— Ты боишься встретить там Джага и остаться с ним наедине?

Шерил издевательски усмехнулась, но тут же серьёзно продолжила:

— Мой тебе совет — не бегай от него. Если ты хоть что-то чувствуешь к нему, не упусти свой шанс, иначе потом будешь очень сильно сожалеть.

Решив, что на этом её миссия просветителя завершена, она крутанулась на каблуках, оправила ниспадающие рыжими волнами волосы, и своей фирменной сногсшибательной походкой ушла.

Немного постояв в полной растерянности, я последовала за подругой. Я вошла в кабинет ровно со звонком, оповещающим начало урока. Только когда все расселись по своим местам, я смогла заметить, что последняя парта пустует. Какого чёрта? Он что, испугался своих собственных слов? Вот ведь… Подумать только, Джагхед Джонс боится девушки!

Полагаю, и так понятно, что учителя на уроке я не слушала вовсе — мои мысли были заняты Джонсом и его трусостью. К моменту окончания урока в моей голове созрел сумасшедший план. Как там, в пословице говорится:

«Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе»?

***

Джагхед

Перед тем как ехать на стрелку, я решил навестить отца. Не известно, чем закончится сегодняшняя встреча с Упырями, а узнать о его самочувствии мне было необходимо.

Зайдя в палату, я оказался в сонном царстве: на больничной койке мирно лежал ФП, а в кресле, неестественно свернувшись, сопел Свит Пи. Мне не хотелось будить друга, но я обязан поговорить с ним. Сначала я подошёл к кровати отца и присел на край. Не знаю, как он вообще что-то услышал, но через секунду Свит стоял возле меня с затуманенным взглядом:

— Джаг?

— Полегче, брат, это всего лишь я. Спасибо за то, что присматриваешь за ним даже во сне.

— Я же обещал тебе, никто к нему не приблизится, пока я здесь. Я привык держать слово.

— Именно поэтому ты не идёшь с нами на стрелку сегодня, — властно сказал я.

— Что?! Предлагаешь отсиживаться здесь, пока вас там размазывают по асфальту? — он был очень возмущён.

— Рад, что ты веришь в нас, — усмехнулся я. Да, я хочу, чтобы ты остался здесь. Сейчас езжай домой, переоденься, прими душ, пока я побуду с ним, а потом возвращайся в больницу. Ты нужен здесь, Свит.

— Пусть Тони посторожит, она же все равно не будет драться, верно? — друг пытался найти лазейку.

— Тони будет занята, поверь мне. У каждого своя задача сегодня, твоя — беречь моего отца. И это не обсуждается, ясно?

— Ладно, я тебя понял.

Свит Пи вышел из палаты, оставив меня одного.

***

Бетти

3:00 p.m.

Ещё никогда школьный день не тянулся для меня так долго. Возможно, это выглядит глупо, но отсутствие Джага в школе разозлило меня. Вчера он признавался в любви и обещал не отпускать меня, а сегодня, испугавшись сказанного, даже в школу не пришёл. Я собиралась поехать в «Белый Змей» и высказать этому зазнайке всё, что думаю. Единственное препятствие — я не знала, как добраться туда. Вероника против моего общения с Джагхедом, а просить Шерил отвезти меня к её бывшему парню, было бы верхом наглости. Мне нужен был беспристрастный друг, у которого есть свой транспорт… Кевин! Парень прошёл мимо меня к своей машине.

— Кевин, постой! — я догнала друга и преградила ему дорогу.

— Бетти, привет. Ты куда пропала? Мы давно не ходили вместе в Поп’с. Ты в порядке? — весёлость от моего появления сменилась настороженностью.

— Прости, пожалуйста. Я сейчас разбираюсь с семейными проблемами, но обещаю, всё вернется на круги своя, — я виновато посмотрела на Кевина.

Чёрт, я ведь и вправду перестала общаться со своими старыми друзьями. У Вероники новый парень, а я даже не знаю, как он позвал её на бал. Я не помню, когда в последний раз просто так общалась с Кевином. Мои друзья всегда поддерживали меня и были крепкой опорой, а я так просто променяла их на жалкое расследование.

— Дай мне неделю, ладно? Я…я закончу свои дела и вернусь к вам. Мне правда жаль, Кев.

— Да всё в порядке, мне просто важно, чтобы у тебя всё было хорошо. Это ведь так? — он испытующе глянул на меня.

