.

— Что? — не понял Вальгард.

— Говорю, вот поэтому Кристеру и нужна девушка.

— Анна, — обречённо выдохнул мужчина. — Ты не исправима.

— Именно за это ты меня и любишь, — улыбнулась она, а в глазах застыл будоражащий очень долгое время вопрос. — Ведь любишь?

Вальгард одарил девушку неодобрительным и укоризненным взглядом. Как вообще Анна позволяет себе задавать ему такие глупые вопросы!? Неужели она в действительности не понимает, что он итак очарован её красотой, пленён сильным характером и предан ей как пёс!? Скольким красавицам, истинным леди, отказал, что по-прежнему продолжают на него охоту, ради этой иноземки, которая вьёт из него верёвки. Сама мысль обо всём этом бесила и раздражала его истинную аристократическую натуру. Анна и без того получила слишком много, чтобы ещё и унижаться в объяснениях собственных чувств. Уже то, что он находится рядом с ней на протяжении года, говорило о серьёзности отношений. А вот признание не услышит никогда.

*

Шёл уже февраль месяц, и я активно готовлюсь к поступлению в юридический институт северной столицы, тщательно изучая вопросы для вступительных экзаменов. Глупо надеяться на одни баллы ЕГЭ, ведь одно из условий для иногородних студентов, если не набирают достаточных вступительных баллов, то можно будет добрать их экзаменационным собеседованием типа «вопрос-ответ». Поставила перед собой цель поступить именно в Юридический институт г. Санкт-Петербурга. В новостях передавали, что тот самый Орлов будет курировать это учебное заведение, чтобы на службу в органы отбирать самых выдающихся студентов. А я же хочу стать таким же первоклассным сотрудником, как и он, а значит нужно стремиться попасть в его отдел.