Но, глядя вслед паре девушек с идеально заплетенными косами, Ава поняла, что дело не только в школе. Дело в спальнях, ваннах, бассейнах и прачечных. В собаках на поводках, в подстриженных газонах. Ей нечего было делать рядом со всеми этими людьми. Они дышали совершенно иным воздухом.

– Регистрация. И проверка инвентаря. – Голос Оксаны словно звучал откуда-то издалека. – Нана сказала, это нужно сделать в первую очередь. Только давай снимем перчатки и наденем их перед самым поединком. Они воняют так, будто в них кошки нагадили.

Ава не слушала. Она слишком увлеклась разглядыванием.

Пришельцы. Все словно с другой планеты.

Одна из девушек с косичками обернулась в сторону Авы и рассмеялась. Наклонившись к подруге, девушка прошептала ей что-то на ухо, и та тоже обернулась посмотреть на Аву. На обеих были футболки с огромным логотипом в виде кита.

Почему киты? Богатые без ума от китов?

Чем дольше девушки-пришельцы смотрели на Аву, тем больше она понимала, что они видят перед собой. На ней была мешковатая куртка не по размеру, на спине на скотч приклеена бумажка с именем. Растянутые штаны пришлось скрепить булавкой на талии, одна лямка сползла с плеча. Упругие кудряшки Ава подровняла самостоятельно (для этого ей пришлось одолжить ножницы). А дырявые кроссовки и на кроссовки-то не похожи, не говоря уже о специальной фехтовальной обуви.

Ава дотронулась рукой до растрепанных кудрей и почувствовала, что краснеет.

Вот дерьмо.

И следующая мысль...

Да пошли вы все.

Она не могла перестать чувствовать себя аутсайдером, но ощущать себя при этом неудачницей было вовсе не обязательно. Нельзя даже допускать такую мысль. Она сильнее этого.

Сильная и опасная, Ава. Не забывай.

Она не отводила взгляда от девочек-пришельцев, пока те шли вдоль периметра зала, в ту сторону, где на дорожке разогревалась группа мальчиков.

Взгляд Авы зацепился за одного из них.

Парень был выше остальных, смеялся, темные волнистые волосы падали ему на лицо.

– Не подходи к перчаткам. Повторяю. Только не перчатки. – Оксана смеялась, но Ава почти не слышала, что она говорит. В ушах у нее звенело, кровь прилила к лицу.

Что-то очень знакомое...

Ава застыла.

Оксана шлепнула ее по руке.

– Привет! Приве-ет! Ты слышишь? Слышишь меня? Ава, вернись на землю!

Ава не могла ответить. Она во все глаза разглядывала парня, который разминался на дорожке в другом конце зала.

Она разглядела его лицо – знакомое лицо. Она узнала.

Это было невозможно, но ведь все, связанное с этим парнем, было невозможно.

Ведь это был он. Он.

Алексей Маноровский.

Парень с тату.

Парень из ее снов.

Ава была в этом уверена. Это точно был он. Он здесь, прямо перед ней. Стоит в том же зале, прямо напротив нее, разговаривает со своим другом.

– Оксана, – Ава едва смогла выговорить ее имя. – Смотри.

Она не могла отвести глаз.

Он здесь. Сейчас. И я не сплю.

Это правда. Это происходит со мной.

– Что? – Оксана забеспокоилась. – С тобой все в порядке?

– Это он. Алексей. – Ава перевела дух. Ей казалось, что пространство сужается, перед глазами все поплыло. На секунду Ава подумала, что сейчас потеряет сознание.

Оксана успокоилась.

– Что, опять ты со своим татуированным парнем? – Она покачала головой и изобразила ужас на лице. – Он что, невидимка? Его можешь видеть только ты? Он умеет проникать в твои мысли? Ты чувствуешь запах его крови, как в фильмах про вампиров?

– Оксана. Я серьезно. Сама посмотри. – Ава пошарила в рюкзаке среди одежды для фехтования и бутылок с водой и достала потрепанную записную книжку. Как и большинство людей, которых ей приходилось встречать в убежищах, Ава носила с собой почти все пожитки, которых было не так уж много.

Ава листала страницы, пока не нашла портрет Алекса, довольно похожий на оригинал. Один из множества.

– Вот, – Ава показала смазанный угольный рисунок подруге. – Смотри. Один и тот же человек.

