Ее русский был практически безупречен, и в голову Романа вполне естественным путем закрались мысли о некоем розыгрыше. «Глаза» глазами, «голоса» голосами, но когда такая вот симпатичная и «в доску своя»* девица вдруг будничным тоном заявляет: «Здрасьте, я – инопланетянка, обсудим условия совместной работы!», то как-то волей неволей начинаешь вертеть головой, отыскивая спрятавшихся в кустах операторов из

* Кстати, почему в доску, а не в рейку? Загадка родного языка, однако!

очередного «розыгрыш-шоу».

– Так Вы – из этих? То есть, я хотел сказать …

– Я – чистокровная танарка. И как видите, вовсе не похожа на монстров из некоторых ваших фантастических фильмов. А Вы … простите, как Вас звать-величать?

– Роман, – автоматически ответствовал Луговой.

– А Вы, Роман, ожидали увидеть нечто иное? Но ведь Ингеланг предупредил Вас …

– Да, да, конечно же, предупредил, – землянин постепенно оправился от неожиданности и решил перехватить инициативу. – Но знаете, все-таки отсутствие различий настолько разительно,* что хочется какого-нибудь вещественного подтверждения …

«Строго говоря, необъяснимое появление прекрасной агентессы уже само по себе является достаточным подтверждением, но в таком деле лучше перебдеть, чем недобдеть, если не хочешь потом наблюдать себя на голубом экране, а еще позже – отвечать на ехидные звонки хохочущих друзей», – промелькнуло в голове у Лугового за те краткие мгновения, пока он ожидал ответа.

Впрочем, его собеседница вовсе не собиралась спорить, и вообще, как-либо «набивать себе цену».**

– Подтверждение? Ну, место вроде бы достаточно укромное … Антигравитация, или в нашем случае, левитация, Вас устроит? Только невысоко, чтобы с трассы не заметили … Давайте руку, Роман! Ну что же Вы, смелее!

Обаятельно улыбаясь, Ауниллия*** подошла к нему вплотную, мягко, но цепко ухватила за ладонь, и … И Роман почувствовал, как поднимается в воздух! Выше, выше, еще выше … Вот уже лицо оказалось на уровне верхушки дуба, и можно разглядеть сооруженное на его верхних ветках, чье-то довольно крупное гнездо …

– Посмотрим? – заговорщицки подмигнула ему танарка, и чувствующий себя, мягко говоря, не совсем в своей тарелке мужчина, лишь кивнул.

Они поднялись еще выше и узрели трех прижавшихся друг к другу и разевающих бело-розовые клювы, птенцов.

– «Buteo buteo» – безапелляционно заявила девушка.

– Что? – непонимающе переспросил Роман.

– «Канюк обыкновенный», – пояснила новоявленный орнитолог. – Птенцы довольно крупные, скоро поднимутся на крыло. А у родителей сейчас, самая горячая пора – добывают пропитание … Полетаем еще немного, или хватит?

– Пожалуй, хватит! – как можно более небрежным тоном произнес Роман. – Еще попадемся на глаза, какому-нибудь туристу!

Мягкое ускорение – и вот он уже стоит на твердой земле. А удивительная девушка,

* Каламбур-с, однако!

** Кемску волость? Да пожалуйста! Жалко, что ли?

*** Теперь-то уж понятно, что не Анна, или Энни?

только что подарившая ему самое невероятное в его жизни приключение, вдруг стала совсем другой – собранной, и немного напряженной.

– Итак, Роман, я вижу, что все Ваши сомнения преодолены. Поэтому, коль скоро Вы поверили мне в главном, советую ответственно отнестись к тому, что я сейчас скажу.

– Я весь внимание, – тут же откликнулся Луговой. Он действительно почувствовал, что шуточки и заигрывания остались позади, а впереди маячит нечто весьма и весьма серьезное.

– Сейчас я – разумеется, с Вашего согласия, телепатически передам Вам некий информационный блок. Он содержит рассказ о том, почему наша цивилизация наблюдает за этой планетой, и даст ответы на большую часть тех вопросов, которые Вы могли бы мне задать. Если после ознакомления с данной информацией, Вы по-прежнему будете готовы к сотрудничеству – дайте мысленное согласие, и тут же получите дальнейшие указания. Желательно, чтобы это произошло сегодня, не позднее семнадцати ноль-ноль. Итак, Роман, Вы согласны?

