— Ты сдала собственного отца?!

— Он убийца, мама! Ты что, не слушаешь меня?

— Я не узнаю тебя, Элизабет. Моя дочь никогда бы не пошла против семьи.

— Значит, я не твоя дочь.

Эти слова оказались последним ударом. Элис развернулась и просто вышла из палаты. Что-то мне подсказывало, что она больше сюда не войдёт.

Два дня спустя

— Что здесь происходит? — мой лечащий врач ворвался в палату.

— Доброе утро, мистер Уильсон. Я собираю вещи, как видите.

— Вы с ума сошли? С момента аварии прошло только два дня, вам нужен отдых.

— Я прекрасно себя чувствую, голова уже не кружится, а ждать, пока восстановится моя рука, я могу и за пределами больницы, — твёрдым голосом сказала я.

— Я обязан сообщить вашим родителям…

— Мистер Уильсон, я подпишу все необходимые бумаги, на что имею полное право. У вас не будет никаких проблем, не устраивайте лишней шумихи.

— Ну, если подпишите…

Я ухмыльнулась. Ещё одно доказательство того, что наше общество прогнило до самых корней — даже врачам плевать на всех, кроме себя. В данном случае это пошло мне на руку.

К счастью, бумажная волокита не заняла много времени, и вскоре я могла покинуть клинику, но мне нужно было попрощаться. Сначала медсёстры кричали и требовали вернуться в кровать, когда я приходила в палату Джага, но им хватило ума смириться с неизбежным. Я проводила рядом с ним уйму времени в надежде, что он откроет глаза, и я ещё раз увижу их цвет, утону в их бездне, но этого не случилось. Не стоило ожидать, что сейчас всё будет по-другому, но я просто не могла уйти, не увидев его. Ни разу за всё время я не сталкивалась с его посетителями, но в этот раз меня ждал сюрприз. Сперва я хотела развернуться и уйти, оставшись незамеченной, но смогла пересилить свой страх.

— Миссис Джонс, я полагаю?

— Да, мы знакомы? — женщина обратила на меня свой взгляд. Чёрт, вот чьи у него глаза…

— Меня зовут Бетти Купер, я…

— Я знаю, кто ты — та, из-за кого мой мальчик сейчас здесь. Как тебе хватило совести прийти сюда?

Я опешила.

— Послушайте, миссис Джонс, мне очень жаль, что Джаг пострадал. Я никогда не хотела для него такого.

— Пострадал?! Он лежит на больничной койке и не просыпается. Неизвестно, сможет ли он выкарабкаться, а ты заявляешься сюда с вывихнутой рукой, — она кинула взгляд на повязку, — и говоришь, что тебе жаль?! Убирайся! Не смей больше появляться здесь, если я ещё раз тебя увижу, ты об этом пожалеешь.

Я не знала, что ей ответить. Она была права. Джаг в таком состоянии, потому что хотел спасти меня.

— Извините.

С этими словами я выбежала из палаты, и не сбавляя скорости, понеслась вниз по ступенькам. Мне срочно нужно на свежий воздух. Пара глубоких вдохов смогла отрезвить мой мозг и заставить его снова мыслить здраво. Я посмотрела на свои ладони, на которых красовались красные вмятины от ногтей. Увиденное заставило меня скривиться. Держи себя в руках, Бетти. Нам нельзя попасть в психушку раньше времени.

***

Я стояла перед знакомой дверью, не решаясь позвонить. Меня не покидало чувство ненависти к себе и осознание того, какой тварью я выгляжу, но выбора у меня не было.

— Кто там? — прозвучал до боли знакомый голос из-за двери.

— Ви, открой, — сказала я с ноткой мольбы в голосе.

За дверью возникло некоторое замешательство. Похоже, Вероника раздумывала над тем, стоит ли ей вообще открывать эту чертову дверь. С гулко стучащим сердцем я топталась на пороге, и уже чувствовала приближающееся отчаяние, но, к моему величайшему облегчению, послышался щелчок замка и дверь распахнулась. Передо мной предстала хмурая Вероника.

— Ты издеваешься… — начала она было, но тут же осеклась, увидев мое увечье. Выражение ее лица с презрительного в считанные секунды сменилось на взволнованно-тревожное. — Боже, Бетти, что с твоей рукой?!

— О, это…это долгая история, Ви, — сказала я. — Если ты позволишь мне войти, я все тебе объясню.