– Что? – Оксана посмотрела на набросок. – Ого, а ты хорошо рисуешь. Почему ты мне никогда не показывала? – Она посмотрела на нее. – Можно взять? Хотя... а можешь нарисовать для меня Тора?

Ава закатила глаза.

– Да я не про картинку. Вон тот парень. Это он. С растрепанными волосами. – Она указала на него пальцем, и Оксана перевела взгляд на дальнюю дорожку в конце зала. Нахмурилась и снова посмотрела на рисунок.

Ава наблюдала за тем, как подруга сравнивает парня с рисунком.

– Я же не чокнулась, Ксюш? Ведь нет?

Оксана молчала.

Но это был он, у Авы не осталось ни малейших сомнений. Она впервые поняла, что перед ней настоящий Алексей Маноровский, или Алекс Мэнор, если хотите.

К этому моменту она уже безошибочно узнала парня – с непослушными длинными волосами, как у рокера, – который стоял напротив с видом задиры. Та же опасная улыбка, те же темные глаза. Внимательный взгляд художницы заметил знакомые детали. Парень был высоким и худым, фигура пловца или ныряльщика. Сейчас он сжимал оружие, и его и без того длинные руки казались от этого еще длиннее. Все в нем – и его длинная выгнутая спина, и его свободная белая куртка, которая странным образом одновременно скрывала и подчеркивала его силу, – все это выдавало в нем бойца.

И вдруг парень с тату стал двигаться.

Он протянул руку и вырвал шпагу из рук красного от злости парня, отчего последний полетел на пол.

Парень выругался и кинулся на него в ответ.

– Бо. Же. Мой. – После такого даже Оксана, которая действительно не умела молчать, потеряла дар речи.

За долю секунды Алексей сгруппировался на дорожке, а затем оттолкнулся, расправился, словно пружина, и бросился на парня, стоящего напротив. Он выронил шпагу; со стороны казалось, что он намерен не просто драться, а убивать.

Именно так это выглядело; сочетание злости и красоты, если такое вообще возможно. Эта схватка словно Должна была произойти, чтобы он показал всю свою сущность.

Все-таки он боец.

Ава схватила Оксану за руку.

– Я не сумасшедшая, точно тебе говорю.

Чем дольше она наблюдала, тем больше в этом убеждалась. Алексея оттащили от соперника двое дородных мужчин, и было очевидно, что они сию же минуту готовы выгнать его с турнира.

Нахмурившись, Оксана переводила взгляд с картинки на парня.

– Это невероятно. Ты что, правда думаешь...

Ава кивнула. Она не могла произнести ни слова. Обе девушки снова посмотрели на незнакомца.

– Он настоящий, – Ава не могла в это поверить.

– Ого, – от изумления Оксана открыла рот. – Ну, уж точно не выдуманный.

– Это ведь правда? – Ава посмотрела на подругу. – Ты абсолютно уверена, что тоже его видишь? Он на сто процентов настоящий?

– Определенно, настоящий. Еще какой настоящий. И уж точно...

В эту секунду Алекс повернулся в их сторону. Он был в ярости, смущен и в то же время расстроен – но впервые девушки смогли разглядеть как следует его лицо. И Ава, смутившись, поняла, что он, скорее всего, их заметил.

И он был прекрасен.

Перекрестившись, Оксана взяла Аву за руку.

– Реальный.

– Это точно не совпадение, – сказала Ава, по-прежнему глядя на него.

– А что это, по-твоему?

Ава не знала ответа на этот вопрос, поэтому промолчала. Наконец, она отвела от него взгляд.

– Я пошла. – Она сделала глубокий вдох. – Мне ведь все равно придется это сделать, так? – Ее сердце бешено колотилось в груди, словно готово было выпрыгнуть наружу.

– Не смотри туда. Кажется, он тебя видел. – Оксана сжала руку Авы.

Ава снова перевела взгляд в его сторону. Наверное, он заметил, как она на него пялилась. Теперь он стоял посреди зала и глядел прямо на нее; дикие темные глаза и не менее дико взлохмаченные волосы. Те двое, кто удерживал его, куда-то пропали.

Розовые щеки Авы совсем покраснели, и она поняла, что едва может дышать. Она позволила себе посмотреть на него – не краем глаза, а по-настоящему.