Теперь Наташа вела ребят к многолюдному рынку.

– Мы же думали, Иван работает в районе Султанахмет, да? – спросил Алекс. Он указал на табличку. – Вот мы и на месте.

– Видимо, это какое-то турецкое слово, обозначающее часть города, где больше всего туристов, мечетей и народа, – сказала Ава, изучая толпу.

– Это старый город. Иван, как обычно, прячется на самом виду, – сказала Наташа. – Вообще-то это даже умно. Каждый фут этого места священен. Ни одна страна в мире не рискнет тронуть эти здания, даже если там будет скрываться Иван Сомодоров со всей своей армией. Это вызовет международный хаос. – Она была под впечатлением.

– Отлично. Значит, он гений. Пятьдесят очков Гриффин... Сомодору, – мрачно сострил Алекс.

Наташа попыталась не думать об этом. О том, что вот-вот произойдет. О том, что она будет вынуждена сделать.

В сущности, она всегда знала, что именно ей придется спустить курок. Ведь это всегда предназначалось ей, разве нет?

Сосредоточься, Романофф. Только миссия.

Думай только о миссии.

Наташа не стала рассказывать ребятам, насколько нереально сложным было то, что они собирались сделать. Она также не сказала им, как плохо обстояли дела, если верить тому, что поведал ей Старк. «Запутанные» были рассеяны среди работников Пентагона, не говоря уже о Лэнгли¹⁴. В Нью-Йорке их и не заметишь среди обычных студентов, соседей, людей, гуляющих с собаками и работающих в саду, детей дипломатов, работающих в ООН. Первыми сработают «бомбы» в Северной Америке.

Дети в России тоже подверглись запутанности. По Наташиным подсчетам, ФСБ насчитывала более двухсот пятидесяти тысяч сотрудников. Кто заметит, если поведение одного-единственного агента из одной поставленной под угрозу семьи начнет меняться?

Студенты в Исламабаде подверглись риску. Межведомственная разведка Пакистана могла представлять угрозу, а ЩИТ узнал бы об этом не раньше, чем через несколько месяцев.

А люди из списка, которые обнаружились в МИ-6? В самом центре Лондона? Это могло обернуться катастрофой.

Или сын заместителя министра Отдела исследований и анализа¹⁵ в Индии? Он был достаточно близко к «верхам», чтобы оказаться стратегически полезным для Ивана.

И, конечно, студенты и аналитики, которых обнаружили в Берлине. БНД¹⁶ слишком много известно о постсоветском мире, Иван не сможет оставить их в покое. ЩИТ днем и ночью собирает доказательства, но они зайдут с другой стороны.

Наташа покачала головой.

Будет кровавая бойня – это все, что она знала.

Если ей не удастся добраться до О.П.У.С.а, прежде чем Иван успеет его активировать, то ни Наташа, ни Тони, ни дети уже ничего не смогут сделать.

ЩИТ изолирует их всех, и никто не сможет этому помешать.

Всех, включая Аву Орлову.

И моего родного брата.

Так что сконцентрируйся.

Наташа посмотрела на ребят.

Это всего лишь дети.

Она перевела взгляд на острые шпили, которые виднелись вдали. Слева возвышалась Айя-София – Софийский собор цвета варенья из розовых лепестков, которое тут и там предлагали торговцы, разложившие товар на покрывалах. Сложное сочетание форм: кубических, острых и круглых. Голубая мечеть справа от Наташи своим размером и значительностью могла потягаться с самим солнцем. В покрытых золотом куполах отражались искаженные шпили и толпы народа, идущие по дорожкам во двор мечети.

– Видишь? Это и есть Голубая мечеть. Святыня Султанахмета. – Наташа кивнула в сторону мечети.

Услышав знакомое название, Ава обернулась.

– Где? Не вижу. – Она нахмурилась. – Это та, над которой птицы летают?

Какие еще птицы?

Наташа никогда не показывала пальцем, она лишь едва заметно давала понять, в какую сторону смотреть. Первое правило Ивана – никогда не двигайся в том направлении, которого от тебя ожидают, – было не так-то просто забыть.

– А напротив, через улицу, стоит Айя-София, тот самый собор, который подвергся нападениям крестоносцев, – сказала Наташа, глядя в небо.

