— Тебе как обычно, Бетти? — вежливо спросила Эверневер.

— Зачем спрашиваешь, если знаешь, что да, — пробурчала я.

Я не была в восторге от того, что делаю, но только благодаря травке, которую я курила исключительно на выходных, я ещё держалась.

— Ты уверена в том, что не хочешь поделиться своими проблемами?

— Ты не затянешь меня в свою секту, даже не мечтай.

По отработанной схеме совершился обмен, я — деньги, Эвелин — наркоту. Улыбнувшись моему ответу, девушка вернулась к своим дружкам, а я пошагала на следующий урок.

***

— Блоссом… Браун… Валентайн… Купер, а где Клейтон? — учитель оторвал взгляд от журнала и посмотрел на нас.

Тишина.

— Джози? — он обратился к девушке Чака.

— У него проблемы со здоровьем, — замявшись, ответила Кошечка.

Ответ удовлетворил мистера Брауна, но желающую всё знать Веронику так легко не проведёшь. Она повернулась к Джози и шёпотом спросила:

— Такой бугай как Клейтон отсиживается дома из-за простуды? — насмешливым тоном сказала Рони.

— Он в больнице. Передоз. Только никому, — ещё тише ответила Джози.

Вероника сделала знак о том, что она будет молчать, а я словно окаменела. Моё сердце бешено колотилось, руки вспотели.

— Мистер Браун, можно выйти? — я подняла руку.

— Не долго, Купер, — мужчина кивнул в сторону двери.

Еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег, я покинула кабинет и со всех ног понеслась в туалет. К моему счастью, там никого не было, и я смогла спокойно совершить задуманное. Я вытащила из кармана олимпийки маленький пакетик и высыпала всё его содержимое в унитаз. Глядя на то, как травка смывается в канализацию, я раз и навсегда решила, что с ней покончено.

Джагхед

Я избегал приближения этого дня, как только мог. Сперва никто не рвался меня выписывать, но когда все симптомы прошли, отец намеревался отвезти меня домой, но я отказался, сославшись на то, что у меня болит нога, и мне нужен уход врачей. Тогда папа сделал вид, что поверил мне, хотя на самом деле понимал истинную причину, по которой я всё ещё торчу здесь. Больница — единственное место, где я наверняка не встречу Бетти, поэтому для меня она — самое безопасное место. Когда я принял решение расстаться с ней, я не предполагал, что это будет так трудно. Меня буквально разрывало на части от желания услышать её голос, вдохнуть запах волос, прикоснуться… Если бы не Шерил, Свит Пи и Тони, которые регулярно навещали меня, я бы сошёл с ума. После того как Шерил рассказала, что приходится переживать моей девочке, я всерьёз задумался над правильностью моего поступка.

Сегодня мне сняли гипс, и все мои отговорки перестали действовать, поэтому ЭФПи должен с минуты на минуты забрать меня. Я радовался и в то же время боялся этого, слишком велик соблазн сорваться и поехать к Бетти.

— Готов, Джаг? — отец зашёл в палату.

— Нет, но что это меняет?

Я встал с кровати и направился к выходу. Сегодня впервые за два месяца я встал на обе ноги, и безграничную радость, которую я тогда испытал, не передать словами. Пока я шагал немного неуверенно, опасаясь оступиться, но с каждым шагом мне становилось легче, и к мотоциклу я уже почти летел. Отец приехал на своем байке, так что в этот раз мне пришлось побыть в роли пассажира. Но я очень скоро собирался это исправить, о чём и сообщил отцу, когда мы приехали домой.

— Нет, сынок, сегодняшний день ты проведешь со своей семьей. Сейчас мама на работе, Джелли в школе, но к вечеру они будут дома. Мы должны показаться сегодня на одном мероприятии.

— Ты о чём? — удивился я.

— Сегодня, в честь твоей выписки, наш кинотеатр заработает, а после просмотра фильма Змеи устраивают вечеринку, твои друзья там будут, так что отказ не принимается.

— Спасибо, конечно, пап, но я бы предпочёл остаться дома.

ЭфПи подошёл ко мне и положил руки мне на плечи.

— Я знаю, тебе сейчас тяжело, но это не повод обижать маму с Мармеладкой и твою банду. Нужно жить дальше, Джагхед. И это даже не обсуждается.

— Разве я всё ещё главный в банде? Ты вернулся, я лишь был твоим заместителем.

— Всё зависит только от тебя. Если ты захочешь остаться, все будут только рады, а я с удовольствием уступлю тебе место.