– Да, – просто ответил Луговой. Перед этим он взглянул на собеседницу и сразу же отбросил мысли о каких-либо шутках. Такие же глаза, он видел у ветеранов «локальных» войн, и они весьма отличались, от глаз обычного человека.

Почти сразу же появилось легкое головокружение, прошедшее через пять-шесть секунд.

– Все, информация «ушла». А сейчас, Роман, я вынуждена Вас покинуть. Каждая лишняя минута общения со мной, чревата для Вас серьезным риском.

– А как же … – удивленно начал было Луговой.

– Вот так, Роман, вот так!

Кивком головы и глазами Ауниллия показала на что-то, находящееся у него за спиной. А когда землянин оглянулся, и не увидев там ничего необычного, перевел взгляд обратно – ее уже не было.

– Оба-на! – невольно вырвалось у Романа. – Неплохо «купила», однако!

Возмущенно фыркнув, старший менеджер ООО «Русская кровля» внезапно посерьезнел и на всякий случай оглянувшись по сторонам, двинулся в обратный путь. Полетать-то он полетал, а вот попросить просушить свой ботинок, не догадался. Однако, как и всякий бывалый турист, отправляясь на «фест», захватил с собой и запасную обувь, и несколько пар носок. Так что если уж впереди маячило приобщение к «сведениям планетарного значения», почему бы не провести его в более-менее комфортной обстановке?

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Вопреки опасениям Лугового, таинственный «информационный блок», оказался не столь уж и страшен. Возможно, и даже скорее всего, очень даже может быть,* что танары имели возможность напрямую «вложить» в его мозг все, что нужно, действуя по принципу: «только что не знал ничего, а теперь – самый умный». Но фактом оставалось

* Кто помнит, откуда цитата?

то, что на начальном этапе сотрудничества, они избрали самый «мягкий» для человеческой психики вариант.

В голове Романа, «прокручивалась» запись. Причем он мог по своему желанию остановить ее, запустить вновь или прослушать повторно, как и полагается при использовании нормального звуковоспроизводящего устройства. Вторым приятным моментом оказалось то, что историю контактов землян и танаров, рассказывала Ауниллия.

Ее голос – молодой, с едва уловимой хрипотцой, и без малейшего намека на какой-либо акцент, помимо воли, задевал в сознании некие потаенные струны …

«Некие, некие», – тут же одернул себя Роман. «Ясен пень, что любому мужику приятнее, когда с ним общается подобная красотка, а не какой-то там старый пень. Подозреваю, что за «фестом» не случайно присматривал «товарищь Ингеланг» – там-то как раз, большинство составлял «слабый пол». А как только дошло до конкретной вербовочной беседы, господа танары пошли с самой выигрышной в данной ситуации карты … И что же это доказывает? Только то, что они отнюдь не новички в подобных играх. И первая часть прослушанного мною «курса молодого бойца невидимого фронта», вроде бы объясняет сие положение вещей …

Итак, подытожим то, что я услышал. Они лично, в принципе «белые и пушистые», но на галактических просторах, как и везде в природе, действует закон «выживаемости видов». Если раса успешна и благополучна – ее численность растет. И коль скоро она желает оставаться таковой и далее – ей нужно «жизненное пространство». Использование технологии «внепространственных прыжков» решает транспортную проблему, но не решает проблему конкуренции с расами, нуждающимися для колонизации в аналогичных планетах. А таковых, по утверждению вербующих меня господ, в нашей Галактике большинство. Ergo,* из сего факта плавно вытекает наличие достаточно крупных боевых соединений, способных отстаивать «свои» интересы в весьма удаленных от родной звездной системы областях.

С другой стороны, ввиду достаточно большого количества примерно равных по своему техническому уровню цивилизаций (но точного числа, мне все-таки не сообщили!), основной упор сделан не на «прямые» боевые действия, чреватые к тому же, нежелательными «побочными эффектами»,** а на «интеллектуальное сдерживание». Термин достаточно расплывчатый, мне его толком не объяснили, но догадаться нетрудно – «война спецслужб». Выкрасть у супостатов новейшие технические разработки, защитить