Я шла возле Фариса. Неро шёл возле Ронана. И вместе мы встретились лицом к лицу с Соней, Авой, их сопровождающими и огромной армией за их спинами.

Взгляд мерцающих сине-зелёных глаз Сони цвета голубой ели остановился на мне. Её губы изогнулись в расчётливой усмешке, которая, если честно, пугала меня до чёртиков. Демоница Тёмных Сил несколько дней удерживала меня в плену. Они изучала меня, пытала меня и накачивала моё тело Ядом. Если она снова завладеет мной, то просто продолжит с того же места, где остановилась.

Ава, стоявшая возле Сони, смотрела на меня с чем-то, граничившим с изумлением.

— Это она?

Соня кивнула, и на её двух высоких хвостиках звякнули нити драгоценных камней. Сегодня она напоминала готическую старшеклассницу. Ну, по крайней мере, выше шеи. Остальная её часть была закована в золотую броню, которая сияла как пульсирующая звезда.

— Я никогда не видела подобных ей, — прокомментировала Ава, пробежавшись взглядом по моему телу.

— Увидишь, — сказала Соня. — Скоро.

Она смотрела на меня так, словно хотела закончить то, что начала в своей крепости — накачивать меня Нектаром и Ядом, пока не переполнит меня магией под завязку. А затем она планировала размножать меня, чтобы создать больше сбалансированных созданий света и тьмы для своей армии. Если верить воспоминанию Фариса, этот план зародился больше двадцати лет назад, ещё до моего рождения. Соня хотела меня с тех самых пор, как узнала о моем зачатии.

Что ж, Соня своё не получит, пока у меня есть право голоса. Я не животное, не лабораторная крыса, чтобы на мне экспериментировать.

— Вы потерялись, леди? — елейно пропел Фарис. — Мы с радостью покажем вам выход обратно в ад.

— Как всегда само очарование, Фарис, — Ава смахнула свои длинные светлые волосы с плеча — такие похожие на волосы Грейс, такие похожие на мои собственные.

Если честно, я удивлялась, что никто всё ещё не заметил физического сходства и не узнал во мне отпрыска Фариса и Грейс.

Соня переступила с ноги на ногу, лязгнув броней.

— Вы знаете, зачем вы здесь.

— Вы пришли за предателем, Леоном Айронфистом, — сказал Ронан.

— За Леоном Хеллфайром, — поправила его Соня.

Предположительно, это имя Леона как тёмного ангела, которое он принял, когда переметнулся на сторону Тёмных Сил.

— Отдайте его, и тогда не будет причин сокрушать эту вашу хорошенькую броню, — взгляд Сони пробежался по бронзовым символам на темной броне Ронана.

— По правде говоря, этот предатель нам уже бесполезен, — сказал Фарис.

— Но вы всё равно не намереваетесь отпускать его, — голос Авы звучал любезно, но в глазах горела угроза.

Фарис сверкнул головокружительной улыбкой, глядя на сестёр-демонов.

— Уверен, вы понимаете. В конце концов, какой это создаст прецедент?

Его улыбка была столь ослепительной, что она как будто искрила. Это его магия сирены в действии. Очевидно, он использовал Песню Сирены не только с принуждением; он также мог применять её чары мягко. Более того, сейчас он казался по-настоящему обворожительным. Он пытался соблазнить Аву, как Грейс, или его просто заинтриговало сходство? Ну, знаете, просто потому что ему «скучно».

— Какой это создаст прецедент? — грубо повторила Ава, не поддаваясь его чарам. — Прецедент того, что ты изменишь ситуацию и в кои-то веки подумаешь головой.

— Чтобы Фарис вёл себя разумно? — Соня расхохоталась. — Да скорее вернутся Бессмертные.

— Едва ли ты та, кому можно раздавать такие суждения, милая, — сказал ей Фарис.

Соня сверкнула яркими, злобными зубками.

— Ну разве не весело, — Ава положила на бедра руки в перчатках. — С вашего позволения, джентльмены, буду прямолинейна. Ваш замок охраняют всего несколько ничтожных солдат. Наши силы состоят из демонов и темных ангелов, а также нескольких сотен солдат. Передайте нам Леона сейчас, иначе будете уничтожены, — её улыбка была столь же очаровательной, как у Фариса. — Выбор за вами.

