Всё бы ничего, но в июне придётся также забрать девочку с собой, а сейчас к ней приставлено полубожество из Земляного дома — двухвостый лис Лесьяр — которое будет блокировать любые попытки ментальной связи. Влад отказался даже слушать, когда девушка кричала, что нельзя отбирать у родителей дитя. Она никогда не сможет простить себя за это. Он предоставил ей выбор: либо Юлиана возвращается на планету, где за ней будут присматривать должным образом, либо блокируется магия. Но в последнем случае есть огромный минус. Когда та повзрослеет, и ей снова вернут силы, может наступить огромный резонанс между духом, магией и телом, влекущий за собой срыв девочки. В таких случаях, когда жрица теряет самоконтроль, сосуд, удерживающий магию, уничтожают сразу.

Стихии, избравшие новые сосуды, являются не просто сильнейшей изначальной магией, они сливаются с новыми хозяевами, в разы усиливая способности и демонстрируя весь характер девушки. Если же соединения не происходит, то тело погибает, а стихия возобновляет поиски. Таким образом, сила, подаренная девочкам судьбой, с одной стороны, благословение, с другой, проклятье.

Анна положила голову на сложившие руки на столе, не в силах сдержать подкативший ком в горле. Не хотела, чтобы её слабость кто-либо видел. И предположить не могла, что поездка окажется такой тяжёлой. Только Алинка молодец, не веря до конца во всё произошедшее, огородила себя таким образом защитной стеной. Вальгард прав, пока она находится в таком состоянии, ей ничего не угрожает. Как бы хотелось всё взять на себя, не затрагивая семью. Она готова одна отвечать за всех, лишь бы сёстры могли жить своей прежней спокойной жизнью.

Её глаза закрывались, а усталость давала о себе знать. Не желая даже и бороться с накатившей сонливостью, свернувшись клубочком, легла на полку, отвернувшись к стене, так и заснув под звук железных колёс и набирающих текст клавиш ноутбука.

*

Дойдя до выхода, к стоянке, где находились припаркованные машины, заметила, что погода успокоилась, и на улице снова стало тихо, правда большие хлопья снега всё ещё падали на землю. Позвонив Ксю, сообщила, что еду к ней на адрес старшей сестры.

Не хочу кино, и кафе не хочу, вообще ничего не хочу. Настроение было уже испорчено, и хотелось только одного — спать.

Дядя подвёз меня до остановки. Я отказалась от его предложения довести до подруги, потому что слишком уж разные направления, и не хотела обременять его своими делами, к тому же мне нужно время всё обдумать.

Уже стоя на самой остановке, жду нужного автобуса, который по закону подлости, долго не приходил, как тут же раздался телефонный звонок.

«Прости-и-и-и, — выла Ксю в трубку, — я заболела. У меня температура поднялась до тридцати восьми.»

«То есть в семь утра у тебя её не было? — подозрительно спрашиваю.»

«Была ещё вчера такая же. А сегодня утром тридцать семь. Но я думала, что обойдётся.»

«Пора взрослеть, Ксюш. Знаешь, что если у тебя температура, то надо заранее отменять планы, а не ждать до последнего, — обидно же, я тут планы меняю по два раза на день из-за неё, а она заболела и не сказала. — Выздоравливай.»

«Не обижайся на меня, — промямлила подруга виновато в трубку.»

«Не обижаюсь, — нагло вру. Обидно. И ещё как обидно, потому что такое было не впервые. — Ты лечись лучше, спи больше, а не по телефону разговаривай.»

«Да-да. А ты точно не обижаешься на меня? — в голосе проскользнула радостная надежда.»

Начинается. Сейчас ещё минут десять будет выяснять точно ли я обижаюсь или не очень точно.

«Точно.»

«Извини, Аль.»

«Всё в порядке. Лечись давай, а то обижусь.»

«Хорошо, хорошо. Тогда пока. Ещё раз извини.»

И подруга бросила трубку, не удосужившись дослушать своего мобильного собеседника. В принципе как и всегда. Вот постоянно я остаюсь с этим вечным «вызов завершён». Теперь придётся переходить дорогу и идти на другую остановку через длинный сквер, чтобы попасть к себе домой. Отдохну как раз перед первым свиданием со своим добрым малознакомым. Надо бы узнать о нём побольше, прежде чем Кириллу Александровичу звонить.

