⇒ По степени распространенности, массовости и влиянию на людей лидируют пыльцевые аллергены: пыльца цветущих растений, трав, цветов, деревьев, кустарников. Еще одним аллергическим фактором являются споры грибов. Исследования показали, что они обнаруживаются в атмосферном воздухе на протяжении всего года.

⇒ Бытовые аллергены. В первую очередь к ним относится домашняя пыль, которая может содержать пыльцу растений, грибные споры, шерстяные, хлопковые и синтетические волокна, микроскопические кусочки отшелушившейся кожи. Самым опасным компонентом этой смеси, который чаще всего вызывает насморк, чихание, слезотечение, являются пылевые клещи.

⇒ Шерсть и перхоть ваших домашних любимцев (кошек, собак, хомячков и морских свинок) также относится к распространенным аллергенам. Для многих людей аллергеном может также стать хитиновый покров и экскременты насекомых – бабочек, клопов, блох и тараканов. Источником аллергенов в старых домах могут быть крысы и мыши.

⇒ Пищевые аллергены. К наиболее распространенным относятся молоко, яйца, арахис, рыба и морепродукты, сыр, шоколад, земляника, цитрусовые. Могут вызвать аллергию и распространенные пищевые добавки и красители.

⇒ Лекарственные средства из группы пенициллина и других антибиотиков, сульфаниламидные препараты, гормоны и вакцины и другие лекарства могут быть аллергенами.

⇒ Аллергены содержатся в косметических и моющих средствах. Различные химические соединения, с которыми люди сталкиваются на производстве, а также в зонах, загрязненных промышленными отходами, относятся к группе промышленных аллергенов.

⇒ Есть еще особая группа факторов – холод, тепло, солнечный свет, повышенная влажность, механическое раздражение. Эти факторы сами по себе не являются аллергенами, но способствуют развитию в организме процессов, которые и приводят к аллергии.

⇒ Особую группу представляют аллергены собственного организма человека – аутоаллергены.

В нашем организме есть особая система, которая стоит на страже безопасности и четко умеет отличать «свое» от «чужого» и, следовательно, потенциально опасного. Эта система называется иммунной.

Клетки иммунной системы защищают нас от мириадов различных микроорганизмов, от бесконечного количества ядовитых веществ растительного и животного происхождения, от генетически изменившихся собственных клеток, а также от чужих, попадающих в организм при пересадке органов и переливании донорской крови. Она действует как пограничный патруль: проверяет все поступающие в организм вещества, которые мы вдыхаем, проглатываем или с которыми соприкасаемся, и определяет, какие из них могут представлять опасность. Чтобы распознать и обезвредить этих агрессоров, иммунная система продуцирует целые полчища специфических антител, которые либо совместными усилиями уничтожают пришельцев, либо нейтрализуют их, делая безвредными.

Таким образом, в основе иммунитета заложено четкое распознавание «своего» и «чужого», а также строгий контроль за этим «чужим». Другими словами, ему, иммунитету, безразлично, встречается ли он с микробной или вирусной частицей, раковой клеткой или клеткой от пересаженной чужеродной ткани, например, почки или сердца. Для него это тоже «чужие» клетки, от которых организм необходимо защитить.

Как и другие системы организма, система иммунитета имеет центральные (костный мозг и тимус) и периферические органы. К последним относятся селезенка и целая система лимфоидных тканей: лимфатические узлы, скопления лимфоидной ткани, лимфоциты крови и лимфы, лимфоидные образования. Масса лимфоидных тканей составляет 1 % от массы тела, следовательно, около 700–800 г. Клетки иммунной системы узко специализированы. Это означает, что каждая из них способна выполнять только определенные функции по «распознаванию», передаче информации и уничтожению «чужаков». Все эти клетки относятся к лимфоцитам и происходят из стволовых клеток костного мозга.

В нашей крови циркулирует несколько типов лимфоцитов, и каждый из них играет свою роль в иммунной защите организма.

Одним из таких клеточных защитников являются В-клетки (В-лимфоциты) – антитела, которые продуцируют иммуноглобулины. Они прикрепляются к инородному веществу и нейтрализуют его примерно так, как кислота нейтрализует щелочь в химическом опыте. Инородные вещества, которые могут вызвать производство антител организмом, называют антигенами. Антитела весьма специфичны: они воздействуют только на те антигены, которые вызвали их реакцию. Поэтому организму требуется некоторое время, чтобы выработать достаточное количество антител. Но когда он научится производить эти конкретные антитела, то в дальнейшем может вырабатывать их очень быстро. Как только В-клетки встречаются с антигеном, те из них, которые трансформировались в клетки памяти, «запоминают» этот антиген, чтобы при следующей встрече он был немедленно атакован. Этот процесс называется гуморальным иммунитетом и является основой иммунизации. Теперь можно объяснить, каким образом человек приобретает иммунитет к некоторым болезням. При иммунизации против какой-либо болезни в его организм вводится небольшое количество антигена. Он активизирует В-клетки, что приводит к выработке специфичных к этой болезни антител, которые нейтрализуют антиген. Как только антиген выводится из строя, антитела продолжают циркулировать в крови, защищая организм от повторного вторжения этих конкретных микроорганизмов.

Антитела продуцируют различные классы иммуноглобулинов, которые имеют разное строение и выполняют специфические функции. Они обозначаются заглавными буквами английского алфавита A, D, Е, G, М. Три наиболее важных иммуноглобулина IgM, IgG, IgA и являются нашими главными защитниками. Они всегда начеку и действуют очень быстро. Основная их работа – уничтожение различных микроорганизмов (бактерий, вирусов, грибков, вызывающих болезни). IgG приходят на помощь первыми. Они защищают кровь и другие органы внутри нас, путешествуют в нашей крови в поисках микробов. IgA находятся в слюне, слезах, слизи в полости рта, носа, легких и кишечнике. Иногда антитела объединяются и помогают друг другу бороться с инфекцией.

Другой вид защитных клеток – это Т-клетки. Они также содержатся в крови, но способны проникать во все уголки нашего тела. Существуют три вида Т-клеток: Т-киллеры (убийцы), Т-хелперы (помощники) и Т-супрессоры. Т-киллеры уничтожают чужеродные клетки. Т-помощники «созывают» клетки-киллеры для уничтожения микробов, вирусов и других чужеродных опасных тел, а также сообщают В-клеткам, когда производить антитела. Т-супрессоры сообщают В-клеткам, когда побеждена болезнь и можно прекратить выработку антител.

Нашими защитниками являются также фагоциты, которые уничтожают микроорганизмы, поедая их. И тут же подают сигнал, вызывая к действию другие фагоциты. К защитной системе относится и так называемый комплемент: 18 его разновидностей действуют совместно, чтобы обеспечить защиту нашему организму.

Таким образом, антитела, продуцируемые В-клетками, три вида Т-клеток, фагоциты и комплемент представляют собой надежную систему иммунитета.

Иммунокомпетентные клетки обнаруживаются практически во всех участках организма, но сконцентрированы они преимущественно в центральных органах иммунитета – костном мозге, вилочковой железе – групповых лимфатических фолликулах и периферических лимфоузлах, селезенке, крови. Клетки иммунной системы постоянно находятся в движении, обмениваются информацией, передают сигналы в центральные органы иммунитета. В отличие от других систем (сердечно-сосудистой, пищеварительной, нервной и др.), иммунная система не имеет четких границ и рассеяна по всему организму.