— Нет, не ваша. Кто вообще додумался поставить вас на стражу? Вы же совсем дети!

— А что ты предлагаешь, Джонс? Мои ребята должны стоять на страже, а твой молодняк прохлаждаться? — Толбой враждебно уставился на меня.

— С каких пор ты называешь Змеев своими, Дылда? Ставить на пост детей — твоя идея?

— Моя, — мужчина гордо задрал голову.

— Распределением очередности занимается Свит Пи. Если ещё раз ты сунешь свой нос туда, куда не требуется и посмеешь перечить моим указам, я вышвырну тебя из банды, ты меня понял?! Из-за твоих предрассудков мой отец при смерти. Молись, чтобы он пришёл в себя.

— Я не виноват, что эти недоростки не знают, что такое распорядок, Джонс, — Толбой сплюнул на пол.

— Я не хочу ничего слышать. Фэнгс, можно тебя на минуту? А вы все расходитесь по домам и не высовывайтесь. Охрана на сегодня свободна.

Все остались стоять на местах.

— Я сказал — все вон!

Вздрогнув, Змеи стали тянуться к выходу. От общего потока отделились три фигуры и направились в мою сторону: Свит Пи, Фэнгс и Тони.

— Мне жаль, брат, — Свит Пи крепко обнял меня.

— Спасибо, но нам нужно заняться делом. Фэнгс, помнится, у тебя был знакомый-физик, вы ещё дружите?

— Ну…да, можно и так сказать. А что?

— Нам понадобятся его услуги, сможешь договориться?

— Попробую, а что за услуга?

— Мне нужно, чтобы он собрал бомбу.

Три пары глаз уставились на меня, как на умалишённого.

— Расскажу потом, а сейчас, Фэнгс, свяжись с этим другом, бомба должна быть готова уже завтра. Мне плевать, как он это сделает. И ещё одно: не

доверяйте никому, даже Змеям. Вы трое — единственные, на кого я могу положиться.

— Ты думаешь, среди наших есть предатель? — Тони удивлённо переспросила.

— Я не уверен, но вы не находите странным, что Упыри появились чётко в тот момент, когда охрана отсутствовала? Это не совпадение. Поэтому будьте на чеку.

Фэнгс согласно кивнув, покинул бар. Как, собственно, и все Змеи, в пустом зале остались только мы втроём.

— Свит Пи, поезжай в больницу. В палате осталась Шерил, но я боюсь, что Упыри могут попытаться завершить начатое. Не своди глаз с них обоих, ладно?

— Как скажешь, Джаг.

— И ещё одно — не доверяй никому.

Мой верный друг тут же отправился выполнять поручение. Осталась только Тони. Я хотел заговорить, но она меня опередила:

— Что с тобой не так, Джонс?

— Ты о чем?

— О том, что девушка примчалась к тебе, как только узнала, что твой отец в больнице, чтобы поддержать, а ты там со своей рыженькой обжимаешься! —

Тони грозно наступала на меня, тыкая пальцем мне в грудь.

— Какая девушка? Я тебя не понимаю.

— Не строй из себя дурака! Бетти примчалась в бар, искала тебя. Когда я рассказала об ЭфПи, она чуть ли не силой заставила меня привезти её в

больницу, а потом вышла оттуда ровно через две минуты и заявила, что ты не один.

— Постой… Хочешь сказать, Бетти видела нас с Шерил?

— Да, и выглядела она после этого не лучшим образом. Что же ты за человек такой? Разберись в своих чувствах, Джаг. Иначе я тоже скоро начну

считать тебя мудаком.

— Я расстался с Шерил, Тони. Сказал, что влюблён в Бетти и порвал с ней.

— И Бетти это услышала… Вот почему она так торопилась уехать.

— Что мне теперь делать? Она же ненавидит меня, Тони.

— Не смеши меня, Джонс. Она также ненавидит тебя, как ты её.

— Тогда я должен поговорить с ней.

— Нет, не сегодня. Дай ей время.

— Я не могу ждать, Тони. Либо сегодня, либо никогда.

Шерил

Я всё так же неподвижно сидела в кресле, наблюдая за тем, как спокойно вздымается грудь мистера Джонса. Джаг никогда не рассказывал мне о нём, каждый раз, когда я пыталась задать вопрос по поводу его семьи, он переводил тему. Всё, что я о нём знала — он выпивал, об этом поведала мне Бетти. Сейчас он выглядел таким безобидным. Я представила себе картину — этот мужчина и Джаг сидят на каком-нибудь мягком диване в большой гостиной и смотрят футбол, запихивая в себя чипсы. Выдуманная сцена оказалась настолько забавной, что я прыснула от смеха, невольно улыбнувшись.