Кольцо магии полыхнуло вокруг армии демонов. Новоприбывшие силы Фариса обступили их сзади, отрезав путь к отступлению. Численность его солдат превосходила демонов в два с лишним раза.

— Ава, если ты хочешь угрожать, сначала убедись, что у тебя на руках нужные карты, — сказал Фарис, улыбаясь как никогда ослепительно.

Ава и Соня с явным раздражением обернулись на армию Фариса, мысленно подсчитывая солдат.

— С твоего позволения, Ава, буду прямолинеен, — сказал Фарис. — Наши силы превосходят вас в два раза. Это ваш шанс уйти. Или будете уничтожены, — его улыбка теперь была определённо скорее угрожающей, нежели очаровательной. — Выбор за вами.

Соня нахмурила лоб.

Ава выглядела просто смирившейся.

— Выдвигаемся, — сказала она демону-солдату возле неё. — Мы уходим.

Солдат показал жест отрядам, которые начали отступить.

Ава кивнула Фарису.

— До следующего раза.

— И да будет следующий раз твоим последним разом, — ответил он.

Ава бросила в его сторону высокомерный взгляд, затем они с Соней ушли вместе с их отступающей армией.

— Ты отпускаешь их? — удивлённо спросил Ронан, провожая демонов взглядом.

— Мы превосходим их по численности всего два к одному, — ответил Фарис. — Если бы мы стали сражаться, уверен, мы бы победили. Но также понесли бы суровые потери.

— Я это знаю. Просто удивлён, что ты тоже это знаешь. Ты никогда не стеснялся понести суровые потери, если потери другой стороны будут ещё более суровыми.

— Времена изменились, — объявил Фарис. — В данный момент нам лучше сохранить силы для грядущих сражений. Те сражения определят исход бессмертной войны. Нам нужно быть умными, чтобы пересилить демонов.

Фарис и Ронан пошли обратно к замку. Мы с Неро последовали за ними.

— Ты в порядке? — тихо спросил у меня Неро.

— Несколько костей в моих обеих ногах сломаны.

В течение всех очень долгих переговоров с демонами я сдерживалась, чтобы не заскрежетать зубами и не заорать от боли.

— Я знаю, — сказал Неро, прикоснувшись ко мне ладонями.

Его исцеляющая магия хлынула по моим ногам, впитываясь в них. Его сила согрела меня, исцелила переломы и успокоила боль.

— Спасибо. Но ты знал? — я нахмурилась, пока мы продолжали шагать. — Я думала, что хорошо скрываю боль.

— Так и есть. Ты выглядела очень свирепой.

— Это всё заслуга моего стоического молчания. Я старалась держать рот на замке, хоть меня и подмывало прокомментировать нелепую причёску Сони.

— Мудрый выбор, — сказал он. — Колкие комментарии в адрес врага делают тебя менее свирепой.

— Видишь, я сообразила. Отсюда и молчание.

— Тебе стоит практиковать такое почаще, — посоветовал он мне.

— Очень смешно, генерал.

Чёрт, он выглядел невероятно довольным своим остроумием.

— Всё кончено. Испытания закончились, — я облегчённо вздохнула.

— Не совсем, — сказал Ронан, повернувшись.

Мы только что вошли в зал замка. Все команды Легиона были там. Даже Никс вернулась.

Ужас скрутил мой живот. Мы прошли семь испытаний. Мы дошли до конца. Это обязано закончиться. Не могло быть больше никаких испытаний.

Или могло? Полагаю, боги могли без конца подкидывать нам новые испытания.

— Ничего ещё не закончилось, — сказал Ронан. — Потому что совет богов всё ещё должен решить, кого сделать следующим ангелом Легиона. И какой ангел получит новый дар магии.

— Теперь боги будут заседать и обсуждать ваше выступление на испытаниях. Мы решим, кого из вас мы сделаем ангелом, и кто из ангелов получит новые силы, — объявила Валора, когда мы все собрались в палате аудиенции богов.

К сожалению, нам пришлось вернуть предметы богов. Мне бы очень не помешало несколько бессмертных артефактов в моем распоряжении. Учитывая мой послужной список, то меня забросит в очередную катастрофу самое позднее на следующей неделе.

Когда боги скрылись за закрытыми дверьми зала совещаний, мы все стали ждать в палате аудиенций. В этот раз здесь даже не было закусок, ничего более приятного, чем радость такой компании.