И вот переходя на светофоре дорогу, громко сигналит машина. Испугавшись, оглядываюсь по сторонам в поисках приближающейся опасности. Таковой нет. Смотрю на номера. Не знаю таких, и пошла дальше. Слышу знакомый голос:

— Алина, у тебя восемнадцать секунд, чтобы успеть сесть в машину.

Понимая кому принадлежит голос, делаю вид, что не услышала и перешла дорогу до пешеходного тротуара. А сама плохо о себе отзываюсь, и о нём кстати тоже, ведь из-за того что проспала, не успела накраситься, и он появился как назло не вовремя. Настроение испортил чужой мужик, подруга обидела своей несвоевременностью, ещё и не в должном виде встану перед человеком, который очень нравится. Сегодня явно не мой день. Это вчера да, красивая была, а сегодня так, по-домашнему почти. Под длинным пуховиков свитер с оленями трёхлетней давности, джинсы и зимние ботинки типа унисекс, то есть непонятно мужские они или женские.

Ускоряю шаг до ближайшей остановки, которая даже ни на грамм не приблизит меня к дому, надеясь, что успею сесть в автобус, а там дальше разберёмся. Сама же краем глаза наблюдаю за тем, как иномарка «шевроле лачетти» цвета индиго поворачивает на следующем перекрёстке и паркуется перед остановкой, включив аварийные сигналы. Я делаю лицо кирпичом, якобы жду нужный автобус, который, кажется, не успеет доехать и спасти меня, и как бы не замечаю происходящего.

— Алина, почему игнорируешь? Ты меня не узнала? — чуть отдышавшись, спросил Юра, который уже находился рядом со мной.

Эх, мой медленный автобус, что ж ты так подставляешь своего пассажира? Теперь-то чего подъехал? Не успел.

— О, привет, — улыбаюсь. — В смысле?

— Я тебе сигналил на перекрёстке, который ты переходила, а потом ещё и крикнул, чтобы села в машину.

Интересно, это он непонятливый или, как и я, притворяется?

— Да-а? — удивляюсь, но на лице уже отражается нервная улыбка вместо приветственной. — Думала, сигналят не мне, номера незнакомые. И не слышала я, шапка очень тёплая, — косим под дуру. Как говорила сестра, с парнями это очень часто срабатывает.

— Значит хорошо, что я всё-таки успел догнать, — улыбается. — Давай довезу тебя, — и он аккуратно берёт меня за руку и ведёт к своей машине. Интересно, это можно считать похищением среди белого дня?

— А как же твои дела? Ты же явно не за мной следил, — или следил?

— Я в магазин за продуктами ехал. Живу один, праздники заканчиваются и еда тоже, — Юра открыл передо мной пассажирскую дверь машины.

— Спасибо, — смущённо улыбнулась, попутно пристёгивая ремень безопасности. Передо мной ещё никто двери не открывал, оказывается это приятно.

Назвав ему уже и так знакомый адрес, машина плавно тронулась с места. Невольно сравниваю, как трогался с места Влад. Если человек жёсткий, то и всё его поведение такое же, инопланетянин будто срывался с места, грубо и быстро. А Юра очень осторожно, может, конечно, недавно права получил, поэтому боится ещё. Наверное не стоит звонить Кириллу Александровичу.

— Проводила Влада и сестру? — внезапно спросил парень.

Если до этого я старалась спрятать своё не накрашенное лицо, отвернувшись к окну, то сейчас буквально буравила его негодующим взглядом.

— Откуда ты знаешь, что его зовут Влад? — нет, всё-таки надо проверить этого странного типа.

— Ты сама говорила, — спокойно ответил Юра, внимательно следя за дорогой. — Не помнишь?

Не помню. Ох, уж этот мой длинный язык. Я была уверена, что не говорила имени жениха моей сестры, но он откуда-то знает его. Странно всёе это, очень странно. И внезапно в моей голове отголоском пронеслось угрожающее «звони мне. Иначе пожалеешь». А вот не буду звонить. Лучше Кирилла Александровича наберу, по словам Ани, он очень добрый и отзывчивый.

— Алина? Всё в порядке? — обеспокоенно спросил Юра.

— Да, просто утро тяжёлое выдалось, — отречено ответила, так как настроение совсем испарилось куда-то.