— Вернись, Элизабет! Даже не вздумай уезжать!

Я улыбнулась сама себе и надавила на газ. Мой родной дом и стоявшая на крыльце мать остались позади. Я знала, что этот трюк будет дорогого мне стоить, но ничего поделать с собой не могла. Все эмоции, что я испытывала в детстве из-за отсутствия папы: обиду, разочарование, злость, непонимание почему именно меня бросили, нахлынули на меня с удвоенной силой. Я пыталась сдерживать их на протяжении всей жизни, но услышав о том, что ему было тяжело, ОН страдал, плотину чувств прорвало. Я ехала в неизвестном направлении, даже не пытаясь отследить свой маршрут. Когда моя машина оказалась возле бара Змеев, я не задумываясь о последствиях, зашла внутрь. Эти недомолвки между мной и Джагхедом не давали мне покоя, терзали мне душу. Я должна извиниться, а там как пойдет… Возможно, он прогонит меня с позором или просто посмеётся надо мной, но мне нужно его увидеть, нужно поговорить с ним. Не замечая никого вокруг, я прошла к лестнице на второй этаж. Дорогу к его кабинету я могла найти с закрытыми глазами и в полной темноте. Когда я увидела знакомую дверь, меня охватила необъяснимая радость. Даже не подумав о том, что нужно постучать перед тем, как врываться к нему в кабинет, я распахнула дверь и осталась стоять на пороге. Улыбка с моего лица моментально испарилась. Передо мной стояли двое: рыжеволосая девушка и высокий брюнет в куртке Змеев. Они целовались.

========== Глава 14. Мартини ==========

Глава 14

— Ой, ребята, я вам помешала? Прошу прощения за столь неожиданный визит, но я освободилась пораньше и пришла послушать ваш гениальный план по раскрытию убийства.

Мой голос звучал максимально спокойно и надменно, что совершенно не соответствовало моему внутреннему состоянию. К болезненным воспоминаниям о детской травме присоединилось жгучее разочарование и обида. Но показывать этого я не могу, иначе ко всему прочему буду чувствовать себя униженной, а мне это ни к чему. К счастью, моё появление оставалось незамеченным достаточно долго, я смогла взять себя в руки и засунуть лишние эмоции куда подальше. Мне абсолютно плевать на то, что они целовались. Именно это выражала моя расслабленная поза и ленивый голос, когда моё присутствие всё же заметили. К слову сказать, реакция у них была абсолютно противоположная: Шерил как ошпаренная отпрыгнула от парня, ненароком чуть не опрокинув столик, при этом обескураженно глядя на меня; Джагхед в это время довольно улыбался, как кот, наевшийся сметаны. Неужели ему так понравился поцелуй? Так, стоп, меня это не волнует.

— Бетти, ты…мы…

— Это не имеет никакого значения, Шерил. Лучше расскажи, каким образом ты собираешься вывести убийцу на чистую воду? Наш гениальный детектив уже успел обсудить это с тобой?

— Вообще-то мы были заняты более приятным делом, как ты могла заметить.

Говоря это, он выжидательно смотрел на меня, по всей видимости, пытаясь углядеть хоть какую-то негативную реакцию. Чёрта с два, не дождёшься.

— Но ты хотя бы продумал, что будет говорить Шерил?

— Конечно, я составил список.

Он взял со стола исписанный лист и протянул его Шерил. При передаче их руки случайно соприкоснулись, девушка слегка покраснела и, мило улыбаясь, начала вчитываться в перечень вопросов. От этой сцены меня чуть не стошнило. Хорошо, что я не успела поесть за ужином.

— Тебе нужно притвориться наивной, малолетней избалованной дурочкой, которая ничего не смыслит в ведении бизнеса и хочет поскорей его продать. Главное — войди в роль, а когда они купятся и немного расслабятся, ты сможешь ненавязчиво узнать необходимую нам информацию.

— И по каким критериям, мне интересно, ты будешь отбирать этих людей? Как ты поймёшь, что человек имеет отношение к делу?

— Наверняка мы узнать ничего не сможем, но это будет лишь первым шагом. Или ты сомневаешься во мне?

— Слабо верится, что тебе удастся одурачить расчётливых олигархов, Джонс.

На это он неопределённо пожал плечами и сменил тему:

— Предлагаю спуститься вниз и выпить за начало нашего расследования. Что скажешь, Шерил?

— Я с удовольствием. Бетти, ты с нами?

— Почему бы и нет.

Втроём мы спустились вниз по лестнице и сразу погрузились в царящую здесь атмосферу веселья и разврата. Раньше меня бы это, несомненно, раздражало, но сейчас мне нужно отвлечься, а выпивка, как известно, является лучшим способом забыть о своих проблемах. Джагхед довёл нас до барной стойки и покинул, сказав, что сейчас вернётся, и алкоголь за счёт заведения.