— Может и мне расскажешь, я тоже посмеюсь?

В двери стоял высокий коренастый парень в куртке Змеев. Если мне не изменяет память, его зовут Свит Пи, он один из друзей Джага.

— Подсматриваешь? — иронично заметила я.

— Даже не думал. Джагхед прислал меня присмотреть за тобой.

— За мной? Вот ещё. Мне не нужна сиделка.

— Зато ему нужна, — кивнул в сторону мистера Джонса непрошеный гость.

— Я и без тебя смогу присмотреть за отцом Джага.

Нет, ну что, я маленькая что ли?

— И защитить его, если сюда придут Упыри, тоже сможешь? — он явно издевался надо мной.

— Ладно, сдаюсь, можешь оставаться.

— Премного благодарен.

Он выполнил шутливый реверанс и занял соседнее кресло. Меня хватило лишь на то, чтобы сердито прошептать:

— Клоун…

Бетти.

Оказавшись дома, я быстро поднялась наверх и закрылась в своей комнате: не хватало ещё мамы, которая обязательно захочет узнать, как прошла встреча. Она пыталась заговорить со мной через дверь, но я сказала, что у меня много уроков. И когда я научилась так искусно врать? Наверное, когда моя жизнь превратилась в одну сплошную ложь. Ну почему всё так сложно? Почему я не пришла в палату на полчаса позже, и не осталась в таком приятном неведенье? Теперь всё, о чём я могла думать — слова Джага и чувства, который он вызывал во мне. Я боялась открыться ему — однажды он уже предал меня. Что если для него это лишь игра? Если я разобью стену, сдерживающую эмоции, меня закрутит водоворот, из которого выбраться уже не смогу.

В мою дверь кто-то постучал:

— Бетти, к тебе пришли.

— Я не поведусь на это, мам. Я же сказала, я занята.

— Элизабет Купер, немедленно спустись к гостю. Где твои манеры?

Не похоже, что она врала. Тогда кому я понадобилась? Я вышла из комнаты и удивлённо взглянула на мать.

— Он ждёт на улице, — она ответила на немой вопрос.

Он?! Мне тут же захотелось вернуться в комнату и накрыться одеялом с головой. Но разговора не избежать, и лучше сделать это сейчас, чем терзать себя ожиданием. Я оправила футболку, распустила хвост и уверенной походкой спустилась вниз. За дверью меня и вправду ждал Джагхед. Когда я вышла, он обернулся и попытался улыбнуться, но вышло у него откровенно говоря плохо.

— Привет, Бетти.

— Тони передала, что я искала тебя? Отлично, я кое-что узнала о том кафе…

Боже, что за чушь я несу?!

— Сначала дай мне сказать, прошу. Никогда не думал, что могу потерять голову от девушки, но это случилось. Когда я увидел тебя в классе, такую перепуганную и удивлённую, моё сердце пропустило удар. С каждым днём ты становилась мне всё ближе и ближе, и меня это раздражало. Я не привык быть в чьей-то власти. Когда ты сказала, что я для тебя никто, у меня снесло крышу. Я решил отомстить тебе и принял чувства Шерил, а ты так быстро в это поверила. Разве я мог полюбить другую? Нет. Мне нравятся в тебе абсолютно все. Ты идеальная. Я не могу описать чувство, которое просыпается, когда ты смотришь на меня… Я безнадежно потерян для этого мира, Бетти.

Он осторожно отодвинул прядь моих волос, заставляя сердце забиться в бешеном ритме. В его взгляде мелькнула нехарактерная для него, всегда такого саркастичного и серьёзного, нежность. Он медленно наклонился ко мне и аккуратно, словно боясь напугать меня, коснулся губ. Во мне взорвался целый фейерверк из эмоций. Пока мой мозг ещё не совсем отключился, я отстранилась от него, и охрипшим голосом сказала:

— Я так не могу…

— Ты ничего не чувствуешь ко мне? — в его голосе послышалась нескрываемая боль.

— Я…Всё слишком быстро, Джаг. Мне нужно время…

— Хорошо, я дам тебе столько времени, сколько нужно. Больше я не упущу тебя. Ни за что на свете.

Быстро поцеловав меня на прощание, он развернулся и побежал к байку, оставив меня стоять на крыльце.