Карие глаза сверлили меня испытыющим взглядом. Похоже, войти в дом мне не позволят…

— Оу, вот как, — отозвалась, наконец, Вероника. — Дай угадаю — это связано с твоими новыми друзьями, верно?

— Ронни, пожалуйста, — в голосе моем слышалась едва ли не смертельная тоска. — Мне нужно поговорить с тобой.

Еще несколько мучительно долгих секунд она просто смотрела на меня, наверное, пытаясь найти в моих глазах ответы на терзающие ее вопросы, но, увидев в них лишь раскаяние, отступила, бросив короткое:

— Проходи.

***

Оказавшись в комнате Вероники, мы, словно в старые добрые времена, когда нам было по десять лет, забрались на большую кровать и, сев в позе лотоса друг против друга, начали наш нелегкий разговор. Взрослый разговор… Я горько усмехнулась про себя, вспоминая, как тогда, в далеком детстве мы точно также сидели здесь и, прихлебывая из больших чашек горячий шоколад, обсуждали красавчиков-старшеклассников. Как бы мне хотелось вернуться туда, и снова стать той маленькой, беззаботной девочкой…

— Я знаю, что виновата перед тобой, — обратилась я к Веронике. — В твоей жизни столько всего происходило, хорошего и плохого, но меня не было рядом. Сначала я увлеклась расследованием, потом по уши влюбилась в Джагхеда…

— Это случилось ещё до расследования, — с лёгкой насмешкой перебила подруга.

— Не суть. Так вот… После этого убили Мидж, всё стало ещё сложнее. Я знаю, что обидела вас с Кевином, и мне нет оправдания. Я не знаю, что ещё сказать, чтобы ты меня простила.

— Начни с повязки на твоей руке.

Я глубоко вдохнула, набираясь смелости, и без утайки выложила всё. Кое-что Вероника уже знала, и это упрощало задачу, но мне всё равно было тяжело. Рассказывая об тех событиях, я словно переживала их заново.

— …Если ты сейчас выгонишь меня из дома, и скажешь, что больше никогда не хочешь видеть, я пойму, — завершила я свой рассказ.

Вместо ответа, Вероника потянулась ко мне и крепко сжала в объятьях, тихо прошептав:

— Мне так жаль, Би.

Я вздохнула с облегчением и так же крепко обняла девушку. Только сейчас я поняла, как мне её не хватало.

— Можешь жить здесь сколько угодно, с матерью я договорюсь. Если честно, я не ожидала такого от Элис.

— Мне не привыкать. Я знала, что рано или поздно такое произойдет, и была к этому готова. Слушай, Ви, я не хочу тянуть, поэтому скажу прямо — мне нужна твоя помощь. Знаю, как это выглядит: пришла, навязалась в гости на неопределённый срок, ещё и прошу помочь, но…

— Купер, закрой рот. Помнишь, как Ник Сентклер растрепал всей школе о том, что мы целовались? Я до сих пор помню, как ты сломала ему руку, прищемив дверью. Тебе тогда прилично влетело от Везерби, и когда я поблагодарила тебя, ты сказала: «Я стерплю, если обидят меня…

— …но не позволю кому-то унижать моих друзей» — с улыбкой закончила я. — Да, помню, после этого нас стали называть «Команда Би и Ви». А к чему ты клонишь?

— К тому, что я не брошу тебя, что бы ни случилось. Говори, какая помощь от меня требуется.

— Твоя машина. И ещё я хочу, чтобы, когда к тебе придут Шерил и Свит Пи, ты сказала, что меня здесь не было.

— Без проблем. Но я хотела бы знать, что ты собираешься делать.

— Мстить.

Автор

В то время как Бетти Купер строила зловещие планы, сулящие её врагам крупные проблемы, ничего не подозревающие Шерил и Свит Пи не теряли времени зря. Общее горе стало отправной точкой в их отношениях. Они не знали, к чему это приведёт, и что их ждёт дальше. Возможно, это лишь способ отвлечения, и им не светит что большее, чем просто секс, но они были счастливы здесь и сейчас. В этом забытом Богом месте посреди леса, под землёй они чувствовали себя в безопасности и впервые за долгое время не боялись того притяжения, что было между ними. Когда-то им придётся завести серьёзный разговор и расставить все точки над «и», но не сегодня.

Полуторной кровати бункера было явно недостаточно для них обоих, поэтому Шерил, совершенно не стесняясь наготы парня, практически лежала на нём, довольно улыбаясь. Свит Пи в свою очередь оказался не против побыть в роли матраса, о чём свидетельствовала его рука, властно лежащая на спине девушки.