— Да, всё хорошо, но мне нужна твоя помощь. Помнится мне, в твоём гараже стоит скутер. Ну тот, на котором ты возил меня в Поп’с по субботам, когда только тебе исполнилось четырнадцать, помнишь? Он ещё на ходу?

— Да, после того, как мне купили машину, он покрывается слоем пыли, но он всё также крут, — Кевин довольно улыбнулся, вспомнив о детских воспоминаниях.

— Ты можешь мне его одолжить на время? — я сложила руки в просящем жесте.

— Да, у тебя ведь есть начальные права, ты уже ездила на нём. Когда он нужен тебе?

— Сегодня. Сейчас.

— Эм…ну, ладно. Тогда поехали со мной.

Я счастливо улыбнулась и прошла к машине Кевина. Его дом находился ближе всех к школе, так что я не заметила, как автомобиль подкатил к дому, в котором прошли лучшие летние дни моего детства с друзьями.

Кевин завёл машину в гараж и указал на мопед, укрытый каким-то полотном:

— Твой конь. Не благодари, — друг закашлялся от слоя пыли взлетевшего в воздух, когда я стряхнула простынь с «коня».

— Твой отец не будет против?

— Это мой скутер, а ты мой друг. Сомневаюсь, что он заметит пропажу.

— Я очень тебе благодарна. Ты меня выручил, — я подошла и крепко обняла друга

— Только не пропадай больше.

Я, отсалютовав на прощанье, вывела мопед из гаража и села. В моей голове сразу появились картинки из детства: вот Кев впервые везёт меня в Поп’с, чтобы отпраздновать получение прав, а вот он уже учит меня водить «коня». Я нежно провела рукой по рулю и надавила на газ. Пора выяснить, что между мной и Джагом.

Я без проблем нашла дорогу в бар. Полная уверенности в своих намерениях и словах, я дёрнула ручку входной двери. Каково было моё удивление, когда она не поддалась. Приложив ухо в двери, я поняла, что в баре царит абсолютная тишина — он был пуст. Время уже близилось к вечеру, поэтому данная ситуация выглядела максимально абсурдно. Вся моя злость сошла на нет, на её месте появилось нехорошее предчувствие. Так, Бетти, возьми себя в руки. Нужно проверить ещё одно место, где он может быть — больница.

Я быстро вернулась на место и рванула в сторону больницы. Дороги я вообще не заметила, очнулась лишь когда припарковала скутер на больничной стоянке. Я вбежала в здание и по памяти наша нужную палату. Скорости, с которой я ворвалась в помещение, мог позавидовать сам ураган. Но, к сожалению, на кресле сидел не Джагхед, а его друг, Свит Пи.

— Бетти? С тобой всё в порядке? — парень удивился моему появлению не меньше, чем я его присутствию.

— Его здесь нет? — спросила я, проигнорировав вопрос.

«Идиотка, ну конечно же его здесь нет».

— Как видишь, — отозвался Свит Пи.

— Я была в баре, там никого. Ни одной живой души. Ты знаешь, где все?

— На стрелке с Упырями, скоро должны вернуться, — он не считал нужным скрывать информацию от меня.

— На стрелке?!

Слова парня ввергли меня в настоящий шок. Только сейчас я осознала, что всё это время злилась на мелочь. Мне стоило догадаться, что у него какие-то дела в банде, поэтому он не пришёл в школу. Я чувствовала себя полной дурой.

Я бессильно опустилась в кресло рядом со Свитом и сказала:

— Но ведь Упырей намного больше и они, наверняка, обладают большим опытом в таких делах. Как Джаг мог решиться на такое?

— Драки как таковой не будет. Это лишь отвлекающий манёвр.

— Но всё же драться они будут…

— Не переживай ты так, ну поставят им пару синяков, и что?

Парень осознал, какую глупость сказал, только когда увидел мои полные страха глаза. Страха за НЕГО.

***

Джагхед

Мы в полном составе дожидались Упырей у границы города. Даже те Змеи, которые были против меня и продвигали Толбоя в качестве главаря, были здесь. В этом и состоял наш закон «семьи»: какие разногласия не царили бы в банде, все не дадут в обиду одного, и наоборот. Мы прибыли на место чуть раньше, чтобы в случае чего дать сигнал Тони о том, что они не приехали и подкладывать бомбу нельзя. Как бы мне не хотелось мести, на массовое убийство я не пойду. В это время девушка должна быть где-то неподалёку от «Дома Мёртвых», чтобы как только Упыри будут здесь подложить бомбу и, отъехав на безопасное расстояние, активировать взрывное устройство.