Вот они.

Птицы.

Их была целая стая – крохотные, как ласточки, серые пятна кружили над мостовой прямо перед ними, перелетая от одного фасада к другому.

– Это как Елена Троянская среди церквей, да? – Алекс с интересом разглядывал древнее здание.

Это схема. Повторяющаяся схема.

Птицы так не летают.

Ава шагнула в сторону людского потока.

– Думаю, для крестовых походов уже поздновато, но, похоже, все по-прежнему рвутся посмотреть на вон те два строения. Может, нам стоит тоже пойти?

Это не птицы.

– Не пойти. А побежать!

Наташа грубо схватила их и толкнула вперед, к перекрестку.

Это дроны Ивана.

Пригнувшись, все трое пересекали улицу, Наташа низко опустила голову и лишь глазами сканировала дорогу. Ава с Алексом следовали за ней.

– Сюда.

Они резко завернули за угол, растолкав группу людей. Несколько женщин в плащах, застегнутых от воротника до самых пят. Наташа оглянулась через плечо.

Как минимум шесть маленьких серых объектов продолжали следовать за ними, где-то в пятидесяти футах над мостовой. Если прислушаться, даже с такого расстояния можно было расслышать негромкое жужжание моторчиков. Даже несмотря на топот ног.

Нужно было уходить с открытой местности.

– Внутрь, – прошипела Наташа.

Ава и Алекс последовали за ней по тротуару, пробиваясь сквозь толпу торговцев, мимо разбросанных тут и там кафе и магазинов. Было так тесно, словно они оказались в битком набитом торговом центре прямо под открытым небом.

Они шли, поднимая в воздух пыль.

Торговцы продолжали окрикивать их, даже когда они перешли на бег.

– Хотите купить книгу? А почему нет?

– Английский? Немецкий? Итальянский?

– Я вас помню!

Наташа нырнула за стойку с одеждой, и разноцветные свертки ткани, украшенной вышивкой, посыпались с полок на землю.

Алекс перепрыгнул через кучу тряпичных тапочек и шарфов. Ава уклонилась от старика с подносом с грецкими орехами и скрылась в тени следом за Алексом.

Пока они переводили дух, Наташа вытащила из кармана куртки маленький оптический прибор.

– Что это за штуковины? – спросил Алекс.

Наташа поднесла прибор к глазу.

– Дроны. Долбаные жучки. Если ужалят, то вы будете обездвижены. Когда они летают не так быстро, можно разглядеть у них снизу на животах лазеры.

Даже сейчас по небу, мерно гудя, кружили беспилотники. Все трое смотрели вверх.

– Дроны Ивана? – Ава наблюдала, как они описывают круги над улицей.

– Вообще-то микродроны. Но – да, ты права, – ответила Наташа.

– Значит, это оружие? – Алекс вытаращил глаза.

– Оснащенное камерами. Их задача – найти нас и остановить. – Наташа убрала оптику в карман. – Похоже, мы нашли лабораторию Ивана. Дроны – знак того, что мы подошли к периметру.

– Как же мы их обойдем? – Ава посмотрела на нее.

Хороший вопрос.

Наташа стала рассуждать вслух:

– Они следовали за нами, значит, либо нас засекли, либо они как-то привязаны к О.П.У.С.у, и кто-то из вас, или вы оба, будучи «квантумами», являетесь для них объектами слежения.

– Супер, – сказал Алекс. – И что теперь?

Наташа осмотрела улицу вокруг.

Древняя брусчатка и современные технологии. Тысячелетние сооружения и «Макдоналдс» вдалеке. Они застряли между древней мечетью и «Старбаксом», в хаотической путанице времен.

Как моя жизнь, – подумала Наташа. – А еще Ивана, моего брата и Авы.

Что мы все здесь делаем?

Разве это мой выбор? Я уже ничего не помню.

Как все это началось. Чего я хотела. Кем я была.

До Ивана Сомодорова и оставленных им шрамов.

Она обернулась и посмотрела в другую сторону, туда, где улица – а вместе с ней и толпа, – расширялась и вливалась в широкий городской сквер, красивый и очень старый. Повсюду росли деревья, стояли скамейки, на которых, развалившись, сидели люди, укрываясь в тени деревьев от солнца, пусть и зимнего.