Похлопав меня по плечу, отец покинул трейлер, сказав, что у него какие-то там дела. Я был ему за это только благодарен, сейчас мне не мешало побыть одному.

Вечер

Немного подумав, я всё же принял решение посетить вечеринку. Если честно, то мне не оставили выбора мама с Джелли, которые заявили, что у них новые наряды и они обязаны их «вывезти в свет». Это было так странно, смотреть на своих родных, которые, наконец, были вместе, и не чувствовать радости. У меня было всё, о чём я когда-то мечтал: семья, верная банда, друзья — но почему-то счастья я не испытывал. Без неё это всё не имело никакого смысла.

— Ты готов, милый? — спросила мама.

— Дорогая, мы с Джагом готовы, и давно. Если вы не поторопитесь, мы не успеем к началу фильма, — с упрёком ответил за меня отец.

Вместо ответа Глэдис подошла к мужу и поцеловала. Я улыбнулся. Нет, я всё-таки счастлив.

***

Кинотеатр изменился до неузнаваемости. Теперь его можно с уверенностью назвать действительно солидным. Если папа начнёт показывать здесь современные фильмы, то от посетителей не будет отбоя, впрочем, как и сейчас. Все места были заняты, кто-то пришёл с девушкой, кто-то привёл маленьких детей, а кто-то наслаждался вечером в одиночестве. Мама и Джеллибин были в восторге и не переставали хвалить отца, а я думал лишь о той, благодаря кому я сижу здесь, благодаря кому я вообще могу дышать. Шерил рассказала мне о том, кто вернул меня к жизни, кто засадил за решетку двух преступников. Я восхищался моей девочкой. Моей…

Тихо, так чтобы никто не заметил, я встал и направился на стоянку. Видимо, не такой уж из меня крутой шпион, потому что сзади меня кто-то позвал:

— Джаг! Куда ты?

Я повернулся к отцу лицом.

— К Бетти. Я не могу так…не могу жить без неё, — ожидая осуждений, тихо ответил я.

— Давно пора. Только не накосячь ещё больше, ладно? — ухмыльнулся ЭфПи.

— Спасибо, пап, — я благодарно улыбнулся.

Автор

Джагхед неуверенно застыл перед дверью. Благодаря Свит Пи, которому он поручил приглядывать за Бетти первое время, он знал о ней все: до скольки работает, где живёт, с кем общается. Страх быть отвергнутым заставил остановиться, но всего на минуту. Прозвучал стук.

— Мама, я же сказала… — открыв дверь, девушка замолчала на полуслове.

Ей хватило минуты на то, чтобы понять — перед ней стоит вовсе не мама. Справившись с шоком, она захлопнула дверь прямо перед носом парня, который не успел вымолвить и слова.

— Бетти, открой, нам нужно поговорить, — попросил он, прижавшись к двери.

— Нам не о чем разговаривать, — отчеканила Бетти, прислонившись лбом с другой стороны двери.

— Я соврал. Соврал, сказав, что не люблю тебя. На тот момент мне казалось, что так будет лучше для тебя, что я приношу тебе только проблемы, что без меня тебе будет лучше.

— И что же изменилось?

— Ничего, я всё ещё так считаю. Но как бы мне не хотелось оградить тебя от себя, я не в силах сделать это, потому что схожу по тебе с ума. Я люблю тебя, слышишь? И всегда любил. Прошу…открой дверь, — в его голосе послышалась мольба.

Дверь резко распахнулась.

— Ты разбил мне сердце! Заставил поверить в то, что не любишь меня! Я провела эти два месяца, гадая, что сделала не так! — она стояла в дверном проёме и кричала во весь голос.

— Прости меня, — убитым голосом сказал парень.

— Простить?! Да пошёл ты!

Бетти хотела снова захлопнуть дверь, но в этот раз Джагхед был готов. Он подставил свою ногу, не дав девушке отгородиться от него. Блондинка, которая не ожидала получить сопротивление, неосознанно отступила назад, что дало возможность Джагу зайти в комнату.

— Уходи, Джаг, — приглушенно попросила Бетти.

— Уйду, только выслушай меня, — сказал он, прикрыв за собой дверь. — Кое-что в моих словах было правдой. Те отношения были ненормальными, всё тогда было ненормально. Сначала я специально заставил тебя ревновать, потом ты узнала о моих чувствах с подслушанного разговора… Мы даже не сходили на свидание ни разу! Всё должно было быть не так, понимаешь? Но сейчас, когда всё наладилось, у нас есть возможность начать всё сначала. Прошу, Бетти, дай мне второй шанс. Дай нам второй шанс.