— Бетти, я надеюсь, ты не злишься на меня?

— За что? Я же тебе говорила, у нас с ним ничего нет, и не было, поэтому он весь твой, но всё же будь осторожна. Он не пай-мальчик, сама понимаешь.

— Ага… Я закажу себе выпить, но не уверена, что здесь есть молочные коктейли, может у них найдется сок?.. Бармен!

К нам подошла миловидная девушка невысокого роста с розовыми прядями в волосах. Удивительно, я и не знала, что среди Змеев есть девушки.

— Можно просто Тони. Что вам налить?

— Мне — мартини, если можно, а моей подруге …

— Два мартини, Тони. Спасибо.

— Ого! Я удивлена, Бетти!

— День был тяжелым. Не переживай, я не собираюсь напиваться. Всё под контролем.

Мы молча попивали свои напитки, когда к нам подошёл какой-то молодой парень. Его лицо было мне знакомо: это он заступился, когда тот громила строил мерзкие планы по поводу нас.

— А почему одни? Где Джагхед?

— Он отошёл ненадолго, но ты можешь его заменить, если хочешь. Меня зовут Бетти, это — Шерил.

— Свит Пи.

— Я хотела тебя поблагодарить за тот вечер. Ты заступился за нас.

— Дело было не в вас, у нас есть свои законы, которые нельзя нарушать. Я отстаивал их выполнение, не более.

— Но всё равно, спасибо.

Всё это время молчавшая Шерил решила вступить в разговор. Но мы не успели познакомиться поближе и разговорить парня: вернулся Джагхед и его как ветром сдуло. А я так надеялась, что он останется и мне не придётся наблюдать за томными взглядами Шерил и ответной ухмылкой Джагхеда. Но, оказалось, что ни того, ни другого не будет:

— Вам пора домой. Мы всё обсудили, а сейчас у меня появились кое-какие дела. Простите, но выпить придётся в другой раз.

— Что-то случилось, Джаг?

— Нет, Шер, обычное дело, требующее моего присутствия. Ты ведь на машине? Отлично, тогда доберешься сама.

Джагхед

Нет, это было не обычное дело. Я солгал. Пока все Змеи тусовались в баре, кто-то из Упырей пробрался в трейлерный парк и оставил там сообщение. Об этом мне сообщил Фэнгс по телефону. Он звонил ещё во время нашего разговора в комнате, но телефон был на беззвучном режиме, так что звонок я увидел только когда спустился бар. Я отошел в более тихое место, чтобы перезвонить. Друг сказал, что уехал домой пораньше, поэтому первым нашёл послание, оставленное Упырями, он настаивал, чтобы я приехал и сам всё увидел. Из-за этого мне пришлось отослать девушек по домам и отправиться в парк.

Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я был там в последний раз. Устав от вечно пьяного в дрызг отца, я переехал в «Белый змей». Об этом знают лишь близкие друзья, остальные не замечают, что вечером, поднявшись в свой кабинет, я не выхожу оттуда до самого утра. Хотя это и не удивительно, ведь ближе к утру бар пустеет.

Я слез с байка и набрал номер Фэнгса — так намного быстрее, нежели искать его в темноте, блуждая среди трейлеров. После нескольких гудков, он взял трубку и сказал, что находиться возле пятого трейлера. Я, немедля, зашагал в направлении нужного места. Когда я оказался рядом с Фэнгсом и проследил за его взглядом, во мне вскипела злость. На стене трейлера красными буквами было написано:

«Ваше время истекло. Теперь это наш город».

— Что скажешь, Джаг?

— Что войны нам не избежать.

Следующее утро. Бетти.

Я резко подорвалась на кровати в холодном поту — мне приснился жуткий кошмар. Я сонно осмотрелась, пытаясь понять, где я вообще нахожусь. Это не моя комната. Я составила в уме последовательную цепочку вчерашних событий: ужин, поцелуй, мартини, Вероника. Точно, это же комната Вероники. Мысль подтвердило мирное посапывание спящей девушки. Вероника лежала на другой стороне кровати и спала без задних ног. Вчера я не хотела ехать домой, учитывая, что там меня ждёт, поэтому не нашла варианта лучше, чем поехать к лучшей подруге. Мы часто ночевали друг у друга, так что это не вызвало каких-то подозрений со стороны мистера и миссис Лодж. Я написала матери короткое смс о своём местонахождении и со спокойной душой провела весь оставшийся вечер, поливая слезами подушку Вероники, которая пыталась выведать причину моего состояния, но всё, что она смогла разобрать это «дура» и «ублюдок». В какой-то момент ей надоел весь этот процесс, она накормила меня вкусным тортом, напоила какао и уложила спать.